De nieuwste aflevering van 'Game of Thrones' was een game-wisselaar, waarbij de inzet werd verhoogd en een groot deel van het bronmateriaal achterbleef.
Game of Thrones seizoen 5 was een overgangsseizoen. De serie begon niet alleen de manier waarop het de gebeurtenissen in het bronmateriaal aanpast te veranderen, het begon verder te gaan dan wat er in die gepubliceerde romans was gebeurd. Het is een verhuizing die gemengde reacties heeft gekregen. De ongelijkheid van de ontvangst van bepaalde wijzigingen heeft dit seizoen over het algemeen ook iets van een matige kwaliteit gegeven.
In de aflevering van gisteravond, 'Hardhome', Game of Thrones leverde een van de meest indrukwekkende televisie-uren tot nu toe en herinnerde het publiek er effectief aan waarom het de afgelopen vier jaar oppermachtig heeft geregeerd.
Lannisters gevangengezet
Toen ze zag dat Cersei vorige week werd gearresteerd en in een cel werd gegooid, was het een moment waarop boeklezers reikhalzend uitkeken, niet in de laatste plaats dankzij de altijd uitdagende prestatie van Lena Headey. Voor het grootste deel heeft deze reeks zich afgespeeld zoals in de romans, zelfs met de veranderingen in de manier waarop Cersei met Margaery en Loras verzendt. De komst van Septa Unella was bijzonder plezierig, een mooie knipoog naar boeklezers die zich zullen herinneren hoe wreed ze was bij het opleggen van Cersei's (verdiende) straf.
(In feite was ze misschien beter geschikt voor opname in onze Meet the New Players-functie dan personages als Yezzen of Bowan Marsh, die dit seizoen nog niet zo belangrijk zijn als zij.)
En, want hoe trouw dit verhaal ook is geweest, er is een kleine rimpel die op de weg aanzienlijk kan blijken te zijn. Terwijl Cersei opgesloten zit in de romans, stuurt ze een bericht naar Jaime, smekend om hulp, maar hij negeert die smeekbeden en verbrandt haar brief. Echter op Game of Thrones Jaime is zelf een gevangene en in plaats van Cersei opzettelijk te negeren zoals hij doet in de Riverlands, kan hij eenvoudigweg niet reageren van Dorne. Als dat een onderscheid is dat de show maakt, voelt het als een verdere regressie van Jaime's boog, net zoals toen de twee broers en zussen herenigd werden in de finale van vorig seizoen.
-
Een soortgelijk standpunt
De ontmoeting tussen Tyrion Lannister en Daenerys Targaryen is jaren in de maak geweest, maar het is een moment dat, hoe voor de hand liggend het ook was, niet minder een game-wisselaar is. De twee scènes waarin ze daadwerkelijk gesprekken voeren in 'Hardhome' laten zien hoe ongelooflijk belangrijk hun samenwerking in de toekomst zal blijken te zijn. Het had net zo goed een lot kunnen zijn.
Zowel Tyrion als Daenerys zijn charismatische individuen die grote schaduwen werpen, zoals Varys zou zeggen (over hem gesproken, wanneer zal hij weer verschijnen?). Ze delen een interessante familiegeschiedenis, waar deze aflevering ons meer dan eens aan herinnert, vooral omdat Tyrion het levensverhaal van Dany vertelt. Ook hun vaders waren zowel meedogenloze als soms wrede mannen, maar Aerys 'heerschappij was jarenlang vreedzaam en voorspoedig dankzij Tywins raad als Hand. Aangezien Tyrion en Dany sympathieker en vriendelijker zijn dan hun vaders, zou hun partnerschap ook alleen maar een verbetering kunnen zijn.
Het paar deelt ook een vergelijkbaar wereldbeeld. Want hoe cynisch Tyrion ook overkomt, hij heeft een van de vriendelijkste harten in heel Westeros. En hoe streng en onwankelbaar Daenerys ook probeert te verschijnen, ze is een idealist die niets liever wil dan van de wereld een betere plek maken. Deze twee zijn van de weinigen die echt geven om de mensen over wie ze regeren, en dat goedhartige optimisme geeft hen een voorsprong op anderen die hebben geprobeerd de IJzeren Troon te winnen.
