Ondanks dat ze geen echte superkrachten hebben, Batman heeft veel moeite gestoken in het cultiveren van een bijna bovennatuurlijke reputatie, waardoor zelfs sommige helden die hem kennen zich afvragen of hij meer is dan een mens. Afgezien van enkele Elseworlds-verhalen en tijdelijke ontmoetingen met meta-menselijke vermogens, blijft Bruce Wayne een sterfelijke man, maar wat als hij dat niet was?
Wat als de geruchten rond Batman echt waar waren, en The Dark Knight was een bovennatuurlijk schepsel van de nacht? Opmerkelijk is dat de veelgeprezen stripboekschrijver Kurt Busiek deze mogelijkheden daadwerkelijk heeft onderzocht in zijn stripboek dat eigendom is van de maker Astro Stad voor de bekroonde verhaallijn Confessions.
Gerelateerd: Kitty Pryde is Marvel's versie van Batman
Voor degenen die niet bekend zijn met Busiek's fan-favoriete stripboek, Astro Stad verkent de wereld van superhelden vanuit meerdere unieke perspectieven. Elk nummer van de serie duikt in een universum dat zo rijk en gevarieerd is als het Marvel- of DC-universum, met personages die zich laten inspireren door de bekendere superhelden (de grootste kampioen van Astro City is bijvoorbeeld een ongelooflijk machtig wezen dat rondvliegt in een rode en blauw pak en noemt zichzelf Samaritaan).
In plaats van alle verhalen van deze helden vanuit hun standpunt te vertellen, laten sommige nummers lezers de wereld zien door de ogen van een burger die een geliefde verloor in een superheldengevecht, een crimineel die hongerig is naar erkenning, of zelfs een tekenfilm. leeuw die zich moet aanpassen aan het leven tussen mensen nadat hij tot leven is gewekt door de uitvinding van een gekke wetenschapper. Dergelijke ongebruikelijke verhalen houden oude stripfiguren fris en interessant dankzij de manier waarop Busiek ze kan verkennen.
Toen het echter tijd werd om lezers kennis te laten maken met Astro City's versie van Batman, kwam Busiek met een zeer unieke benadering door zijn publiek voor te stellen aan Brian Kinney, een tiener die naar Astro City verhuist en superhelden-ontmoetingsplaatsen begint te bezoeken - waaronder een bar waar oude -time helden delen drankjes en een exclusieve club waar rijkere helden genieten van high-end feesten. Wanneer Brian echter wordt aangevallen door een superschurk die een van deze partijen crasht, gebruikt hij zijn vechtsportvaardigheden om de boef neer te halen, en onthult dat hij eigenlijk geïnteresseerd is in een van de helden die hem als hulpje aannemen.
Verwant: Batman's indruk van Deathstroke is perfect (blijkbaar)
En hij krijgt zijn wens - die nacht benadert de Confessor, een mysterieuze figuur gehuld in pikzwarte priestergewaden en een masker, Brian en maakt hem zijn partner, Altar Boy. Klinkt gek, maar het verhaal klopt allemaal als de Confessor Brian's gevechtsvaardigheden verfijnt, hem traint in misdaadonderzoekstechnieken en hem meeneemt op regelmatige patrouilles. Aanvankelijk is dit allemaal erg leuk voor Brian, die hoopt een superheld te worden en het respect te krijgen dat hij voelt dat zijn vader - een goedhartige dokter die blut stierf nadat hij te veel patiënten gratis had behandeld - nooit heeft gekregen.
Na verloop van tijd begint Brian echter vreemde dingen aan zijn mentor op te merken, zoals de manier waarop hij alleen 's nachts verschijnt, naar believen kan verdwijnen en blijkbaar in staat is om boeven met één oogopslag te betoveren. Hoewel Brian de Confessor vraagt om hem de waarheid over zichzelf te vertellen, beschimpt de raadselachtige held Brian alleen en zegt hij dat hij de deductieve vaardigheden die hij heeft geleerd moet gebruiken om zelf de antwoorden te vinden.
Gerelateerd: Bruce Wayne gebruikt een ROBOT Batman als back-up
Brian raakt echter al snel verwikkeld in andere mysteries, wanneer de helden van de stad schijnbaar misdaden beginnen te plegen, waardoor de lokale politici en het publieke sentiment zich tegen hen keren. Tegelijkertijd begint een mysterieuze seriemoordenaar met mogelijk bovennatuurlijke krachten onschuldige mensen af te slachten in Shadow Hill, de meer mystieke omgeving van Astro City. Onrustig gaat Brian op onderzoek uit en ontdekt dat de Confessor een vampier is... maar dat is hij wel niet achter de moorden zoals sommige mensen vermoeden.
