Cliffhanger Productions leidt de laatste poging om de Jagged Alliance-serie nieuw leven in te blazen en een redelijk solide basis te leggen met Jagged Alliance: Rage!
Op een gegeven moment, de Jagged Alliance -serie was een nietje in het genre van turn-based tactische strategiespellen. Toen de oorspronkelijke ontwikkelaar ten onder ging, ging de franchise de volgende 19 jaar door een reeks releases waarin de normen drastisch achteruitgingen. THQ Nordic draagt nu de ontwikkelingsregeringen over aan Cliffhanger Productions voor Jagged Alliance: Rage! , een spin-off titel 20 jaar na de eerste Jagged Alliance . Voor het eerst sinds lange tijd krijgt deze moderne nieuwkomer in de serie veel gelijk, maar het gaat ook behoorlijk fout.
Deze keer ziet de game af van een overvloedige selectie huurlingen voor een eindige groep stamgasten uit de serie die elk hun eigen voor- en nadelen hebben. Het spel begint op dezelfde manier als Jagged Alliance 2: Unfinished Business , waarbij de helikopter van de huurlingen wordt neergeschoten bij aankomst op een fictief eiland in de derde wereld. Vanaf dit punt Woede! begint zijn eigen identiteit op te bouwen en introduceert veel nieuwe mechanica in de serie om de titel niet alleen te laten opvallen tussen zijn voorgangers, maar ook van het strategiegenre als geheel.
Gerelateerd: Lees Screen Rant's Achtung! Cthulu Tactics recensie
De kern van de gameplay is precies zoals veteranen van de serie het zich zullen herinneren: acties zoals bewegen, richten en schieten kosten actiepunten, die aan het einde van elke beurt worden vernieuwd. De game heeft een stealth-mechaniek waarmee spelers snel onverwachte vijanden kunnen doden, waardoor guerrillatactieken sterk worden aangemoedigd. Er is ook de naamgenoot van het spel zelf: het Rage-systeem. Als huurlingen doden en schade oplopen, krijgen ze adrenaline. Deze adrenaline levert Rage Points op, waarmee huurlingen speciale bewegingen kunnen gebruiken zonder actiepunten uit te geven. Raven kan bijvoorbeeld een schot nemen waarbij vijandelijk pantser wordt genegeerd, en Shadow kan over de vijandelijke gezichtslijn bewegen zonder gezien te worden. Dit soort bewegingen kunnen een enorm verschil maken in gevechten, en het is een behoorlijk intuïtief systeem dat de gameplay mooi aanvult.
De game introduceert ook veel overlevingselementen in de mix, zoals de infectie- en granaatscherven. Huurlingen die treffers krijgen, hebben een kans om granaatscherven te vangen, waardoor hun algehele HP wordt verlaagd totdat een chirurgische kit de scherven kan verwijderen. Evenzo kan het gebruik van vuile verbanden of het drinken van vuil water tot infectie leiden, wat vergelijkbare tegenslagen oplevert totdat antibiotica kan worden verkregen. Hydratatie is een belangrijk terugkerend mechanisme naarmate de tijd vordert, waardoor een gevoel van urgentie wordt toegevoegd om spelers in beweging te houden. Later in het spel kan een waterreservoir worden opgevangen, wat helpt om ten minste een van de langetermijngevaren van het spel te verminderen. Slecht beheer van een van deze drie mechanismen zal ernstig nadelig zijn voor iemands campagne.
Als je twijfelt aan de ambitie die THQ Nordic heeft Jagged Alliance: Rage! is een snelle blik op de kaart voldoende om deze twijfels weg te nemen. De kaart van het eiland is enorm, met veel gevechtszones verspreid over rustgebieden. Terwijl spelers over de kaart reizen, hebben ze de mogelijkheid om een kamp op te zetten om uit te rusten, granaatscherven te verwijderen, uitrusting te upgraden of inventaris te gebruiken. Net als in Jagged Alliance 2 , zullen vijandelijke troepen tussen locaties gaan patrouilleren, waardoor spelers moeten kiezen wanneer ze willen rusten en wanneer ze verder willen gaan. In een game waarin het moeilijk is om de benodigdheden op te ruimen die nodig zijn om te overleven, voegt dit een vrij intuïtief risico-tegen-beloningssysteem toe aan rusten. Door te rusten wordt de klok ook een uur vooruit gezet, wat zal bepalen of de strijd overdag of 's nachts plaatsvindt. Voor onopvallende spelers is het nog een andere strategische benadering om rekening mee te houden.
Deze mechanismen vormen samen een strategiespel dat veel diepgang heeft voor een titel van $ 15, dus het is frustrerend dat een groot aantal problemen de ervaring verzwakken. Hoewel de simplistische en schokkerige graphics enigszins kunnen worden vergeven gezien de prijs, kent de console-editie van de game veel vertragingsproblemen. Kaarten met veel vijanden - waarvan er veel zijn - zorgen ook voor enorme vertragingen omdat de AI langzaam nadenkt over bewegingen buiten het scherm. Tempo is een voortdurend probleem voor Woede! , waarbij sommige missies in enkele ogenblikken eindigen en andere belachelijk lang duren om te voltooien. De AI van de vijand laat ook veel te wensen over: we zijn verschillende gevallen tegengekomen van vijanden die in verwarring heen en weer renden, of gewoon onzinnige bewegingen maakten in het algemeen. Vijanden plunderen na een gevecht is ook een vervelend proces vol klikken en slepen, en het vertraagt het spel tot een kruip.
Ondanks de inleidende reeks die zwaar op sci-fi-invloeden klopt, beginnen de eerste uren van de game op een vrij algemene toon met absurd kwaadaardige vijanden die een brutale dictatuur afdwingen. Deze dictatuur indoctrineert jonge soldaten in zijn gelederen door een zelfgebrouwen medicijn te gebruiken dat gelukzaligheid heet (ja, net zoals hoe Far Cry 5 gebruikt een medicijn met exact dezelfde naam, gebruikt op exact dezelfde manier, voor exact hetzelfde doel). Hoewel de plot van de late game zichzelf terugsleept naar een interessanter terrein, laat het meeste van de voice-acting over de hele linie veel te wensen over. Er is echter veel fanservice te vinden in de dialoog, en het is vrij indicatief dat Cliffhanger Productions een realistisch standpunt heeft over waar de Jagged Alliance serie krabbelt momenteel zijn weg terug van.
Slim, de game is geprijsd als een budgetalternatief voor die van strategie-molochs zoals XCOM 2 of Beschaving . De game komt uit op $ 15 en biedt verrassend diepgaande gameplay en een goede speeltijd. Veel veteranen uit de serie zullen ongetwijfeld teleurgesteld zijn door nostalgie-verblinde hoge verwachtingen, maar voor een budgettitel van $ 15 levert de game een goede, zo niet gedenkwaardige ervaring op. Het is misschien niet het beste strategiespel van de afgelopen tijd (of zelfs van dit jaar), maar J. agged Alliance: Rage! deed iets dat geen enkele andere deelnemer aan de serie van de afgelopen 19 jaar heeft kunnen doen: hoop geven voor de toekomst van de franchise.
Meer: Original DOOM viert zijn 25-jarig jubileum
Jagged Alliance: Rage! is nu beschikbaar voor pc, PlayStation 4 en Xbox One. Screen Rant heeft voor deze recensie een Xbox One-code ontvangen.