Veteraan Batman-stemacteur Kevin Conroy bespreekt de landing van de rol, speelfilmacteurs, de 'Arkham'-gameserie en de toekomst van de held.
Het maakt niet uit dat het personage al meer dan een halve eeuw bestaat, of gespeeld wordt (in een of andere vorm) door tientallen acteurs en artiesten. Kondig aan dat er een nieuwe acteur is geselecteerd om te spelen Batman , en zie hoe hordes fans in de rij staan om te beweren dat hij nooit een eerdere acteur zal overtreffen die 'het goed had', of zijn suprematie in de rol uit te spreken voordat hij ook maar één zin uitspreekt. En een nog grotere groep reguliere filmfans zal toekijken, wachten op het eindresultaat voordat ze een oordeel vellen - en dan niet alleen beslissen hoe sterk de aanpassing was, maar ook waar deze scoort in vergelijking met alle andere ervoor en erna.
Dat is een handschoen die Kevin Conroy nooit onder ogen heeft moeten zien. Uitgekozen worden om de Dark Knight uit te spreken Batman: de animatieserie Conroy's idee om Batman en Bruce Wayne als twee verschillende personages te laten zien - met verschillende stemmen en persoonlijkheden - was meteen een hit. Ruim twintig jaar later draagt hij al meer dan één generatie de titel van 'de stem van Batman'. En met zo'n reputatie wegen zijn gedachten over de huidige staat van Batman serieus.
We hadden de kans om met Conroy te praten over zijn eigen tijd onder de (geanimeerde) kap, en zijn kijk op de huidige Batman landschap vanuit het perspectief van een acteur. Het is niet verwonderlijk dat zijn opvattingen daar niet ver vanaf liggen B: TAS bedenker Bruce Timm als het gaat om het verleggen van de grenzen van zelfs de meest geliefde striphelden.
Voor degenen die de films en tv-programma's maken, lijkt één regel boven alle andere uit te stijgen: je moet het interessant houden.
-
In het moderne tijdperk van DC-films lijkt het erop dat veel acteurs aan wie Batman is toevertrouwd de neiging hebben om zeer zelfserieus over de rol te spreken. Je hebt hem al zo lang geuit dat je de kans hebt gekregen om dat idee daadwerkelijk voor de gek te houden. Is dat een release voor jou, of kun jij net zo betrokken zijn bij de grap als de fans?
Kevin Conroy: Oh, ik ben net zo betrokken bij de grap als ieder ander. Het is heel erg leuk. Zoals toen ik Venture Brothers deed. Ik hoor mensen de hele tijd over hem [Captain Sunshine] praten op Comic-Cons, en dat was jaren geleden, omdat het gewoon een soort grapje was over het Batman-ethos, waar het publiek dol op is. Ik denk dat het personage dat kan verdragen zonder dat het respectloos is of zonder dat het als een slechte smaak wordt beschouwd. Ik denk dat het leuk is. En de fans lijken dat te begrijpen.
Je hebt hier een heel uniek perspectief op, in de zin dat er veel druk is op de casting rond een superheld, maar iemand als Batman bevindt zich op een heel ander niveau. Toch heb je het personage op dit moment waarschijnlijk al twintig jaar in verschillende media geuit en gespeeld...
Kevin Conroy: 23 jaar. Is dat niet wild?
Het betekent dat je de kans hebt gehad om Batman te spelen op hetzelfde moment als verschillende filmacteurs. Heb je ooit het gevoel gehad dat jij of je projecten met anderen concurreerden, of dat er sprake was van een vorm van ‘op de tenen trappen’, zoals sommige fans vaak denken? Het idee dat slechts één persoon hem tegelijk kan spelen?
Kevin Conroy: Nee, helemaal niet. Ik denk dat verschillende acteurs verschillende kwaliteiten aan het personage toevoegen. Het is zo’n prachtige mantel om aan te trekken dat ik denk dat het heel leuk is voor verschillende acteurs om te zien hoe ze het spelen. Ik vind het best briljant dat Warner Brothers voor elke versie verschillende acteurs de live-action Batman liet doen, omdat hun kijk op het personage zo anders was. Dat gebeurt met alle karakters.
Ik dacht dat Mark Hamill The Joker definieerde. Hij was voor mij gewoon de ultieme Joker. En toen zag ik de Joker van Heath Ledger, die op een andere manier absoluut geïnspireerd en briljant was. En dan zijn er nog meer mensen die de stem van de grappenmaker vertolken. Verschillende acteurs brengen gewoon verschillende kwaliteiten naar een personage. Niemand bezit een karakter. Dus ik vind het leuk om te zien wat andere mensen met Batman doen. Ik denk dat het leuk is.
