12 Years a Slave vermijdt het gevoel van goedkope uitbuiting, maar Ridley's script reduceert het kwaad van slavernij tot een concept dat niet uitdagend is en de kijkers loskoppelt van de wreedheden.
12 jaar slaaf is gebaseerd op de memoires van Solomon Northup (Chiwetel Ejiofor), een vrije zwarte man en professionele violist uit New York die in 1841 dankbaar een aanbod van twee mannen accepteerde, die beweerden collega-artiesten en leden van een reizend circus te zijn. De ochtend na een nacht van lekker eten en drinken met het paar, werd Solomon wakker in een nachtmerrie - hij ontdekte dat hij was bedrogen, gedrogeerd, ontvoerd en als slaaf verkocht.
Omdat hij geen vrije persoon kon vinden die naar zijn protesten zou luisteren - of dapper genoeg was om zijn eigen veiligheid op het spel te zetten door hem te helpen - ervoer Solomon vernedering, fysieke wreedheid en zelfs onverwachte vriendelijkheid, voordat hij het eigendom werd van de heer Edwin Epps (Michael Fassbender) , een slaveneigenaar die trots was op zijn vermogen om de geest van elke opstandige dienaar op zijn plantage te breken. Maar zelfs wanneer ze met zo'n onoverkomelijke gruwel worden geconfronteerd, kan een ziel die zo sterk en waardig is als die van Salomo, niet worden verbrijzeld.
Geregisseerd door Steve McQueen ( Honger , Schaamte ) en geschreven door John Ridley ( rode staarten ), 12 jaar slaaf is een goed gemaakte film die het onderwerp slavernij in de VS vóór de burgeroorlog gebruikt als een middel om na te denken over de menselijke conditie. Het slaagt er echter niet in een duidelijke uitspraak te doen over de slavernijkwestie of nieuw inzicht te geven in dat donkere hoofdstuk in de Amerikaanse geschiedenis. En dus, omdat de film geen oog dicht doet - als het gaat om het uitbeelden van de wreedheid/geweld begaan tegen zwarten in het Antebellum Zuid - zijn er momenten waarop het voelt als (bot uitgedrukt) het equivalent van 'martelporno' gemaakt voor arthouse bioscoopbezoekers.
In het verleden heeft McQueen ook grotere onderwerpen gebruikt (de IRA Hunger Strike, moderne seksuele stoornissen) om te onderzoeken hoe wat een persoon doet en/of wat anderen met iemands lichaam doen, hun geest beïnvloedt. Die vraag is weer zijn ware focus 12 jaar slaaf , maar de beslissing om het verhaal van Solomon Northup te gebruiken als een manier om de kwestie verder te onderzoeken, blijkt op zijn best minder effectief, in het slechtste geval hoogst twijfelachtig. Het resultaat is dat de scènes die de mensonterende aard van slavernij verbeelden echt verontrustend zijn om naar te kijken, maar de film als geheel biedt niet het soort persoonlijke en informatieve karakterstudie dat al het geportretteerde lijden betekenisvoller zou hebben gemaakt (van een discussie standpunt).
De heer Ford (Benedict Cumberbatch) en Solomon (Chiwetel Ejiofor)
Wees gerust, 12 jaar slaaf is net zo prachtig gefilmd en visueel gecomponeerd als de eerdere films van McQueen; zijn vaste cameraman Sean Bobbitt fotografeert het 19e-eeuwse Zuiden als een zinderende hel - gekenmerkt door vurige zonsondergangen, verraderlijke moerassen en schaarse katoenvelden - bevolkt door Salomo, andere slaven en hun onderdrukkers. Ondertussen zijn de bewerkingskeuzes van McQueen en zijn vertrouwde redacteur, Joe Walker, subtiel gunstig als het gaat om het uit elkaar plaatsen van shots en/of scènes die parallel aan elkaar lopen (voor een thematisch effect). Evenzo is veel van de partituur van Hans Zimmer stil en zachtaardig - behalve een vroege reeks (waarin Solomon per veerboot naar het zuiden wordt vervoerd), wanneer de partituur zo overdreven onheilspellend wordt als bij een horrorfilm zou passen.
