Zelfs met zijn domme grappen en niet-substantiële puzzels, is AI: The Somnium Files een boeiend mysterie dat in steeds spannende richtingen kronkelt en draait.
Zelfs met zijn domme grappen en niet-substantiële 'puzzels', is AI: The Somnium Files een diep boeiend mysterie dat in steeds spannende richtingen kronkelt en draait.
Als ontwikkelaar en uitgever heeft Spike Chunsoft enkele van de meest originele en intrigerende avonturengames in de recente geschiedenis geproduceerd - en AI: de droombestanden is er nog een om aan die lijst toe te voegen. Geschreven en geregisseerd door Kotaro Uchikoshi, die ook verantwoordelijk is voor de geprezen Geen ontsnapping serie , De droombestanden is een vergelijkbare release onder de radar die zeker meer erkenning verdient. Hoewel de game op het eerste gezicht gewoon weer een moordmysterie lijkt, zet het snel alle verwachtingen of voorspellingen op zijn kop dankzij het deskundige tempo, de bedrieglijk diepe karakters en de karakteristieke plotwendingen van Uchikoshi. De puzzels hebben meer te maken met geluk dan met vaardigheid en veel van de grappen komen niet uit, maar iedereen die de vertakkende verhaallijnen van het spel wil verkennen, zal een boeiend en zelfs ontroerend verhaal onthullen.
AI: de droombestanden vindt plaats in Tokio in een niet al te verre toekomst, waarin de speler de rol op zich neemt van Special Agent Kaname Date van de Tokyo Metropolitan Police. Ondanks dat hij zes jaar geleden zijn geheugen en oog verloor, is Date een van de weinige agenten die bekend staat als 'Psynchers' - mensen die zijn getraind om de dromen van een slapende verdachte (of 'Somnium') te infiltreren en relevante informatie te interpreteren. Op een regenachtige nacht wordt Date naar een moordscène geroepen in een verlaten pretpark. Het slachtoffer blijkt Shoko Nadami te zijn, een oude bekende van hem.
Het lichaam van Shoko vertoont enkele verontrustende overeenkomsten met een reeks onopgeloste moorden van zes jaar geleden: meerdere steekwonden, linkeroog uitgetrokken en het lijk voor iedereen zichtbaar. Terwijl Date de scène onderzoekt, ontdekt hij dat daar nog iemand schuilgaat: Mizuki, Shoko's eigen dochter. Ze grijpt in angst een bloedige ijspriem vast en ze is zo getraumatiseerd dat ze niet kan praten. Date neemt haar onmiddellijk op en verbindt zichzelf met haar Somnium ... en wat hij daar aantreft, stuurt hem een spiraalvormig, interpersoonlijk pad van schuld, leugens en geheimen in.
Buiten dat is het bijna een uitdaging op zich om het uitgebreide, bochtige plot van de game te bespreken zonder een van de talloze verrassingen te bederven. Net als de Geen ontsnapping serie ervoor, De droombestanden bevat een volledig niet-lineaire verhaalstructuur met talloze verschillende routes en eindes, die elk meer onthullen over het centrale mysterie. De waarheid kan alleen worden gevonden door de details in elke individuele route en elk einde samen te voegen, en dit wordt steeds boeiender naarmate het spel vordert. Met een handig stroomschema kun je op elk moment terugkeren naar elk punt in het verhaal en nieuwe routes ontgrendelen in welke volgorde je maar wilt. Net wanneer het lijkt alsof een bepaalde verhaallijn te ver van het onderzoek is verwijderd om relevant te zijn, haakt het je aan met een verrassende openbaring en trekt het je terug in het hoofdmysterie.
