Amazon's Agatha Christie-adaptatie Ordeal By Innocence levert een nieuwe kijk op de kronkelige whodunit, met een uitstekende cast en kwaliteitsproductie.
Zoals moordmysteries gaan, Agatha Christie's beproeving door onschuld is gedeeltelijk aantrekkelijk voor enkele van de meer onconventionele keuzes van de auteur, en gedeeltelijk voor enkele van de keuzes die zijn gemaakt door schrijver Sarah Phelps, die het verhaal heeft aangepast en bijgewerkt voor de gezamenlijke productie tussen Amazon en BBC, met sterren als Bill Nighy, Alice Eve, Matthew Goode en meer. Christie's werk heeft de laatste tijd nieuw leven gevonden in film en televisie. Naast Kenneth Branagh's Murder on the Orient Express en het aanstaande vervolg Dood op de Nijl , Christie's besnorde detective, Hercule Poirot is op weg naar tv, in de vorm van John Malcovich in de De ABC-moorden (ook geschreven door Phelps). Maar voordat de speurtocht van de Belgische rechercheur een weekendje bingewatchen wordt, Beproeving door onschuld pleit sterk voor de recente heropleving van de auteur in de populaire cultuur.
Met een scheutje Downton Abbey -zoals decadentie en historisch detail, de nieuwe whodunnit van drie uur zorgt voor een vermakelijk horloge dat zowel Christie-lezers als niet-lezers zal aanspreken. Geregisseerd door Sandra Goldbacher, die dezelfde humeurige, eeuwige late namiddagkwaliteit brengt die ze leverde met het kortstondige Ben Wishaw en Romola Garai-periodedrama Het uur, beproeving door onschuld vertelt een geïsoleerd, bijna claustrofobisch verhaal over de moord op Rachel Argyll (Anna Chancellor), een rijke filantroop en matriarch. Haar dood door knuppelen werd toegeschreven aan haar geadopteerde zoon Jack (Anthony Boyle), wiens vulkanische persoonlijkheid niets deed om zijn ontkenning van de beschuldigingen te helpen, tot het moment dat hij stierf in de gevangenis. Afgekort tot 18 maanden later en Rachel's echtgenoot, Leo (Nighy), is klaar om te hertrouwen met de jonge, levendige Gwenda Vaughn (Eve), tot grote afkeuring van zijn kinderen, Mary (Eleanor Tomlinson), Hester (Ella Purnell) en Mickey ( Christian Cook).
Meer: Lodge 49 Premiere Review: een charmante serie die ervan geniet om vreemd te zijn
Er hangt een uitzonderlijk louche waas rond deze buitengewoon rijke familie die ook Mary's echtgenoot Philip Durrant (Goode), een sluwe, morfineverslaafde dwarslaesie, als lid van de smerige clan rekent. Die onsmakelijkheid wordt nog verergerd wanneer Dr. Arthur Calgary (Luke Treadaway) aan de vooravond van het huwelijk van Leo en Gwenda arriveert en beweert onweerlegbaar bewijs te hebben van Jacks onschuld. De beweringen van de goede dokter (spoiler: hij is geen dokter) verstoren niet alleen een toch al gespannen familiedynamiek, maar ze suggereren dat Rachels echte moordenaar nog steeds onder hen is, waardoor iedereen (vooral de persoon of personen die verantwoordelijk zijn voor de vuile daad) in een extreem kwetsbare positie.
De verergerde spanning van sudderende familiale antipathie en de waarschijnlijkheid dat een matricide-moordenaar tussen hen loopt, verandert het afgelegen landgoed in een nest van manipulatie en wrok. Het is de ideale omgeving voor personages als Goode's drugsverslaafde Philip en Eve's schijnbaar dubbelhartige Gwenda om te gedijen.
Het is ook een kans voor minder schaamteloos verraderlijke personages, zoals Purnell's Hester, haar adoptiezus Tina (Crystal Clarke), of de eenzame, schijnbaar lankmoedige huishoudster/kok Kirsten (Morven Christie) om aannemelijke verdachten te worden op grond van hoe onwaarschijnlijk het is ze hadden de schedel van een vrouw ingeslagen met een kristallen karaf. De komst van Mickey is voldoende om de energiebalans in huis te compenseren. Zijn onopgeloste gevoelens jegens zijn moeder, gecombineerd met de wederzijdse afkeer van hem en Philip, en zijn plotselinge behoefte om ervoor te zorgen dat Calgary het gebied verlaat, maken hem een waarschijnlijke verdachte.
Beproeving door onschuld beheert zijn centrale mysterie door het gebruik van flashbacks. Het apparaat is in wezen een rode haringfabriek, want de nacht dat Rachel werd vermoord speelt steeds opnieuw, maar met elke keer nieuwe informatie. De aanvullende informatie wekt argwaan bij elk lid van het huishouden totdat bijna iedereen een verdachte is. Gekoppeld aan het moordmysterie is de langzame onthulling van de redenen voor de langdurige wrok van de kinderen jegens hun ouders, en de suggestie dat niet alles in orde was. Het huwelijk van Leo en Rachel.
Goldbacher is net zo geïnteresseerd in het onderzoeken van melodramatische momenten, zoals Jacks boze glimlach na zijn arrestatie, als in het laten communiceren van Nighy en Chancellor over de slechte gezondheid van hun huwelijk door middel van een handvol bijna onmerkbare vernietigende blikken. Die momenten staan in schril contrast met de aanhoudende verontwaardiging waarmee Philip naar zijn vrouw kijkt, en de niet zo onderdrukte woede jegens Calgary, vooral nadat zijn slecht doordachte list is ontdekt. Dit alles leidt tot een duister en meeslepend portret van een familie wiens interpersoonlijke relaties giftig waren geworden lang voordat moord aan de orde van de dag was.
In slechts drie afleveringen van een uur, Beproeving door onschuld levert een bevredigende eetbui, gebruikmakend van de uitgebreide cast, waardoor elk personage voldoende schermtijd krijgt zonder dat iemand te lang blijft wachten. Een andere reden om in te stemmen kan echter ook controverse veroorzaken, aangezien Phelps naar verluidt aspecten van het verhaal heeft herwerkt, zodat zelfs Christie-aanhangers gissen wie de schuldige partij eigenlijk is. Dat soort wijziging van het bronmateriaal kan sommige fanveren in de war brengen, maar het neemt niet weg van de vele fijne uitvoeringen, scherpe dialogen en vooral de humeurige, atmosferische richting van Goldbacher. Zoals moordmysteries gaan, Beproeving door onschuld is een slim gemaakte whodunit met vermakelijke wendingen om te sparen.
Vervolg: Marvel Rising: Initiation Review - Een jongere, scheve serie met groot potentieel
Agatha Christie's beproeving door onschuld wordt momenteel gestreamd op Amazon Prime Video.