Black Mirror keert terug voor een verkort seizoen 5 dat een mix biedt van lichtere gerechten in de trant van recente hits, maar ook terugkeert naar zijn donkere wortels.
In de nasleep van de met een Emmy bekroonde ‘San Junipero’ en ‘USS Callister’ is het geen echte verrassing om te zien Zwarte spiegel gevolgd door lichtere, iets hoopvollere afleveringen in seizoen 5. Het nieuwe seizoen is iets korter dan seizoen 3 en 4, die beide zes afleveringen met herkenbare casts bevatten die afkomstig waren van verschillende regisseurs, zoals David Slade, Joe Wright, Dan Trachtenberg en meer. Seizoen 5 kiest voor slechts drie afleveringen geregisseerd door respectievelijk James Hawkes, Owen Harris en Anne Sewitsky, maar brengt veel herkenbare gezichten met Anthony Mackie ( Avengers: Endgame ), Yahya Abdul-Mateen II ( Waterman ), Pom Klementieff (Guardians of the Galaxy Vol. twee) , Miley Cyrus, Topher Grace ( De hete zone ), Andrew Scott ( Vlooienzak ), en meer, die allemaal verschillende incarnaties spelen van degenen die - positief en negatief - worden beïnvloed door technologie.
Met zijn drie aanbiedingen, ‘Smithereens’, ‘Rachel, Jack en Ashley Too’ en ‘Striking Vipers,’ Zwarte spiegel seizoen 5 is merkbaar verstoken van het gebruikelijke dystopische verhaal dat doorgaans op een bepaald punt in elke serie wordt aangeboden. Er is deze keer geen ‘Crocodile’ of ‘Metalhead’ of ‘Men Against Fire’. In plaats daarvan bestaat het nieuwe seizoen voornamelijk uit lichtere gerechten, waarbij zowel ‘Striking Vipers’ als ‘Rachel, Jack en Ashley Too’ duidelijk doen denken aan de beide recente Emmy-winnende afleveringen van de show. Op het eerste gezicht lijkt het alsof de maker en schrijver van de serie Charlie Brooker probeert om glorie uit het verleden te herbeleven, de manier waarop deze minder conventionele Zwarte spiegel zich ontvouwende afleveringen suggereren dat het misschien gewoon een geval is van een show die volwassen wordt uit zijn meer cynische neigingen, althans voorlopig.
Deze verandering is een welkom stukje frisse lucht, zoals Zwarte spiegel kan zich soms verstikt voelen door zijn openlijk sombere, kwispelende vingers, technofobie. Het bevrijdt de serie ook van de ietwat verstikkende beperkingen van zijn gebruikelijke op technologie gebaseerde moraalverhalen, en biedt het publiek een iets emotioneler complexer verhaal dat de invloed van technologie wil onderzoeken vanuit een beslist humanistischer perspectief. Dat is zeker het geval in ‘Striking Vipers’, dat aanvoelt als een stuk met ‘San Junipero’ in zijn verkenning van een onwaarschijnlijke romance tussen twee mensen, mogelijk gemaakt door een krachtige, potentieel allesverslindende technologie.
Hoewel het uiteindelijk niet zo emotioneel bevredigend is als ‘Junipero’ of zelfs het even vrolijke ‘Hang the DJ’, is ‘Vipers’ meer provocerend, op een manier die duizend denkstukken en sociale media-gesprekken zal lanceren. Het verhaal neemt het idee van de zevenjarige (achtige) jeuk over en zet het op zijn kop door de deur te openen voor een paar semi-vervreemde studievrienden, Danny en Karl, gespeeld door Mackie en Abdul-Mateen II, om mee te doen. een seksuele relatie via een hypergeavanceerde virtual reality-vechtsimulator (denk straatvechter in het echte leven), waarin de identiteitslijnen (zowel persoonlijk als seksueel) vervagen door de mannen die hun respectievelijke avatars bewonen, gespeeld door Klementieff en Ludi Lin ( Power Rangers ).
Naast ideeën over hoe realistisch monogame relaties zijn en hoe gemakkelijk technologie ontrouw mogelijk maakt, is 'Striking Vipers' alleen geïnteresseerd in de seksuele vloeibaarheid van Danny en Karl aan de oppervlakte, vooral omdat de laatste ogenschijnlijk van geslacht verandert in de context van beide videogames. en de seksuele contacten van de vrienden. Het komt aan de oppervlakte doordat de personages - en bij uitbreiding, Zwarte spiegel zelf - onderzoek de aard van hun nieuwe relatie niet echt buiten de impact die het zal hebben op Danny's huwelijk met zijn vrouw, gespeeld door Nicole Beharie ( Sleepy Hollow ), en een vluchtige verkenning om erachter te komen of Danny en Karl seksueel tot elkaar aangetrokken zijn buiten de grenzen van het spel. Hoewel het meest fascinerende aspect van de aflevering de dynamiek tussen Danny en Karl is, en de emotionele en fysieke (in zoverre het in dit geval feitelijk fysieke) behoeften zijn die ze voor elkaar vervullen, lijkt 'Striking Vipers' zelf meer geïnteresseerd om vast te houden aan een relatief bekend verhaal over de midlifecrisis van een man, gedeeltelijk aangewakkerd door seksueel verlangen dat wordt beperkt door de beperkingen van monogamie.
Zelfs met de verschillende problemen - het personage van Beharie mist inhoud op een manier die anders de betekenis van de keuzes van haar en de personages van Mackie beter had kunnen overbrengen - is ‘Striking Vipers’ verreweg het interessantste uur in het nieuwe seizoen. Het neemt het uitgangspunt achter bijna elk Zwarte spiegel aflevering en filtert het door een onconventionele lens (in ieder geval voor deze show). Het resultaat is een uur dat, hoewel niet zo jubelend als ‘San Junipero’, niettemin net zo gedenkwaardig is.
