Enkele van de beste horrorfilms uit de jaren veertig kwamen uit RKO en werden geproduceerd door Val Lewton. Hij stond erom bekend de kijker zijn eigen verschrikkingen te laten voorstellen in plaats van expliciet te zijn en alles in de schaduw te houden.
VERWANT: 10 universele monsterfilms die perfect opnieuw zijn bedacht
De Universal-monsters schuifelden nog steeds voort, en de Wolf Man werd in 1941 aan de cast toegevoegd, maar de serie had geen ideeën meer en werd een beetje muf. Er waren op dat moment misschien te veel verschrikkingen in de wereld om de monsters bij te houden.
De wolfsman (1941)
In De Wolfman , is Lawrence Talbot teruggekeerd naar zijn ouderlijk huis in Wales om na jaren afwezigheid weer contact te maken met zijn familie. Terwijl hij zich settelt en verliefd wordt op een jonge vrouw, wordt hij 's nachts aangevallen door een wolf. Al snel ontdekt hij dat hij niet door een wolf is aangevallen, maar door een weerwolf. Die nacht verandert hij in een Wolf Man en is nu voor het leven vervloekt.
Dit is een van Universal's meest sfeervolle horrorfilms, vol mist en wolvengehuil. Lon Chaney Jr., zoon van de stomme-filmlegende, schittert als Talbot/Wolf Man, de rol die hem tot een ster maakte. Bela Lugosi, misschien wel de beste Dracula, speelt de Gyspy waarzegster die in een wolf veranderde en Talbot bijt. Claude Raines speelt de senior Talbot met zijn gebruikelijke talent en stijl. Dit is een echte horrorklassieker.
Abbott en Costello ontmoeten Frankenstein (1948)
Bud en Lou zijn twee vrachtafhandelaars, Chic en Wilber, die de taak hebben om twee zeer grote manshoge kratten naar de nieuwe horrortentoonstelling te brengen. Ze blijken het monster van Dracula en Frankenstein te bevatten. Dracula ontsnapt, met het plan om Wilbers nieuwere brein in het monster te stoppen om hem volledig nieuw leven in te blazen. Larry Talbot arriveert om hen te waarschuwen, maar verandert voordat hij kan in de Wolf Man.
VERWANT: 10 andere universele monsters die een horror-reboot zouden moeten krijgen
De monsters zijn weer samen, met Lugosi terug als Dracula voor het eerst sinds de originele film uit 1931. Dit is een van de beste van de Universele monsters filmserie en alles eraan werkt. De monsters worden met respect behandeld, niet als grappen, de komedie is hilarisch en het samenspel tussen Bud, Lou en de wezens is zowel angstaanjagend als grappig. Hiermee begon een reeks horrorkomedies, waarbij Bud en Lou nog meer monsters 'ontmoetten'.
Eiland van de Doden (1945)
Verschillende mensen zitten vast op een Grieks eiland tijdens de oorlog van 1912, in quarantaine geplaatst door de pest. Een legergeneraal neemt de leiding over de groep, maar leden sterven op mysterieuze wijze uit. Een oude boerin houdt vol dat iemand in de groep een demon is die een Vorvolaka wordt genoemd.
Eiland van de Doden draait om de griezelige sfeer van het eiland en de spanning in de groep die daar gevangen zit. Karloff levert een goede prestatie als de generaal, probeert logisch te zijn over de situatie en de groep kalm te houden, terwijl mensen om hen heen blijven sterven.
Vloek van de Cat People (1944)
De heldin van de eerste film stierf aan het einde, maar ze is terug als een geest die bevriend raakt met Amy, de dochter van haar ex-man en zijn nieuwe vrouw. Het meisje sluit ook vriendschap met Julia Farren, een ouder wordende en bijna vergeten Broadway-actrice die vervreemd is van haar eigen dochter.
VERWANT: 10 manieren waarop The Wolfman van Benicio Del Toro wordt onderschat
Dit is het vervolg op 1942 Het kattenvolk van RKO, geproduceerd door Val Lewton onder leiding van Robert Wise. Deze film staat grotendeels los van de vorige film en heeft minder te maken met daadwerkelijke horror dan met eenzaamheid en de aantrekkingskracht van het verleden. Ann Carter als Amy het kleine meisje is redelijk goed en de film is over het algemeen goed geacteerd, waardoor het een verdienstelijke inzending is voor iedereen die op zoek is naar de beste horror van het decennium.
Kattenmensen (1942)
De Servische staatsburger Irena Dubrovna arriveert in New York en valt voor Oliver Reed. Ze trouwen, ook al heeft ze bedenkingen. Ze gelooft dat ze afstamt van een slechte vrouw die in een panter veranderde toen ze seksueel opgewonden raakte en haar minnaar vermoordde. Ze is bang voor intimiteit en dat ze haar man zal vermoorden.
