Het is 1931 en Nucky Thompson wil legitiem worden, terwijl Chalky White op de vlucht is voor de première van seizoen 5 van 'Boardwalk Empire'.
[Dit is een recensie van Boardwalk Empire seizoen 5, aflevering 1. There will be SPOILERS.]
-
Seizoen 4 van Boardwalk Empire bewees een groot aantal dingen over Terence Winter's overdadige kijk op misdaad en gangsters uit het verbodstijdperk. Het toonde aan dat een vaak vermakelijke en mooie show eindelijk zijn belangrijkste verhaal zou kunnen vinden door verder te gaan dan de oppervlakte van de Amerikaanse misdaad uit het begin van de 20e eeuw en het vaak viscerale, bloedige geweld dat ermee gepaard ging. Het seizoen durfde aan een losse draad te trekken die altijd aan zijn verder onberispelijke pak had gehangen en keek toe terwijl er iets opvallends en welsprekends werd onthuld, iets dat al in het fijn op maat gemaakte materiaal was geweven.
Seizoen 4, meer dan de drie seizoenen van de East Coast-bootlegging met dwaasheid die eraan voorafgingen, kwam voort uit een fundament van karakter, in tegenstelling tot dat van het interessante maar minder precieze principe van het onderzoeken van de specifieke aspecten van criminaliteit tijdens een berucht tijdperk. Het seizoen zal waarschijnlijk worden beschouwd als de beste van de serie, omdat het zo levendig weerspiegelde in de levens van het ensemble (met name Chalky White en nieuwkomer Dr.Valentin Narcisse) en hoe die levens werden gevormd door de wereld waarin ze leefden, vooral toen het kwam tot nog steeds opmerkelijk relevante maatschappelijke zorgen zoals ras en klasse.
Wat interessant is aan de première van seizoen 5 is: ondanks enorm bewijs dat Boardwalk Empire is op zijn best wanneer je je concentreert op het ensemble, de serie lijkt de intentie te hebben om zijn laatste verhaallijn primair op één personage te richten, in plaats van rond hem.
Als zodanig verdubbelt 'Golden Days for Boys and Girls' zijn interesse in Nucky Thompson, door de introductie van een terugkerende flashback die een jonge Nucky en zijn aanstaande mentor, de Commodore, rond 1884 betreft. En terwijl de flashback suggereert dat HBO een ongeschreven beleid zou kunnen hebben met betrekking tot de niveaus van weemoed in de laatste seizoenen van de serie (bijv. de vreselijke, sepia getinte, momentum-dodende glimp in het verleden van Bill Compton gedurende Echt bloed 's laatste 10 afleveringen), de omweg naar Nucky's jeugd, waarin zijn ontluikende relatie met de Commodore wordt beschreven, is bedoeld om het besluit van de serie om vooruit te springen in de tijd naar 1931 te versterken, aangezien het twee van Nucky's pogingen om zichzelf opnieuw uit te vinden naast elkaar plaatst.
In het begin is het moeilijk te zeggen of deze methode werkt. Bij elke flashback is er een aanhoudend vermoeden dat veel van wat er op het scherm staat, net zo goed had kunnen worden afgehandeld door alleen dialoog, waardoor er meer tijd overblijft om Nucky's inspanningen om Bacardi te krijgen en zijn relatie met Patricia Arquette's Sally Wheet te onderzoeken. Dat wil zeggen, de flashbacks bieden enig inzicht in wat Nucky de Nucky heeft gemaakt die we kennen, maar weinig ervan voelt overtuigend genoeg om het intensieve gebruik ervan in de première te rechtvaardigen.
Het enige dat de flashbacks echter goed doen, is het gevoel in evenwicht brengen dat het seizoen door de tijdsprong in een rare zak zit, ergens ver weg van de verhalen die het al drie seizoenen had moeten vertellen. In die zin, omdat de verhaallijn min of meer verwijderd is van seizoenen 1-4, kan het net zo goed all-in gaan op dat afstandelijke gevoel.