-
De inzet verhogen
Gedurende dit hele seizoen hebben we de veranderingen die de show aanbrengt uit de boeken besproken en hoe deze het verhaal in positieve of negatieve zin beïnvloeden. 'Hardhome' geeft ons hun beste argument tot nu toe waarom deze veranderingen niet alleen belangrijk zijn, maar ook enorm kunnen profiteren van het vertellen van verhalen. Waar in de romans de ramp bij Hardhome als tweedehands wordt gehoord en slechts een andere wordt in een lange lijst van slechte voortekenen, Game of Thrones transformeert het scenario in een grimmige, diepgewortelde herinnering aan de verschrikkingen die een lange winter met zich meebrengt.
Aanvankelijk kwam de keuze om Jon naar Hardhome te laten reizen net zo over als de toegevoegde scène bij Craster's Keep - iets om de actie voor het seizoen te versterken en Jon meer te doen te geven terwijl de verhaallijnen van anderen inhaalden. Maar deze afwijking van het bronmateriaal in de aflevering van gisteravond leverde zoveel meer op.
Ten eerste is er een uitstekende scène van hard verdiend vertrouwen tussen de Free Folk en de Night's Watch, waar opnieuw Jons groeiende diplomatieke vaardigheden goed worden benut. En in tegenstelling tot de onvermoeibare diplomatie waarvoor Jon in de romans werkt, is deze scène veel boeiender en effectiever in het weergeven van zijn drive om ze allemaal samen te laten werken.
Dan komen de White Walkers aan en breekt de hel los. De laatste minuten van 'Hardhome' hebben de visueel meest indrukwekkende strijd sinds 'Blackwater' van seizoen 2, maar het werkt op een heel ander niveau. Het is niet eens echt een strijd, maar een bloedbad. Met hun aankomst aangekondigd door een griezelige ontvoering van die arme wildlingen die buiten de poort waren achtergelaten, was het leger van de doden een angstaanjagender en indrukwekkender kracht dan we ons hadden kunnen voorstellen. Vooral het tafereel van dode mannen die zichzelf van een klif werpen en zich opstapelen als lappenpop voordat ze een nieuwe aanval beginnen, is bijzonder zenuwslopend.
Bovendien blijven de White Walkers zelf alleen maar intimideren. Er was een grote spanning over de vraag of Jon en zijn mede-Nachtwachters de ontmoeting zouden overleven. Natuurlijk bleek Longclaw de doorslaggevende factor te zijn, nu bevestigend dat Valyrian-staal in staat is om White Walkers te doden. Dat is iets dat velen eerder hadden gespeculeerd, gezien de magische eigenschappen van het staal (vermoedelijk gesmeed met drakenvlam).
Maar de intensiteit hield daar niet op, maar liet ons in plaats daarvan achter met een sinister moment van de Nachtkoning die al degenen die net waren gestorven oprichtte in de gelederen van zijn steeds groter wordende leger. Het enige wat Jon en de overlevenden kunnen doen, is vol afgrijzen achterom kijken. De hele ontmoeting is verontrustend, visceraal en de impact ervan op het verhaal en de personages valt niet te ontkennen. De inzet is verhoogd, waardoor een duidelijk onderscheid wordt gemaakt tussen de strijd van degenen ten zuiden van The Wall en de verschrikkingen van de komende winter.
-
'Hardhome' was een aflevering die het spel veranderde, wat werd bereikt door een groot deel van het bronmateriaal achter te laten. Hoe verwacht je dat deze en andere veranderingen zich zullen afspelen in de laatste twee afleveringen van seizoen 5? Ligt dit seizoen op schema om de resterende draden van boek vier en vijf in te pakken? Geef ons je mening in de reacties hieronder!
Game of Thrones zal doorgaan met aflevering 9 'The Dance of Dragons' aanstaande zondag om 21.00 uur op HBO.