Duke Thomas is technisch gezien geen officiële Robin, maar de tiener die superheld werd, trok kort de mantel aan voordat hij tot zijn recht kwam.
Laten we eens kijken hoe de Hertog Thomas versie van Robin ontstond. Door de jaren heen hebben veel Boy and Girl Wonders de mantel van Batmans trouwe sidekick Robin overgenomen. Dick Grayson – de originele en misschien wel meest iconische Robin – werd voor het eerst geïntroduceerd in de jaren veertig in DC’s Detective-strips serie. Sindsdien hebben verschillende helden de persona van de iconische sidekick overgenomen, waaronder (maar zeker niet beperkt tot) Jason Todd, Carrie Kelley en Damian Wayne.
Hertog Thomas is daar een uitzondering op versies van Robin in die zin dat hij nooit echt een officiële Robin was, hoewel hij de titel wel op zich nam naast een paar andere tienerburgerwachten in de Wij zijn... Robin serie. Hij kwam uiteindelijk tot zijn recht als lid van de Bat-familie, los van Robin, en kwam naar voren als meer een bondgenoot van Batman dan als een sidekick. Maar eerst is er wat achtergrondinformatie over Duke’s geschiedenis met Batman nodig om zijn reis van Robin-achtige burgerwacht naar een op zichzelf staande superheld te begrijpen.
Gerelateerd: elk personage dat Robin is geweest in Batman Comics
Een jonge hertog Thomas verscheen voor het eerst tijdens Zero Year toen hij en zijn ouders een gewonde Batman redden tijdens het schrikbewind van de Riddler over Gotham. Zelfs op jonge leeftijd toonde Duke initiatief en intelligentie toen hij probeerde een raadsel te bedenken dat de Riddler zou overrompelen en de stad zou redden. Jaren later, als tiener, herenigde Duke zich met Batman tijdens de Endgame-boog toen zijn ouders werden ontvoerd door de Joker en gek werden door het gif van de slechterik.
Dat leidde ertoe dat Duke een afdeling van de staat werd, wat er op zijn beurt toe leidde dat hij de identiteit van Robin aannam na een ontmoeting met de tienerburgerwachten die deel uitmaakten van de We Are Robin-beweging die was opgericht om Gotham te beschermen tijdens de afwezigheid van Batman. Samen met zijn mede-Robins vocht Duke tegen schurken, waaronder een leger Talons en het Court of Owls, maar al snel bleek dat Batman grotere plannen voor hem had dan alleen de Robin-mantel.
Nadat Duke rigoureus naast Batman had getraind, onthulde de Caped Crusader dat hij van plan was de dingen een beetje anders te doen met zijn nieuwste beschermeling en – in Batman: Wedergeboorte – presenteerde hem een nogal stijlvol geel-zwart pak dat er heel anders uitzag dan de gebruikelijke Robin-outfit. Korte tijd later kreeg Duke zijn eigen superheldenidentiteit - The Signal - en werd door de Joker onthuld als een metahuman met krachten, waaronder fotokinetisch zicht. Hoewel Duke een tijdje een soort Robin was, was het worden van de Boy Wonder nooit zijn ware lot. Robin was eerder een middel om een doel te bereiken. Hertog Thomas' reis om The Signal te worden.
Vervolg: Batmans nieuwe Robin is OOIT zijn favoriet (ook die van ons)