Waarschuwing! Spoilers voor Nightmare Alley.
In zijn eerste regie-inspanning sinds hij een Oscar won voor De vorm van water, Guillermo del Toro keert terug met de duistere thriller, Nachtmerrie Alley . De film is een complex, angstaanjagend en meeslepend verhaal dat zich afspeelt in de wereld van carnavalsartiesten met Bradley Cooper als headliner van een sterrencast.
GERELATEERD: 10 beste films zoals Nightmare Alley
Zoals te verwachten met het werk van del Toro, Nachtmerrie Alley is een verbluffende visuele traktatie voor het publiek. Het benadrukt echter ook de ongelooflijke schrijfvaardigheid van de filmmaker, samen met co-schrijver Kim Morgan. Het resultaat is een boeiende odyssee vol lijnen die fans nog lang zullen bijblijven.
De belangrijkste attractie
Clem: 'Is hij mens of dier?'
Aan het begin van de film komt Stan (Bradley Cooper) een reizend carnaval tegen en verkent de verschillende attracties. Degene die de meeste nieuwsgierigheid trekt, wordt door Clem verkocht als een glimp van een wezen dat bekend staat als de Geek, waarvan wordt gezegd dat hij zich ergens tussen mens en dier bevindt.
Naast het verleiden van het publiek met deze vreemde aantrekkingskracht, dient de vraag van Clem als een keuze voor Stan om de film in zich op te nemen. Hij krijgt een pad voorgeschoteld en de richting die hij neemt, zal beslissen wie hij is aan het einde van de reis.
De nerd spreekt
Geek: 'Ik ben niet zo.'
Terwijl de nerd naar het met afschuw vervulde publiek wordt gebracht, blijkt hij een smerige en schijnbaar wilde man te zijn die wordt geadverteerd om het bloed van kippen te drinken. Wanneer Clem een kip neergooit om te voeren, juicht de menigte de Geek gretig toe om hem op te eten, terwijl de arme man mompelt dat hij niet het dier is waarmee ze hem behandelen.
Del Toro lijkt altijd geïnteresseerd in onbegrepen monsters in zijn films en de Geek is hier een perfect voorbeeld van. Hoewel hij in eerste instantie een schokkend gezicht is, is hij duidelijk een verloren ziel die merkte dat hij in een beest veranderde voor het vermaak van de mensen.
Stan overtuigt Molly om te vertrekken
Stan: 'Als het niet goed genoeg is voor mij, is het zeker niet goed genoeg voor jou.'
Naast het vinden van een potentiële onderneming om geld te verdienen in het carnaval, ontmoet Stan de mooie en sympathieke carnavalsmedewerkster, Molly, met wie hij al snel een band vormt. Hij belooft haar dat hij haar uit dit leven zal halen en dat ze samen iets nieuws zullen beginnen.
Het hartverscheurende deel van deze regel is hoe het verwijst naar de ondergang van hun relatie. Stan ziet zichzelf als beter dan het carnaval en gaat ervan uit dat Molly hem wil vergezellen op zijn pad naar betere dingen. Hij negeert echter het feit dat ze haar leven op deze manier leuk vindt en dat het goed genoeg voor haar is.
De gevaren van een spookshow
Pete: 'Het is geen hoop als het een leugen is, Stan.'
Stan vormt ook een band met enkele andere carnavalswerkers, waaronder Pete. Hoewel zijn alcoholisme Pete van zijn vaardigheden heeft beroofd, was hij destijds een zeer succesvolle mentalist en leert hij Stan over het vak.
GERELATEERD: 10 films en tv-programma's waarin je de cast van Nightmare Alley hebt gezien
Pete dringt er bij Stan op aan geen 'spookshow' op te voeren, wat een teken is dat ze verband houden met een overleden geliefde. Stan ziet niets verkeerds in het geven van hoop aan mensen, maar Pete laat zien dat er een morele kant aan deze zwendel zit waar Stan zich niet van bewust is of waar hij niet aan wil denken.
Het spel van Stan beoordelen
Lilith: 'Zoek uit waar ze bang voor zijn en verkoop het aan hen terug.'
Een van de meest meeslepende relaties in de film is die tussen Stan en Lilith, een bekwame analist die hem ontmoet als ze twijfelt aan de oprechtheid van zijn daad. Uiteindelijk besluiten de twee dat ze misschien samen een klus kunnen klaren, maar Lilith lijkt nog steeds op hun hoede voor Stans werk.