Dit is een film met een verrassende seksuele ondertoon voor 1943. Bij Val Lewton-films krijgt de kijker meestal geen echt monster te zien, dus er loopt niemand rond in een kattenpersonage-kostuum. De horror erin Het kattenvolk is meer psychologisch, met verschrikkingen die in de schaduw worden gehouden en niet expliciet. Er is een afwachtend onbehagen over de film, met de gruwelen altijd net buiten beeld.
De foto van Dorian Gray (1945)
Dorian Gray is een mooie jonge man, veel geprezen om zijn uiterlijk en zuiverheid. Terwijl hij zijn portret laat schilderen, ontmoet hij de mislukkeling, Lord Henry Wotton. Lord Henry corrumpeert Dorian en zegt hem dat hij alleen plezier in het leven moet zoeken. Terwijl hij toegeeft aan de corruptie, merkt Dorian dat de mensen om hem heen ouder worden, maar dat doet hij nooit, waardoor hij zijn jeugd behoudt. Langzaam beseft hij dat zijn portret alle smerigheid heeft aangenomen die zijn leven is geworden en dat hij zijn ziel heeft verloren.
De foto van Dorian Gray is het klassieke verhaal van Oscar Wilde over de corruptie van een jonge man en de wrede nasleep die hij in zijn kielzog achterlaat. George Sanders is hier geweldig, hij speelt een nog explicietere versie van zijn gebruikelijke cad. Angela Lansbury speelt de vrouw van Dorian, die hij tot zelfmoord drijft, en haar optreden is hartverscheurend. Dit is de tweede film van Hurd Hatfield en hij is erg goed en wordt beter naarmate hij kwaadaardig wordt.
Het zevende slachtoffer (1943)
Mary Gibson wordt gedwongen haar school te verlaten als haar zus verdwijnt. Ze reist naar New York om haar te zoeken en ontdekt dat haar zus betrokken was bij een satanische sekte die de zus nu achtervolgt omdat ze hen heeft ontmaskerd.
Dit is een grimmige thriller met een verrassende satanische inslag voor een film uit de jaren '40. Het zevende slachtoffer is meer film noir dan echte horror en heeft een intens griezelige sfeer. De cultus die hier wordt gepresenteerd, wordt nog verontrustender gemaakt door hoe kalm en redelijk ze lijken. De kijker en de hoofdpersoon beseffen pas langzaam wat er gebeurt, en dan is het te laat.
Dood van de nacht (1945)
Dood van de nacht draait om een groep gasten die zijn uitgenodigd in een Engels landhuis. Er is daar een architect gevraagd om naar voorgestelde renovaties te kijken, maar hij lijkt alle gasten van het landhuis te kennen, ook al hebben ze elkaar nog nooit ontmoet, en hij kan ook voorspellen wat er gaat gebeuren. De gasten vertellen elk een verhaal over bovennatuurlijke horror.
Wat volgt zijn vijf terreurverhalen die door gasten worden verteld, waaronder de beroemdste, 'The Buikspreker's Dummy'. Het speelt Michael Redgrave als een buikspreker die ervan overtuigd is dat zijn pop misschien nog leeft. De ultieme onthulling van de nachtmerrie van de architect is huiveringwekkend en innovatief in die tijd, en bleek zeer invloedrijk te zijn voor de latere Britse horror.
Ik liep met een zombie (1943)
Betsy, een jonge verpleegster, komt naar West-Indië om een plantagemanager te helpen bij de zorg voor zijn vrouw Jessica. Jessica had koorts gehad en bevindt zich nu in een trance-achtige toestand waar niemand haar uit kan halen. Hoewel ze voor Paul is gevallen, is Betsy vastbesloten Jessica uit haar trance te halen, ook al moet ze daarvoor 'voodoo' gebruiken.
VERWANT: 10 andere universele monsters die een horror-reboot zouden moeten krijgen
Ik liep met een zombie is een andere van Producer Val Lewton, die zich afspeelt in West-Indië, en het wordt de zombie genoemd Jane Eyre voor zijn liefdesdriehoekplot. Ondanks dat veel elementen van de film niet goed verouderen, is de film echt griezelig, met een echt angstaanjagende zombie. Er is zelfs een folkzangeres die opduikt om een dreigend lied voor de hoofdpersoon te zingen.
De Body Snatcher (1945)
Dr. Wolfe MacFarlane runt in 1831 een medische school in Edinburgh. De school doet het goed, behalve dat er een gebrek is aan lichamen voor dissectie. Hij huurt een opstandingsman, John Gray, in om hem van lijken te voorzien. Wanneer Gray geen verse doden meer heeft, maakt hij zijn eigen.
Het verhaal van Burke en Hare is beroemd, en hier worden ze gecombineerd tot een personage gespeeld door de beste Frankenstein, Boris Karloff. Karloff is geweldig, als de spottende, arrogante koetsier/body snatcher die de dokter in zijn greep houdt, en Bels Lugosi is ook erg goed als de domme assistent van de dokter, Joseph.
VOLGENDE: 10 Universal Classic Monster-films, gerangschikt