Batman: Arkham Asylum is geen superheldenverhaal, maar een kijkje in de aard van het kwaad in Gotham en de psychologische kosten van Batman zijn.
Batman zijn misschien veel dingen, maar een superheld is er niet een van, althans in het baanbrekende verhaal van Grant Morrison, Dave McKean en Gaspar Saladino uit 1989, Arkham Asylum: A Serious House On Serious Earth. Gevestigd in de beruchte psychiatrische inrichting Arkham Asylum, waar veel van Batmans grootste vijanden, waaronder de Joker, Two-Face, Scarecrow, Black Mask, Clayface, de Mad Hatter en Killer Croc, zijn opgesloten, wordt Batman geconfronteerd met zijn meest geduchte vijand tot nu toe: zijn eigen geest. Nadat de gevangenen van Arkham de controle over de faciliteit hebben overgenomen, wordt Batman langs geroepen Commissaris Gordon om de situatie direct aan te pakken. Hij weet echter niet dat de beerput van het kwaad in Arkham ervoor zal zorgen dat hij de greep op zijn eigen moraal verliest.
Blijf scrollen om te blijven lezen Klik op de onderstaande knop om dit artikel in snelle weergave te starten.
In de kern, Arkham Asylum is geen superheldenverhaal, maar het is wel nog steeds een Batman-verhaal. Dat komt omdat Batman zelf, door de ogen van Morrison en het artwork van McKean, geen superheld is. Kan worden gesteld dat de invloed van het zware misdaadgenre op enkele van de meest populaire Batman-verhalen aller tijden vervangen hun superheldenelementen. Er is ook het feit dat Batman zelf geen superkrachten heeft. Door deze lens bekeken, wordt het ethos achter Morrisons schrijven en McKean's beklijvende kunst nog duidelijker: Batman is geen superheld, maar een diep getraumatiseerde man die worstelt om vrede te sluiten met de enorme hoeveelheid kwaad die hij ziet als Gotham's Dark Knight.
Wanneer Batman buiten het rijk van een superheld wordt bekeken, betreedt hij veel dwingender en verontrustender terrein, waar Morrison ten volle van profiteert bij het maken Arkham Asylum 's angstaanjagende verhaal. Hun schrijven maakt gebruik van gotische verhaalelementen zoals waanzin, de psychiatrische ziekenhuisomgeving en psychologische kwelling. In combinatie met McKean's opzettelijke verduistering van Batman's uiterlijk in de strip, de gotische sfeer van Arkham Asylum sluit meer aan bij gotische literatuur zoals die van Edgar Allan Poe Het Tell-Tale Heart dan het standaard superheldentarief. In tegenstelling tot een groot deel van de superheldenverhalen, vormt het conflict de kern van Arkham Asylum is geen strijd tussen goed en kwaad, maar een strijd tussen het onderscheiden of iemands daden al dan niet echt gescheiden zijn van het kwaad om mee te beginnen.
In plaats daarvan, Arkham Asylum is een verhaal dat de morele valkuilen van de populairste conventies van het superheldengenre uit elkaar haalt. De eerste hiervan is het gebrek aan actie met minimale vechtsequenties die worden weergegeven om opzettelijk Batmans lichaam in de strijd te verdoezelen. Behalve dat het een gewaagde stilistische keuze is, is het ook omdat het conflict van de strip niet kan worden opgelost met fysieke middelen die normaal van Batman worden verwacht, maar eerder door psychologisch en moreel onderzoek. Dit is geen strip die bedoeld is om beelden te versterken van Batmans fysieke bekwaamheid tegen zijn vijanden, of zelfs zijn vermogen om zijn vijanden te slim af te zijn met zijn detectivevaardigheden, maar om de donkerste uithoeken van zijn geest te onthullen.
The Evil in Arkham Asylum is psychologisch, niet fysiek.
Het vertrek van de strip uit het superheldengenre hangt af van de rol die psychologie speelt in het verhaal, namelijk als een middel om de manieren te onderzoeken waarop het kwaad in Gotham bestaat. Superheldenstrips zijn al lang bezig met het uitbeelden van de strijd tegen goed en kwaad, waarbij elke morele kracht wordt gezien als een aangeboren kwaliteit die wordt belichaamd door de helden en schurken. Lex Luthor is bijvoorbeeld duidelijk een slecht persoon, wat in schril contrast staat met de gezonde goedheid die in Clark Kent wordt geïllustreerd.
De psychologische nadruk in Arkham Asylum staat op gespannen voet met het superheldengenre omdat het kwaad niet volgens hetzelfde verteerbare morele paradigma bestaat als de meeste superheldenstrips. Het is eerder aangetoond dat het kwaad een psychologische kwaliteit is die bij mensen wordt aangetroffen, in plaats van een externe kracht of ideologie die gemakkelijk kan worden verslagen door middel van gevechten. En hoewel dit lijkt alsof het een gevaarlijke dynamiek suggereert waarbij psychische aandoeningen inherent slecht zijn, vermijdt Morrison dit door te laten zien hoe Batman zelf ook geestelijk ziek kan zijn.
Dit zorgt voor een heel andere kijk op het kwaad, een die voor Batman net zo gruwelijk is om te ontdekken als voor de lezer. Het meest verwoestende aspect ervan is dat het psychologische kwaad dat Gotham doordringt, niet 'genezen' kan worden, noch medisch noch door middel van misdaadbestrijding, omdat het een mens is. eigenschap. Dit roept om te beginnen vraagtekens op bij het nut van een held als Batman. Het kwaad kan niet worden verslagen door superheldengevechten, omdat het helemaal niet kan worden verslagen.