Inderdaad, 12 jaar slaaf ontvouwt zich vaak als een historische horrorshow, aangezien Solomon menig monsterlijke zuiderling tegenkomt die maar al te graag elke zwarte persoon die hun pad kruist pijn wil doen, verkrachten en / of vermoorden. Het probleem is dat het scenario van Ridley het verhaal van Solomon Northup in overdreven brede lijnen schildert en niet veel diepgang geeft aan de helden, slachtoffers of schurken. Het eindresultaat is een verhaal dat te snel door instanties springt die complexe inzichten bieden; en lijkt soms bijna te genieten van de momenten waarop de verschillende slaven worden geslagen, verkracht, gevild en opgehangen (vandaar het label 'martelporno').
Ejiofor's optreden als Solomon is gracieus en sympathiek, maar wordt ondermijnd omdat het personage te dun geschreven is. Ongetwijfeld zal iedereen die de film gaat zien Salomo toejuichen om te ontsnappen en zich te herenigen met zijn familie, maar het script van Ridley graaft niet onder zijn oppervlakte - als mens. En artiest - en onthullen wie hij werkelijk is, als een echt persoon (niet alleen een figuur om te verafgoden). Evenzo brengt Fassbender een stalen blik en een losgeslagen enthousiasme naar de rol van meneer Epps, maar de tegenstander - een boosaardige schurk die ervan houdt zijn slaven te martelen en zijn hardst werkende dienaar Patsey (Lupita Nyong'o) begeert - is dat niet. geschreven als veel dieper dan je gemiddelde Disney-filmschurk.
Verschillende van de meest veelbelovende scènes van de film hebben betrekking op de gerenommeerde ondersteunende cast - Paul Giamatti als slavenveilingmeester, Benedict Cumberbatch als Salomo's eerste meester, Paul Dano als een bijzonder sterke slavenvoorman en Garret Dillahunt als een zware drinker die gedwongen wordt samen te werken met de slaven die hij ooit geregeerd - maar door hun zwakke karakteriseringen en het gebrek aan uitbetaling van het script voelt hun schermtijd een beetje als bijzaken (geen nuttige toevoegingen aan de centrale wilsstrijd tussen Ejiofor en Fassbender).
Sarah Paulson en Lupita Nyong'o in '12 Years a Slave'
Sarah Paulson als de vrouw van Fassbender, Alfre Woodard als een goed verzorgde slavenmeesteres en Nyong'o als de mishandelde Patsey krijgen gewoon nooit de kans om volledig te onderzoeken hoe vrouwen in hun posities zich hebben gedragen - en, belangrijker nog, Waarom ze gedragen zich zoals ze doen - ondanks oprechte optredens van alle drie de actrices (vooral Nyong'o). Ten slotte duiken er veel herkenbare gezichten op voor een scène of cameo, waaronder Scoot McNairy ( Argo ), Quvenzhane Wallis ( Beesten van de zuiderlijke wildernis ), Michael Kenneth Williams ( Boardwalk Empire ) en Brad Pitt als een vooruitstrevende Canadees; met uitzondering van Pitt zijn deze rollen het talent erachter echter niet echt waard.
12 jaar slaaf vermijdt het gevoel als goedkope uitbuiting te voelen, maar Ridley's script reduceert het kwaad van slavernij tot een concept dat niet uitdagend is en kijkers loskoppelt van de wreedheden die op het scherm worden afgebeeld, zonder zichzelf de vraag te hoeven stellen Echt moeilijke vragen (zoals 'Zou ik me zo hebben gedragen als ik toen nog had geleefd?' ). McQueens benadering van het vertellen van verhalen is hier toegankelijker dan bij zijn vorige films, maar het is ook te afstandelijk en is er deels verantwoordelijk voor dat de kijkervaring een bestraffende, maar uiteindelijk holle ervaring wordt.
Uiteindelijk is het het beste om te benaderen 12 jaar slaaf met de verwachting dat je naar een goed gemaakte meditatie gaat kijken over een man die een angstaanjagende reis doorstaat (regelrecht uit een roman van Franz Kafka) - niet een film die echt zoveel toevoegt aan het lopende gesprek over slavernij.
Voor degenen die nog steeds twijfelen, hier is de trailer voor 12 jaar slaaf :
_____
12 jaar slaaf speelt nu in een beperkte theatrale release in de VS, maar zal de komende weken landelijk blijven uitbreiden. Het is 134 minuten lang en beoordeeld R voor geweld / wreedheid, wat naaktheid en korte seksualiteit.