HBO's import van de Britse tv-miniserie Gunpowder, met in de hoofdrol Kit Harington en Liv Tyler, zorgt voor een leuk en gelukkig kort horloge aan het einde van het jaar.
Een maandagavond eind december lijkt misschien een vreemde tijd om een nieuwe miniserie met in de hoofdrol te lanceren Game of Thrones ster Kit Harington, maar in zijn schijnbare waanzin heeft HBO misschien wel de best mogelijke tijd gekozen. Het is laat in het jaar en met uitzondering van de oneindige aanval van nieuwe shows die in première gaan op Netflix en Amazon (en in mindere mate Hulu), lijkt het alsof je enige keuze is voor iets nieuws (en relatief kort) om naar te kijken misschien wel een van die goedkope kerstfilms op Hallmark. Gelukkig is het alter ego van Jon Snow hier om je te behoeden voor het wegglijden in de vakantie-tv-doldrums, dit keer als Gunpowder Plot-samenzweerder Robert Catesby in de drie uur durende miniserie, met de toepasselijke titel, Buskruit
Geïmporteerd van de Britse televisie, waar het eind oktober werd uitgezonden, Buskruit was bestemd voor de catalogus van HBO, omdat de kans groot was dat zelfs de meest informele tv-kijker zou afstemmen om een van de grootste en meest herkenbare gezichten van het netwerk met een zwaard te zien zwaaien met kastelen die nog steeds het landschap doorkruisen. Dit keer echter, in plaats van een epische strijd om de IJzeren Troon, is het een kleine groep katholieken die samenzweren om King James (Derek Riddell) te vermoorden, als reactie op de recente maatregelen die hij heeft genomen om hen te vervolgen. En hoewel de miniserie doordrenkt is van de geschiedenis, profiteert het van de manier waarop aspecten van het verhaal, en de beroemdste deelnemer, Guy Fawkes (Tom Cullen), gefictionaliseerd en verkeerd voorgesteld zijn in de eeuwen sinds de plot zich niet ontvouwde zoals bedoeld.
Gerelateerd: Gunpowder Trailer: Kit Harington beraamt zijn explosieve wraak
Bij het navertellen van het verhaal, Buskruit neemt een vrij nuchtere benadering van de procedure aan, maar dat weerhoudt het er niet van om de actie zwaar te maken en een vermakelijke reeks te bevatten die de infiltratie en ontsnapping uit een zwaarbewaakte gevangenis omvat. De miniserie werkt in wezen met hetzelfde begrip van historische fictie als Vikingen of Knightfall (ook met Cullen in de hoofdrol) doet. Dat wil zeggen dat entertainment altijd voorop staat.
Die aanpak maakt Buskruit beweeg op een indrukwekkende clip. Gezien de hoeveelheid televisie op de kijklijsten van de meeste mensen, vooral aan het einde van het jaar, is het een grote vraag om te hopen dat ze zich zullen aanmelden voor nog een show die hen misschien alleen zal aanspreken vanwege de voorsprong en iets dat te maken heeft met de vijfde november. Zo Buskruit dekt zijn weddenschappen af door zuiniger om te gaan met zijn tijd, en niet voor volledige Prestige TV te gaan door een 10-uur (of langer) epos af te leveren. Natuurlijk, drie uur is nog steeds een aanzienlijke hoeveelheid tijd, maar verspreid over drie opeenvolgende nachten - of op je gemak bekeken via een van de streamingopties van HBO - lijkt het een redelijke vraag in deze tijd van het jaar.
De afweging voor dat snelle tempo en relatieve beknoptheid is natuurlijk het gevoel dat er misschien iets op tafel is blijven liggen. Het is mogelijk dat dit slechts een bijproduct is van zoveel shows in het Peak TV-tijdperk die 10-13 uur van onze tijd vergen, maar het kan ook zijn dat de cast Buskruit indrukwekkend genoeg is dat je zou verwachten dat er nog een uur of twee extra wordt besteed aan Liv Tylers Anne Vaux, Edward Holcroft's Thomas Wintour, en vooral Mark Gatiss 'sluwe raad aan de koning, Lord Robert Cecil. En als je bedenkt hoe de miniserie de focus verschuift naar Catesby in plaats van Fawkes - die hier zeker niet wordt gemarginaliseerd - zou je kunnen zien hoe een of twee extra afleveringen kunnen worden besteed aan een grotere verkenning van zijn karakter en rol in de beruchte plot.
In plaats daarvan, Buskruit beweegt alsof het op rails is. Dat is geenszins negatief, want iedereen met zelfs maar vluchtige kennis van de geschiedenis weet dat Catesby en zijn groep vanaf het begin ten dode opgeschreven zijn. Gelukkig belet dat niet dat de miniserie de nodige intriges genereert rond het uitkomen van het plan - hoewel het soms zo haastig geconstrueerd aanvoelt en relatief vrij is van het soort logistieke belemmeringen waarvan je zou verwachten dat een plan als dit zou voldoen dat het niet is vraag me af of de lont van het complot nooit al die vaten buskruit bereikt. Nogmaals, dat heeft meer te maken met waar en aan wie de miniserie uiteindelijk de meeste aandacht besteedt dan aan iets anders, wat de kilometers die je krijgt door dit specifieke vertellen van het verhaal te veranderen. Zolang je echter een spel bent om mee te gaan voor de rit, is het waarschijnlijk dat je je tijd waard bent.
Er zijn verschillende mooie uitvoeringen, want de eerder genoemde Gatiss zorgt voor een sluwe intrigant, terwijl Cullen's schimmige Fawkes (serieus, hij brengt bijna al zijn tijd door met zijn hoofd precies zo gedraaid of zo staan dat zijn gezicht gedeeltelijk wordt verborgen door schaduw ) snijdt een imposant figuur. Bovendien neemt Peter Mullan een pauze van recente rollen als gewetenloze en zwaar geaccentueerde Amerikanen in Steengroeve en Ozark om een ondergedoken jezuïetenpriester te spelen, terwijl hij met zijn geweten worstelde over zijn voortdurende verborgenheid. Maar uiteindelijk is dit de show van Harington, en Buskruit zet zijn specifieke vaardigheden goed in. Catesby is net zo bedreven met een zwaard en een sombere blik als Jon Snow, maar in plaats van voorbestemd te zijn voor (mogelijke) grootsheid, dreigt mislukking groot boven de samenzweerder en Harington zet de voorkennis van het publiek goed in, wat interesse in en mogelijk zelfs empathie vergaart want in een man die zijn strijd voor religieuze overtuigingen tot het uiterste heeft doorgevoerd.
De resultaten zijn een vermakelijke en goed gemaakte inspanning van regisseur J.Blakeson ( De 5thGolf ), die, samen met cinematograaf Philipp Blaubach, scènes maakt met evenveel aandacht voor stijl en detail, en zo de inspanningen van de televisie bevordert om een verhaal te leveren dat even visueel indrukwekkend is als zijn filmische tegenhangers. Soms kan het aanvoelen alsof Buskruit streeft naar meer stijl dan inhoud, maar als je dit toevoegt aan je lijst met niet te missen televisie voor het einde van het jaar, kan dat een punt zijn in de win-kolom voor de miniserie.
Volgende: WWE Hall of Famer Adam ‘Edge’ Copeland sluit zich volgende week aan bij Vikings
Buskruit gaat verder op dinsdag- en woensdagavond @ 22:00 uur op HBO.