De andere twee afleveringen illustreren min of meer het verleden en het heden van de serie, aangezien ‘Smithereens’ een vertrouwd donker pad bewandelt, terwijl ‘Rachel, Jack en Ashley Too’ een bubblegum-popversie van Zwarte spiegel , compleet met een rol voor Miley Cyrus als een megapopster die ernaar verlangt uit een persona te breken dat ze allang ontgroeid is.
Ze zijn allemaal op verschillende manieren minder succesvol, hoewel 'Smithereens' een geweldige prestatie biedt van Andrew Scott als Chris, een man die zo wanhopig contact wilde maken met Billy Bauer van Topher Grace, een Jack Dorsey-achtige techbroer en bedenker van de Twitter- net als het sociale mediaplatform Smithereen, is hij bereid een stagiair te ontvoeren die wordt gespeeld door een hopeloos onderbenutte Damson Idris ( Sneeuwval ) om het te laten gebeuren. Het uur is een oefening in spanning, aangezien Scott's personage, die werkt voor een Uber-achtig (je ziet hier een thema) carpoolbedrijf, zijn slachtoffer ontvoert in een ingewikkelde truc om Bauer aan de telefoon te krijgen. Brooker houdt Chris 'redenen geheim tot het einde van de aflevering, wat de spanning in feite verhoogt als de auto van Chris wordt aangevallen door de Londense politie, terwijl in de VS het Smithereen-team samenwerkt met de FBI om een motief te achterhalen en Bauer weg te houden bij alle kosten.
Terwijl regisseur Jame Hawes erin slaagt het gevoel te geven dat de situatie snel uit de hand loopt, schiet 'Smithereens' uiteindelijk op zijn laatste momenten, het aanbieden van een redelijk gewone sociale media is een te verslavende verklaring van Chris 'acties en een semi-dubbelzinnige ontknoping die meer of minder bezegelt het lot van het personage. Uiteindelijk komt het uur te dicht bij de agenda van te veel andere afleveringen van Zwarte spiegel, waardoor het publiek een ietwat simplistisch moraliteitsverhaal achterlaat dat de prestaties van Scott ondermijnt.
Als ‘Smithereens’ te bekend aanvoelt, ’Rachel, Jack en Ashley Too’ is misschien een voorbeeld van Zwarte spiegel overcorrigeren met betrekking tot zijn aanpak. Het uur geeft effectief de negatieve aspecten van commercialiteit en de marketing van supersterren aan voor een jong en beïnvloedbaar publiek dat op zoek is naar validatie en emotionele intimiteit door middel van verschillende interacties met technologie en sociale media. Maar zelfs met die ideeën in de kern, gaat ‘Rachel, Jack en Ashley Too’ te snel over in een lichtgewicht tienerkapper / fantasie, compleet met een slechte stiefmoeder en slapende prinses.
Het grootste deel van het uur werkt de aflevering ijverig toe naar een convergentie van de parallelle verhaallijnen. De eerste bevat de artistieke ontevredenheid van de wereldwijde superster Ashley O (Cyrus), die zojuist een nieuw speeltje heeft gelanceerd dat een mix is van een Sony Aibo en een Amazon Alexa, en waarmee haar fans kunnen communiceren met een digitale versie van haar. De andere concentreert zich op een paar tienerzussen, Rachel (Angourie Rice, De aardige jongens ) en Jack (Madison Davenport, Scherpe voorwerpen ), die onlangs hun moeder verloren en worden opgevoed door hun beminnelijke maar verstrooide vader gespeeld door Ozark Het is Marc Menchaca.
Interessanter dan de plot met Ashley O's slechte tante Catherine (Susan Pourfar) die samenzweert om elk aspect van de carrière van haar beroemde nichtjes te beheersen, is de manier waarop het uur (opzettelijk of niet) de aard van beroemdheid versus kunstenaarschap benadert, op een bepaalde manier doet denken aan Bradley Cooper Een ster is geboren , dat popsterren op de een of andere manier te gefabriceerd of anderszins minder authentiek zijn dan andere artiesten. Dat is een bijzonder fascinerende houding, aangezien de personages uit de aflevering bestaan in een wereld waarin het nummer 'Head Like a Hole' wordt toegeschreven aan Ashley O in plaats van aan Trent Reznor en Nine Inch Nails.
‘Rachel, Jack en Ashley Too’ is op zijn best bij het verkennen van de pijnlijke eenzaamheid van Rice's Rachel, en haar verlangen om niet alleen op school te passen, maar ook om haar held Ashley O na te bootsen. Zwarte spiegel verhalen, voelt dit alsof het te vroeg begint en te veel tijd besteedt aan het opstellen van het uitgangspunt, waardoor er te weinig ruimte overblijft voor een dieper begrip van de personages, en voor het verhaal om iets anders te bereiken dan een onverdiend en ongemakkelijk gemakkelijk einde dat lijkt op een wens vervulling.
Al met al, in de voetsporen treden van de interactieve ‘Bandersnatch’ en de afwisselend humoristische en moedeloze aanbiedingen van seizoen 4, Zwarte spiegel seizoen 5 is iets van een allegaartje. Hoewel het matig succes heeft met betrekking tot zijn pogingen om de soms overweldigende somberheid van de show te variëren, probeert het seizoen met drie afleveringen toch te hard om zijn recente successen waar te maken (of zelfs na te bootsen) met ideeën die enigszins halfbakken zijn.
Zwarte spiegel seizoen 5 wordt vanaf woensdag 5 juni exclusief op Netflix gestreamd.