Star Trek weigerde sociale kwesties en commentaar uit de weg te gaan en gebruikte een scifi-lens om de nodige verhalen te vertellen. In de originele serie was er een metafoor voor de Koude Oorlog, die een onvolmaakte utopische toekomst laat zien waarin naties en rassen probeerden in vrede te leven en samen te leven. Als gevolg hiervan verkenden en onderzochten ze andere culturen in tegenstelling tot de dreiging van eeuwige oorlog en nucleaire vernietiging tussen supermachten.
GERELATEERD: 10 Filler-afleveringen van Star Trek TNG die u kunt overslaan om tijd te besparen
Star Trek: de volgende generatie ging in première in 1987 tijdens een ander tijdperk van sociale onrust. Het zette de traditie van zijn voorganger voort en gaf af en toe commentaar op individuele sociale onderwerpen die in het publieke debat werden besproken, naast thema's als oorlog en vrede. Sommige onderwerpen waren provocerend en blijven vandaag relevant.
Vervuiling
De Enterprise ontmoet twee wetenschappers, Raval en Serova, terwijl ze op zoek zijn naar een vermist medisch transportmiddel van de Federatie, die beweren dat het gebruik van warpaandrijving in hun deel van de ruimte schadelijk is voor het voortbestaan van hun planeet. Wanneer hoofdingenieur Geordi LaForge en Data hun bewijs niet bevestigen, neemt Serova het heft in eigen handen en offert ze zichzelf op om hun theorie te bewijzen.
De aflevering 'Force of Nature' van het zevende seizoen werd uitgezonden in een tijd waarin vervuiling van de ozonlaag van de aarde een veelbesproken onderwerp was waarover politici vaak debatteerden. Sciencefiction onderzoekt vaak gebeurtenissen uit de echte wereld en maakt gebruik van verhaalmotieven en plotpunten die het belang ervan illustreren, waardoor het publiek wordt aangemoedigd om perspectief te zoeken.
De definitie van de mensheid
Gegevens zijn een uniek voorbeeld van kunstmatig leven en trekken daardoor de aandacht van de wetenschappelijke afdeling van Starfleet. Wanneer Data gedwongen wordt overgedragen aan hun bewaring voor verder onderzoek, dreigt hij af te treden en moet hij bewijzen dat hij volledig bewust is om de rechten en bescherming van de Federatie te genieten. Hij roept de hulp van Picard in om het idee te weerleggen dat hij eigendom is van Starfleet en recht heeft op vrijheid.
GERELATEERD: De 10 meest diepgaande Star Trek-citaten, volgens Reddit
Een van de meest terugkerende thema's in sciencefiction is de vraag 'wat betekent het om mens te zijn?' Data is een Android die is ontworpen om het uiterlijk en gedrag van een mens na te bootsen. Door zijn programmering kan hij echter hogere ambities nastreven. Het repliceren van de gelijkenis en capaciteiten van Data werd een thema van Star Trek: Picard seizoen één.
Leren omgaan met trauma
In navolging van de ervaring van kapitein Picard als Locutus van Borg in de tweedelige aflevering 'The Best of Both Worlds', keert hij terug naar huis in La Barre, Frankrijk om zijn enige nog levende familieleden te bezoeken. Nadat hij ontdekt dat zijn broer Robert is geworden als hun aanmatigende vader, bekent Jean Luc dat hij zich machteloos voelde omdat hij gedwongen was de Borg te helpen een hele Starfleet-armada te elimineren in de Slag om Wolf 359.
Picards trauma van het ondergaan van lichamelijk letsel en psychologische marteling werpt een licht op de ervaringen van degenen die gruwelijke gewelddaden hebben overleefd. In de nasleep is Picard stil en verontwaardigd over Roberts vragen, maar wanneer hij rechtstreeks wordt geconfronteerd in een broederlijk handgemeen, realiseert hij zich dat het vertellen van het emotionele aspect een goed coping-mechanisme is en hem uiteindelijk helpt om weer contact te maken met Robert.
De uitvoering van justitie
Wesley Crusher werd het onderwerp van een debat over de doodstraf in de aflevering 'Justice' van het eerste seizoen. De Edo leefden in een vrijwel wetteloze samenleving die vreedzaam en harmonisch was. Een archaïsche wet over het verstoren van het plantenleven bracht Wesley echter plotseling in een woordenstrijd op leven of dood tussen kapitein Picard en de Eido-raad.
Naast de doodstraf kwam de kwestie van religie in het spel toen de Edo-raad er bij Picard op aandrong dat hun godheid in een baan met de Enterprise hun uitspraak zou afdwingen. De dialoog om deze aflevering te beëindigen stelde verschillende diepgaande vragen over de deugd van het absolutisme en de filosofie van rechtvaardigheid die voortdurend evolueert.
Uitwisseling van culturen
Commandant Riker biedt zich vrijwillig aan om tijd aan boord van een Klingon-kruiser te dienen als de eerste officier om aspecten van de oude rivaal van de Federatie te leren kennen die onbekend of verkeerd begrepen zijn. Hij vindt dat Klingons eer boven alles waarderen, dat hun waarde de som is van hun daden in de strijd. Bovendien leert hij dat ze vergelijkbare familiewaarden hebben als mensen, maar dat hun keuken alleen voor de sterkste magen is.