Dat betekent niet dat sommigen geen blijvende stempel op het personage kunnen drukken, toch? Je hebt in het verleden gesproken over hoe jouw benadering van Batman de identiteiten van Bruce Wayne en Batman meer scheidde dan fans buiten de stripboeken gewend waren - een gespleten persoonlijkheid, waarbij de ene meer een optreden was dan de andere.
Kevin Conroy: Nou, het kwam pas bij me op toen ik aan het personage begon te werken, omdat ik echt geen achtergrond in Batman had zoals veel mensen dat doen. Ik moest op de hoogte worden gebracht door Bruce Timm. Toen ze mij zijn achtergrond, zijn drama, de tragedie van zijn leven en hoe hij deze twee persoonlijkheden leefde, beschreven, zei ik: als hij de rijkste man in Gotham is en iedereen weet wie hij is, dan is hij de meest begeerde vrijgezel. Elke vrouw probeert hem te pakken te krijgen. Als hij een masker opzet, weet niemand dat hij het is? Ik zei: serieus? Dat is wat we gaan doen? Dat is belachelijk! Laat me proberen iets met de stem te doen, zodat het geloofwaardiger wordt dat hij het niet is. Laat me een andere stem gebruiken voor Bruce Wayne. Ik zei: Waarom gebruik ik geen stem die dichter bij de mijne ligt?
Dus besloot ik een stem te gebruiken die heel dicht bij mijn natuurlijke stem lag, maar met een soort playboy-achtige aanpassing eraan. Ik gebruikte David Niven als mijn visuele gids toen ik aan de rol dacht, gewoon om er een speelse, soort van veel sarcasme aan de stem te geven en deze naast de donkere, broeierige diepte van Batman te plaatsen. En ze vonden het geweldig. Het werkte. Ze lieten me dat vervolgens een beetje afzwakken, de speelsheid van Bruce Wayne, omdat ze wilden dat de hele show donker was. Dus ze lieten me het eigenlijk een beetje afzwakken. Maar het bedenken van de twee stemmen was voor mij gewoon dramatisch logisch.
Toen kreeg ik het idee van: 'Wacht even.' Als Batman de sombere, donkere ziel is van het personage die voortkomt uit de pijn van zijn jeugd, is dat misschien de echte stem. Misschien is dat het echte karakter en is Bruce Wayne de prestatie die hij voor de wereld neerzet. Dat zou een interessante manier zijn om het te benaderen. Dus als ik in Batman ben, wat 90% van de tijd is, is dat de comfortwereld. Dat is van hem. Dat is niet de vermomming. Dat is wie hij is in zijn ziel. En de vermomming is wanneer hij een pak moet aantrekken en naar zijn werk moet gaan. Dus dat zijn de dingen die acteurs vinden als aanwijzingen en een soort sleutels tot personages voor hen. En dat was voor mij de sleutel tot Batman en Bruce Wayne.
Ik kreeg onlangs de kans om met Bruce Timm te praten over Justice League-goden en monsters , en hij vertelde dat Elseworlds-verhalen uit de strips altijd favoriet zijn - mensen houden van dat soort experimenten en verbeeldingskracht. Maar het is moeilijker om dat naar een breder publiek te vertalen, omdat iedereen de Batman wil zien die ze herkennen. Dat heb je van dichtbij gezien op talloze stripconventies en in gesprekken met fans. Heb je daar enig perspectief op gekregen, en of verbeelding iets is waar mensen meer voor open zouden moeten staan?
Kevin Conroy: Jongen, dat is een moeilijke, omdat er zoveel wordt verwacht van het personage dat ze kennen, en toch wil je experimenteren en het uitbreiden. Ik weet dat Bruce daardoor vaak gefrustreerd raakt. Het eren van de erfenis en toch ook kunstenaar zijn en experimenteren en stretchen. Ik ontdekte dat een groot deel van de truc door de jaren heen bestond uit het eren van de erfenis en het fris houden ervan, het niet oud laten worden en het echt houden. Want als ik lieg, heb ik ontdekt dat het publiek me te pakken krijgt. Zij doen.