Er zijn geen helden in het verhaal, maar slachtoffers en daders.
De psychologie neemt dan de rol aan die een conventionele superheld in dit verhaal zou hebben. Verwacht wordt dat het de witte ridder is die de stad van zijn slechte zaden bevrijdt en op een comfortabele manier het bestaan van het kwaad in Gotham verklaart. Door de verhaallijn van Amadeus Arkham , wordt aangetoond dat er te veel op wordt vertrouwd bij de pogingen van mensen om het kwaad te begrijpen. Arkham probeert de man te behandelen die zijn vrouw en dochter op gruwelijke wijze heeft vermoord, om hem later te vermoorden na maanden van brute beschrijvingen van hun dood.
Evenzo legt de aandrang dat er voor iemand als de Joker een psychiatrische verklaring of diagnose voor zijn gedrag moet zijn, in plaats daarvan de manieren bloot waarop de mensheid niet is toegerust om rekening te houden met de realiteit van het kwaad in Gotham. Zoals Morrisons schrijven onthult, wordt de obsessie met het schilderen van schurken zoals de Joker als afwijkend op een onzichtbaar, cellulair niveau gedaan om hen te scheiden van de algemene bevolking (vandaar hun ballingschap naar Arkham Asylum). Door ze te verdrijven, voelt Gotham zich veilig voor de illusie dat het kwaad is verdreven. Maar in werkelijkheid is het kwaad iets waar iedereen toe in staat is, zoals blijkt uit de acties van Amadeus Arkham en de specifieke beschimpingen waaraan Batman wordt blootgesteld in het gesticht.
Cruciaal voor Morrisons vertrek uit het superheldengenre is de karakterisering van de schurken die Batman tegenkomt in Arkham. In plaats van veilig levensgrote figuren te zijn, zoals typerend is voor het genre, zijn de schurken diep verdorven en groteske visioenen van Batmans grootste angsten die hem op zeer persoonlijke manieren aanvallen. De Mad Hatter zegt bijvoorbeeld tegen hem: 'Soms denk ik dat het Asylum een hoofd is. We zitten in een enorm hoofd dat ons allemaal tot bestaan droomt. Misschien is het jouw hoofd, Batman. Arkham is een spiegel. En wij zijn jou. ' De 'spiegel' waar de Mad Hatter over spreekt, verwijst naar de manier waarop Batmans leven is gevormd door schade, die er op zijn beurt toe heeft geleid dat hij uitstel heeft gezocht door criminelen te arresteren.
Arkham is een weerspiegeling van de kosten om Batman te zijn.
Batmans functie in het verhaal is dus niet om het kwaad in Arkham te verslaan, maar om te ontdekken dat er weinig is dat hem scheidt van de vijanden die daar wonen. Hij wordt in feite een stand-in voor de samenleving en Gotham in het algemeen, die het gemakkelijker vindt om voorbeelden van kwaad binnen een paar individuen te isoleren zonder de bredere sociale omstandigheden te erkennen die het kwaad mogelijk maken zich te verspreiden. Als Batman aan het einde van het verhaal Arkham verlaat, vertelt de Joker hem: 'Geniet daarbuiten. In het gesticht. Maar vergeet niet - als het ooit te moeilijk wordt ... er is hier altijd wel een plek voor je. ' De Joker laat zien dat het kwaad niet in Arkham zit, ondanks de illusie dat het wel bestaat, vanwege het vermogen van ieder mens ervoor.
Arkham Asylum ziet Batman niet als een superheld omdat het tot het uiterste gaat niet karakteriseren hem als een licht verteerbaar moreel ideaal. In plaats daarvan is hij gewoon een man in een pak - een man die net zo goed in staat is tot kwaad als de man die zichzelf de Joker noemt, een man die in staat is om evenveel kwaad uit te delen als hij het ontvangt. Er is niets bijzonders aan Bruce Wayne of Batman in dit verhaal, behalve zijn bereidheid om in de diepten van Gothams meest onderdrukte beelden van zichzelf te staren.
In Arkham Asylum Grant Morrison laat zien dat Batman geen superheld is die in een oogwenk naar binnen wil duiken om de morele heiligheid van Gotham te beschermen. In plaats daarvan documenteert Arkham Asylum de beperkingen van de superheldenbenadering in het algemeen. Zelden zal het menselijk lijden ooit volledig rechtzetten, en zeker nooit als het wordt gedaan onder het mom van zwart-witte morele gerechtigheid.
Bezien los van de conventies van het superheldengenre, is Batman bevrijd van verwachtingen van zowel fysiek als moreel uitzonderlijkheid. In plaats daarvan kan hij gezien worden als de diepgewonde persoon die hij is, levend in een stad die zo verdorven is dat de enige effectieve vloek van actie die hij vindt, geweld tegen zichzelf en anderen is. Het is moeilijk voor Batman om als een fantasie te worden gezien als de effecten ervan zo ondragelijk worden beschreven in Arkham Asylum . Batman is van deze wereld verwijderd en komt naar voren als een fascinerende karakterstudie naar de grenzen die de menselijke geest en het lichaam zullen gaan als het denkt te handelen namens miljoenen. De psychologie van Bruce Wayne's beslissing om zich te kleden als zijn jeugdangst en zich opzettelijk in het decadente morele centrum van Gotham te wagen met niets anders dan zijn familiale rijkdom en gevechtstraining, is al generaties lang eindeloos inspirerend gebleken. Batman schrijvers. En Arkham Asylum is slechts één stuk in dit portret van een onrustige en toch eerbare man.