Het prediken van samenwerking met andere soorten (rassen) is een centraal thema van de Star Trek franchise. De missieverklaring wordt in elke aflevering besproken; '...om vreemde nieuwe werelden te verkennen. Op zoek naar nieuw leven en nieuwe beschavingen. Om moedig te gaan waar nog nooit iemand is geweest.' Dit seizoen twee juweeltje 'A Matter of Honour' is misschien wel het meest versterkende voorbeeld van deze hogere filosofie.
Excentrieke persoonlijkheid
Beginnend met 'Hollow Pursuits' in seizoen vier, introduceerde TNG een van zijn meer memorabele personages in Lt. Reginald Barclay. gespeeld door Dwight Schultz ( Het A-Team ) als een kluizenaar op het holodek , in eerste instantie leert het publiek dat hij behoorlijk goed geïnformeerd is op het gebied van techniek, maar enorm worstelt in sociale situaties. Kinderachtig gedrag van bemanningsleden en hoge officieren die publiekelijk hun frustratie over hem uiten, helpt niet.
Omdat autisme zwaar wordt besproken in de publieke en medische gemeenschap, was het doel van het karakter van de heer Barclay om over te brengen dat sommige vormen van genialiteit als verdovend en vreemd overkomen, maar deze mensen hebben diepgewortelde gevoelens onder de oppervlakte. Barclay's verhaallijn voerde aan dat zijn gaven niet genegeerd of belachelijk gemaakt moesten worden, maar omarmd moesten worden als essentiële eigenschappen.
Rituele zelfmoord
Het onderwerp zelfmoord is in de dagelijkse samenleving moeilijk te onderzoeken, laat staan in film of televisie. De volgende generatie probeerde een uniek perspectief te bieden in 'Half-A-Life', met David Odgen Stiers (M*A*S*H) als Timicin, die volgens de traditie van zijn volk, na zijn 60e aan vrijwillige euthanasie zou onderwerpen verjaardag.
GERELATEERD: 10 gastpersonages uit Star Trek TNG die een vervolgaflevering hadden moeten hebben, gerangschikt
Als potentiële liefdesbelang van Timicin lobbyde Lwaxana Troi bij Timicin om asiel aan te vragen aan boord van de Enterprise om de ritus te vermijden. Er volgde een broedend diplomatiek incident waarvoor een van de klassieke preken van kapitein Picard over de Prime Directive, de hoogste wet van de Federatie die niet-inmenging in culturen predikt met respect voor ongebruikelijke wetten en tradities, nodig was om op te lossen.
Alternatieve communicatie
Het eerste contact maken met een ander buitenaards ras is niet altijd gemakkelijk. Picard ontdekte dit op de harde manier in 'Darmok', waar hij en zijn Tamariaanse tegenhanger deelnamen aan een hechtingsritueel dat de meest legendarische gebeurtenis in de Tamariaanse legende naspeelde; Darmok en Julad in Tanagra over twee vreemdelingen die meewerkten aan een gevecht tegen een groot beest.
De Tamarianen spreken een onsamenhangende taal en communiceren door voorbeeld of 'metafoor' zoals Picard ontdekt. De bekroonde aflevering bracht het idee naar voren dat het moeilijk is om met verschillende mensen en hun culturen te communiceren, waarbij geduld en oefening een deugd worden, zoals het gebruik van gebarentaal om te communiceren met iemand met een gehoorbeperking.
Verslaving
In de aflevering 'The Game' van het vijfde seizoen verspreidde een virtual reality-interface-activiteit zich als een bosbrand aan boord van de Enterprise. Kort daarna begon de bemanning hun dagelijkse routine te verwaarlozen, en zonder de vooruitziende blik van Wesley Crusher hadden ze het schip bijna overgegeven aan een buitenaards ras dat vastbesloten was om het spel in alle uithoeken van de melkweg te introduceren.
Een aanhoudende gezondheidscrisis in de westerse samenleving is verslaving als gevolg van middelenmisbruik. Hoewel drugs niet specifiek worden genoemd, kan de algemene toon van de episode worden toegeschreven aan elke activiteit of actie die resulteert in een gewoonte die destructief gedrag veroorzaakt. Het voorbeeld dat in het verhaal wordt gebruikt, was dat het spel het pleziercentrum van de hersenen overstimuleerde.
Gender identiteit
Wanneer William Soren ontmoet terwijl hij samenwerkte met de J'naii-wetenschapper om hun vermiste collega's te redden, wordt commandant Riker nieuwsgierig naar hun androgyne ras en ontdekt hij dat ze zich ooit identificeerden als mannelijk en vrouwelijk. Soren is een overblijfsel dat hun nieuwsgierigheid en emoties omarmt, vastbesloten om een romantische relatie met Riker aan te gaan.
Genderidentiteit is een verdeeldheid zaaiende kwestie in de westerse cultuur. Deze aflevering uit 1992 bracht perspectieven op dit gevoelige onderwerp. Rikers afkeer van het officiële J'naii-beleid van emotionele onderdrukking brengt zijn Starfleet-eed in conflict. Soren verlangt naar haar individuele vrijheid, wat een bedreiging vormt voor de staat, die therapietechnieken gebruikt die de verboden eigenschappen van Soren elimineren. Uiteindelijk verbood de Eerste Richtlijn elk lid van de Enterprise-bemanning om in te grijpen.
VOLGENDE: 10 keer Star Trek TNG pakte diepe problemen aan