Dit fascinerende verhaal zou natuurlijk niets zijn zonder zijn verrassend eclectische cast van personages. Terwijl Date in de loop van zijn onderzoek nieuwe personages tegenkomt, lijken ze in eerste instantie allemaal een trope - zoals de irritant goed geïnformeerde maar gesloten otaku of het bruisende maar manipulatieve internetidool. Maar net als de meeste andere elementen van het spel, zijn deze personages meer dan wat ze lijken. Hun persoonlijkheden ontwikkelen zich en hun motivaties veranderen als reactie op hun betrokkenheid bij de zaak, en hun geschiedenis wordt uitgewerkt terwijl Date met hun vrienden en familie praat. Bijna elk personage heeft een diepere kant om te ontdekken naarmate hun verhalen en relaties zich uitbreiden, wat resulteert in ontroerende verhalen over liefde en vriendschap, fysieke en mentale ziekten, en verraad en samenzwering.
De droombestanden heeft ook uitzonderlijk hoge productiewaarden voor een avonturenspel, vooral een spel dat meestal bestaat uit het selecteren van dialoogopties en het lezen van tekstvakken. Alle gebieden worden volledig 3D weergegeven en kunnen soepel en snel worden onderzocht zonder dat er vaste hoeken nodig zijn. De opvallende en gedetailleerde personageontwerpen zijn afkomstig van Yusuke Kozaki, beroemd om zijn werk aan de Geen helden meer serie en de modern Vuur embleem titels . Karakterportretten zijn ook volledig geanimeerd met een levendige verscheidenheid aan uitdrukkingen, wat aantoont dat deze game echt een stapje verder gaat voor visuele kwaliteit.
Hoe boeiend het algemene verhaal van de game ook is, de eigenlijke puzzels zijn beslist minder interessant. Wanneer Date geen aanwijzingen zoekt of geen getuigen interviewt, moet hij op bepaalde punten van de tijdlijn onbewust in de hoofden van slapende verdachten duiken. Deze pogingen om een alibi te verifiëren of nieuwe informatie te krijgen, zijn opzettelijk absurde puzzelsegmenten gebaseerd op droomlogica. In werkelijkheid kunnen deze Somnium-puzzels helemaal geen puzzels worden genoemd; ze zijn grotendeels een proces van vallen en opstaan van rondrennen en belachelijke interacties uitvoeren met willekeurige objecten totdat er iets gebeurt. Ze kunnen thematisch relevant zijn, maar zonder enige consistentie in puzzelontwerp, dagen ze de speler op geen enkele manier uit.
Een ander groot ding over De droombestanden is zijn voorliefde voor humor. Het zet al vroeg een komische en zelfbewuste toon voor zichzelf, met een duidelijk verlangen om wat lichtzinnigheid te brengen in het donkere en serieuze onderwerp. Meestal lukt het echter niet. Te veel van de grappen komen over als stom, van de litanie van sofomorische seksgrappen tot de flauwe woordspelingen. Misschien zou het woord woordspelingen grappiger zijn als ze niet in het Engels hoefden te worden vertaald, maar het spel is ook doordrenkt met talloze verwijzingen naar andere media. Deze frequente knikjes naar alles, van Vieze Harry naar Yuri op ijs worden over het algemeen beter behandeld dan de andere grappen, maar de grotendeels verouderde humor van het spel voelt over het algemeen nog steeds als een meer nadeel.
Het is niet het meest substantiële avonturenspel in termen van puzzels of komedie, maar AI: de droombestanden heeft het waar het telt: het verhaal en de personages. Of je nu ervaring hebt met het werk van Kotaro Uchikoshi of de geschiedenis van Spike Chunsoft, deze game biedt veel voor iedereen die zich wil verdiepen in een omvangrijk, surrealistisch verhaal met een schat aan wendingen. Zo'n goed geproduceerde niche-titel als deze verdient alle aandacht die hij kan krijgen.
AI: de droombestanden is nu beschikbaar op Steam, PlayStation 4 en Nintendo Switch voor $ 59,99. Voor deze beoordeling is een Switch-code aan Screen Rant verstrekt.