De Confessor feliciteert Brian met zijn aftrek en onthult dat hij een voormalige priester was die werd gebeten en getransformeerd door een vampier die was gearriveerd lang voordat Astro City zelfs maar was gebouwd. Na tientallen jaren van zelfhaat hoorde de priester van het bestaan van superhelden en besloot hij zelf zo'n identiteit aan te nemen - hij droeg zelfs een groot kruis op zijn borst om hem opzettelijk pijn te doen en zijn gedachten af te leiden van zijn bloeddorst. Terwijl de Confessor beweert dat hij Brian als partner heeft genomen om zijn priesterlijke plicht om les te geven te vervullen, vermoedt Brian dat zijn partner na zoveel jaren van isolatie ook een vertrouweling wilde.
Tragisch genoeg sterft de Confessor, nadat hij slechts enkele dagen zijn geschiedenis met Brian heeft gedeeld, terwijl hij een buitenaards complot aan het licht brengt om belangrijke politici te vervangen en het publiek tegen superhelden op te zetten om te helpen bij een invasie. Erger nog, zijn vampieridentiteit wordt onthuld en het publiek gelooft Hij was de moordenaar van Shadow Hills. Hoewel gefrustreerd door de manier waarop het publiek ervoor kiest om de reputatie van zijn vriend te bezoedelen, realiseert Brian zich dat de Confessor - net als zijn eigen vader - ervoor koos om het goede te plaatsen boven hoe hij door anderen werd gezien. Geïnspireerd gaat Brian door met trainen - en vier jaar later neemt hij de mantel van een nieuwe Confessor op zich ter ere van zijn mentor.
Verwant: Welke Batman-schurk ben jij op basis van je dierenriem?
Confession is meer dan alleen een herverbeelding van het Batman- en Robin-verhaal, het duikt diep in de ware aard van heldenmoed en de verantwoordelijkheid van superhelden. Terwijl Brian naar Astro City kwam in de hoop een superheld te worden die het publiek zou bewonderen en respecteren, leerden zijn ervaringen met de Confessor hem dat het publieke sentiment zeer snel kan veranderen, waardoor de kracht om te doen wat juist is in moeilijke tijden des te belangrijker wordt.
Wanneer Brian overweegt het heldenleven te verlaten nadat de mensen die hij probeert te beschermen afval naar hem hebben gegooid, vraagt de Confessor stilletjes of ze doen wat ze doen zodat mensen hen op gepaste wijze dankbaar zijn, of omdat het juist is om te doen. Zijn observatie weerspiegelt het dilemma van helden als Batman, Spider-Man en de X-Men (die regelmatig schurken als het grote publiek een gemakkelijk doelwit zoekt om de schuld van hun problemen te geven) en doet de lezer zich afvragen wat echte helden moeten doormaken. als ze niet zo gevierd worden.
Bovendien is de eigen benadering van heldendaden van de Confessor uniek onder superhelden - waar Batman zijn vleermuissymbool gebruikt als een manier om de criminelen die hij achtervolgt bang te maken, keert het kruissymbool van de Confessor die angst en pijn naar binnen en herinnert het de vampier aan de zonde die leidde hem naar zijn rol. Voortdurend herinnerd aan zijn monsterlijke identiteit, streeft de Belijder er nog steeds naar een beter mens te zijn en het goede voorbeeld te geven.
Tegen het einde heeft Brian het voorbeeld van de Confessor gevolgd door zijn mantel op te nemen - wetende dat hij gehaat en gevreesd zal worden door het publiek dat op de hoogte is van de vampirische identiteit van het origineel. Hij omarmt dit echter ook - in het besef dat criminelen naar de nu menselijke Confessor zullen komen met knoflook, wijwater en kruisen in plaats van geweren en messen, waardoor Brian's werk gemakkelijker wordt. Het is een verrassend opbeurend einde van een duistere kijk op de Batman legende, maar typerend voor het soort verhalen dat wordt verteld Astro stad .
Volgende: Cyborg van Justice League kan iedereen volgen... behalve Batman