En hoewel de tijdsprong logisch is in termen van wat deze laatste verhaallijn het beste zal dienen - het eenentwintigste amendement in de schijnwerpers zetten, evenals de dood van Joe Masseria en de daaropvolgende opkomst van Lucky Luciano en Meyer Lansky - is het niet zonder enkele opmerkelijke nadelen.
Boardwalk Empire neemt niet deel aan het St. Valentine's Day Massacre, wat een showcase zou zijn geweest voor de visuele elegantie van de show, maar het kan ook een soort verontrustende reflectie hebben opgeleverd over de opkomst van de georganiseerde misdaad. Wat nog belangrijker is, is echter dat de serie plotseling zonder de aanwezigheid van Michael Stuhlbarg's melkzuigende, cake-etende Arnold Rothstein komt te zitten, die uiteindelijk een off-screen slachtoffer wordt sinds Rothstein stierf in 1928.
Het is de verdienste van Winter en zijn bemanning dat ze erin geslaagd zijn Rothsteins verhaal gaande te houden, door zich te concentreren op de nasleep van de beurscrash en door Rothstein's professionele afspraak met Nucky's vervreemde vrouw, Margaret, te onderstrepen. De vroege scène waarin een van de makelaars in Margaret's kantoor de aandacht van iedereen afleidt door het doorzettingsvermogen van een schipbreukeling Mickey Mouse te prijzen voordat hij zichzelf van het leven berooft, is een treffend voorbeeld van de historische kers. Boardwalk Empire zet graag de periodedramacake op.
En dat standpunt werkt, want de serie is sowieso meestal een show van binnenuit. De kennismaking met Margaret van het seizoen slaagt er ook in om de terreur en wanhoop die geldmannen na de crash voelden, samen te vatten zonder het publiek dezelfde beelden te laten zien van werkloze mannen en vrouwen die in sloppenwijken leven of bedelen om werk.
Alle verschillende threads lijken redelijk snel in elkaar te passen - en met slechts acht afleveringen voor het seizoen, is dat een goed teken. De enige echte uitbijter is dus de boog van Chalky White.
Laatste seizoen, Boardwalk Empire deed zichzelf een enorm plezier door Michael Kenneth Williams toe te vertrouwen om een groot deel van de verhaallijn van seizoen 4 te leiden. Williams bewees dat hij meer dan in staat was om het extra gewicht op de schouders van zijn personage aan te kunnen met een opvallende prestatie die hem en collega-scene-stealer Jeffrey Wright schijnbaar tot de sterren van de show maakte.
Nu hij op de vlucht is voor de wet nadat hij zich heeft losgemaakt van een kettingbende, suggereren de vragen waar Chalky naartoe gaat en wat tot zijn opsluiting heeft geleid, suggereren dat het personage opnieuw de kans krijgt om de hoofdact in zijn eigen boog te zijn. , eentje die voorlopig toch ver van Nucky Thompson en Atlantic City ligt. En aangezien het personage zelf een beetje een uitbijter is in het grote geheel van dingen, biedt die afstand de show en Williams de kans om Chalky White te verkennen als een man die aanzienlijke veranderingen heeft ondergaan sinds het verlies van zijn dochter en zijn schijnbare ballingschap in de einde van vorig seizoen.
Ondanks dit alles voelt 'Golden Days for Boys and Girls' heel erg aan als het begin van het einde. Er is een wens namens Winter, de andere schrijvers en de regisseurs - vooral Tim Van Patten en Alan Coulter, die de eerste twee afleveringen van het seizoen regisseerden - om elk moment beladen te maken met de ernst die alleen kan komen van een dreigende finale. .
Dat voelt anders misschien wat beklemmend aan, maar na het expressieve en resonerende succes van vorig seizoen hebben kijkers een reden om aan te nemen dat de conclusie om Boardwalk Empire zal erin slagen voorbij het puur viscerale te reiken naar iets dat ook echte emotie bevat.
Boardwalk Empire gaat aanstaande zondag verder met 'The Good Listener' @ 9pm op HBO.
Foto's: Macall B. Polay / HBO