En als je deze games nu opneemt, zoals de Arkham games bevatten 34.000 dialoogregels Arkham Ridder . 34.000! En ik heb het gevoel dat er 30.000 van mij zijn. Maar het duurde twee jaar om op te nemen. Je bent vier uur achter elkaar in de cabine, alleen maar lijn, na lijn, na lijn, na lijn, na lijn. OK. Probeer het nu met een glimlach… Lijn, na lijn, na lijn. OK. Een beetje ironie... Regel, na regel, regel. Kunnen we nog wat ruiger worden? Lijn, na lijn…ik bedoel vier uur lang! En dan krijg je een pauze en dan zit je daar weer vier uur. En dit gaat twee jaar door.
Het personage levend en fris houden in die situatie, dat is voor mij een van de moeilijkste acteeruitdagingen die ik ooit heb gehad – niet dat dat een machine is geworden. Er zijn dus veel uitdagingen bij het spelen van deze rol door de jaren heen. En nu is de grootste uitdaging hem spontaan en echt te houden zonder het karakter te verliezen.
Kevin Conroy: [lacht] Jawel! Je hebt het!
Bestaat er enige jaloezie dat een andere acteur een nieuwe kijk op Batman krijgt, door een oudere, donkerdere...
Kevin Conroy: Nou, dat heb ik gedaan, omdat ik dat deed... onthoud, in Batman Beyond deed ik de 80-jarige Bruce Wayne. Dus ik heb de oudere, donkerdere en ruigere Batman gedaan. Ik heb dat gedaan. Ik heb het een paar jaar gedaan. Zack Snyder zou naar de Batman Beyond-shows moeten gaan kijken.
Ik vraag het ook omdat acteurs over het algemeen - stemacteurs zijn waarschijnlijk een heel ander spel - maar aarzelen om zich aan slechts één rol te binden. Nu beseffen veel acteurs de superheldenimpact die stemacteurs uit het verleden hebben op fans. Je lijkt niet alleen te accepteren dat jij meer dan wie dan ook de stem van Batman bent, maar je kunt daar ook de draak mee steken. Had je ooit gedacht dat je op dit punt zou staan?
Kevin Conroy: Oh mijn god! Ik noem de hele tijd de liedregel van John Lennon: Het leven is wat er met je gebeurt terwijl je bezig bent met het maken van andere plannen. Ik had geen idee dat dit is wat ik uiteindelijk zou gaan doen. Ik kan nog steeds niet geloven dat dit is wat ik doe. Maar weet je, het leven deelt jouw hand uit en jij speelt ermee. Ik ben erg dankbaar dat ik deze baan heb gehad en dit personage heb kunnen spelen. Hij is een ongelooflijk personage om deel van uit te maken. Maar het zou leuk zijn om andere dingen te doen, om andere dingen te proberen. Het theater, mijn meest comfortabele plek, is helaas erg moeilijk om in mijn levensonderhoud te voorzien, zoals je weet. Er zijn zo weinig mensen die het nu doen, omdat het zo moeilijk is om daarvan te leven. Ik heb dus veel geluk dat ik ben geland waar ik ben geland.
Nou, en door nu de videogameruimte te betreden, wordt waarschijnlijk een geheel nieuw publiek geopend….
Kevin Conroy: Het publiek heeft zich gerealiseerd hoeveel geld de studio's nu verdienen met games. Ze verdienen meer geld met games dan met speelfilms. Ik bedoel, dit is een enorme industrie. Het staat nog in de kinderschoenen. Ik voel me dan ook echt gelukkig dat ik er deel van mag uitmaken. Het leuke van een game is dat je de dimensies van een personage zoveel dieper kunt verkennen dan in een televisieprogramma of zelfs in een film. Weet je, 34.000 regels dialoog? Dat is enorm! Dat is net als oorlog en vrede. Je kunt het personage echt verkennen.
Dus twee jaar stemwerk gaat door Arkham Ridder Ik neem aan dat toen ze zeiden dat dit het einde van Batman is, je misschien niet zo teleurgesteld was als sommige fans toen ze dat hoorden?
Kevin Conroy: O nee! Ik hoop dat ze een manier kunnen bedenken om... Ik hoop dat ze een manier bedenken om het in iets anders te laten overgaan. Maar ik heb niets gehoord. Ik kan niet geloven dat ze het zo zullen laten.
-
Batman versus Superman: Dawn of Justice zal op 25 maart 2016 in de bioscoop te zien zijn. LEGO Batman gaat in première in de Amerikaanse bioscopen op 10 februari 2017. Batman: De moordgrap zal ergens in 2016 uitkomen.