Terwijl hij probeert uit te leggen hoe hij werkt door dingen over het leven van mensen te lezen en ze aan hen voor te leggen, ziet Lilith het als uitbuiting van de donkerste angsten van mensen. Haar scherpzinnige en negatieve reactie op zijn oplichtingsspel geeft aan dat ze niet zo vriendelijk is als ze lijkt.
Slechte mensen
Stan: 'Ik ken je goed. Ik weet dat je niet deugt en dat weet ik omdat ik dat ook niet ben.'
Del Toro heeft duidelijk een voorliefde voor het noir-genre en vermaakt zich prima met dit soort verhalen. Het is een donkere en louche wereld vol met het soort personages dat op zo'n plek thuishoort.
Zelfs in het chique en dure kantoor van Lilith voelt de film groezelig aan omdat het om zulke dubbelhartige personages gaat. Stan's regel terwijl hij Lilith probeert in te lezen als een persoon, lijkt aan te geven hoe corrupt de karakters van deze wereld werkelijk zijn.
Gevaarlijke vijanden
Lilith: 'Als je de juiste mensen niet bevalt, komt de wereld heel, heel snel op je af.'
Hoewel de keuze tussen 'man of beest' aan het begin van de film aan Stan wordt voorgelegd, is tegen de tijd dat hij Lilith ontmoet, duidelijk welke richting hij heeft gekozen en dat zijn ondergang onvermijdelijk is.
Net zoals Pete hem waarschuwde, begint Stan het zicht op zijn oplichterij te verliezen en bereidt hij zich voor op een ramp. Stan ziet zichzelf als iemand die iedereen kan spelen, maar Lilith herinnert hem eraan dat er mensen zijn die gevaarlijke gevolgen hebben als iemand ze probeert te spelen.
Gezien willen worden
Pete: 'Mensen zijn wanhopig om je te vertellen wie ze zijn. Wanhopig om gezien te worden.'
Pete blijkt een zeer waardevolle mentor voor Stan te zijn, zelfs als Stan zijn advies niet opvolgt zoals zou moeten. Pete leert Stan niet alleen de kneepjes van het vak, maar probeert hem ook de gevaren ervan bij te brengen, wat Stan niet wil horen.
GERELATEERD: 10 beste films met de cast van Nightmare Alley, gerangschikt op IMDb
Pete vereenvoudigt het bedrog door te suggereren dat mensen begrepen en gezien willen worden op een manier dat ze meer over zichzelf onthullen dan ze beseffen. Dit verwijst niet alleen naar Stans eigen ondergang, maar ook naar zijn wanhopige behoefte aan roem en 'gezien willen worden'.
Stan's trucs doorzien
Lilith: 'Je houdt mensen niet voor de gek, Stan. Ze houden zichzelf voor de gek.'
Stan's talenten als mentalist vallen niet te ontkennen en laten hem lijken alsof hij de slimste persoon in elke kamer is. Maar wanneer hij dat over zichzelf begint te geloven, ziet hij niet in dat Lilith hem in het doelwit heeft veranderd.
Ze ontneemt hem niet alleen het fortuin dat hij dacht te hebben verworven, maar ze berooft hem ook van het idee dat hij een gave heeft. Ze kan zien dat Stan gewoon de hoop in mensen uitbuit, precies waar Pete hem voor waarschuwde.
Stan accepteert een nieuwe baan
Stan: 'Meneer, ik ben ervoor geboren.'
De slotscène van de film is een angstaanjagende scène die dit duistere verhaal tot een schitterend einde brengt. Het vindt Stan verteerd door alcoholisme en zonder enige hoop. Uit wanhoop zoekt hij een baan bij een nieuwe kermis. Hoewel hem een poging om weer mentalist te worden wordt ontzegd, krijgt hij de rol van de nieuwe nerd aangeboden.
Stan had eerder vernomen dat een nerd gewoon een alcoholist is die door de kermisbaas opium gebruikt en in een dier verandert. Zelfs wetende dat dit de toekomst voor hem is, accepteert Stan de baan en houdt vol dat hij er perfect voor is.
VOLGENDE: De 8 beste Nightmare Alley-personages, gerangschikt