Kapitein Amerika bestaat al sinds het begin van strips, en zoals veel van zijn collega's uit de Gouden Eeuw heeft hij veel vernieuwingen, retcons en volledige herstarts doorgemaakt sinds zijn eerste optreden in 1941's Kapitein Amerika #1 door Joe Simon en Jack Kirby. Die veranderingen hebben van de Star-Spangled Avenger het blijvende icoon gemaakt dat hij nu is.
Een ding dat echter niet radicaal is veranderd, is het begin van Cap. Er zijn cosmetische verschillen tussen de gevonden oorsprong in Kapitein Amerika #1 , en de moderne hervertelling van de transformatie van Steve Rogers van broodmagere watje tot supersoldaat. De naam van de dokter was oorspronkelijk Reinstein, niet Urskine; Steve Rogers was een soldaat in het Amerikaanse leger, geen kapitein; en Captain America had een geheime identiteit – ondanks dat hij was gecreëerd door een militair project. Steve en zijn hulpje, Bucky Barnes, brachten ook hun eerste paar nummers door met het vechten tegen spionnen en criminelen op Amerikaanse bodem. Het eerste nummer kwam uit in maart 1941, voordat Amerika de Tweede Wereldoorlog inging. Toch blijft de kern van het verhaal hetzelfde: een magere jongen krijgt een serum van een supersoldaat, net zoals een nazi-agent de wetenschapper vermoordt en het serum vernietigt, waardoor Steve Rogers de enige ontvanger van het programma blijft, dus wordt hij Captain America.
Gerelateerd: Marvel Comics: 10 sterkste schild zwaaiende personages (die niet Steve Rogers zijn)Om de verschillen tussen Captain America uit de Gouden Eeuw en de moderne te begrijpen, moeten lezers dieper kijken dan het oorspronkelijke verhaal. Het uiterlijk, de persoonlijkheid en de betekenis van Cap zijn allemaal veranderd en Steve is nooit de enige persoon geweest die het masker of het schild droeg. Cruciaal is dat het enige dat niet is veranderd, de betekenis van Captain America is en wat die titel betekent.
Het veranderende uiterlijk van Captain America
Captain America's originele eerste uitgave kostuum had een kleiner masker dan vandaag en een wapenschild (driehoekig) schild. Maar bij Kapitein Amerika #2 , zouden het kostuum en het wapen veranderen om meer te lijken op het moderne beeld van Cap. Sindsdien zijn er tientallen herinterpretaties geweest, met kunstenaars die schubben, harnassen, Kevlar of gewoon spandex uitbeelden, maar het Captain America-pak heeft altijd een vergelijkbare stijl en patriottisch kleurenschema. Het schild heeft door de decennia heen grotendeels zijn ronde vorm behouden, hoewel het aanvankelijk niet als onverwoestbaar werd beschouwd. Dat werd later ingetrokken door Stan Lee en Jack Kirby Verhalen van spanning #93 . In Kapitein Amerika #255 , door Roger Stern, John Byrne en Joe Rubinstein, werd onthuld dat het schild was gemaakt van een vibranium- en adamantium-composietlegering, maar ook dat was ingebouwd in Kapitein Amerika #303 om te zeggen dat het eigenlijk geen adamantium was, omdat adamantium later werd uitgevonden om het schild van Caps te repliceren.
Het krachtniveau van de held is ook veranderd van schrijver tot schrijver. In het eerste nummer werd Cap uitgeschakeld door de eerste Red Skull - een gewoon mens genaamd George Maxon met een masker. Op andere momenten is aangetoond dat hij gemakkelijk motorfietsen kan optillen en gooien. Steve heeft het supersoldatenserum in de loop der jaren verschillende keren verloren en teruggekregen, met name in 2014 Kapitein Amerika #21 , door Rick Remender en Nic Klein, waarna hij ouder werd tot een 90-jarige man.
Een van de meest merkwaardige dingen om te veranderen is het spraakpatroon van Cap. Moderne afbeeldingen gaan vaak uit de weg om hem een beetje ouderwets en gevoelloos te laten klinken, maar de waarheid is dat ze nooit echt in de buurt komen van Steve's daadwerkelijke dialoog in die vroege nummers. In nummer 1 dreigde hij er gekscherend mee bruin Bucky's huid , die vandaag een beetje anders klinkt dan in de jaren '40. Veel helden maken grapjes over hoe afstandelijk Cap is, maar de waarheid is dat de huidige versie van het personage een stuk moderner is dan iemand uit 1940 eigenlijk zou zijn, en dat geldt zowel in spraak als in waarden.
Gerelateerd: Bucky verraadt eindelijk Captain America - en het werd tijd
Het veranderende symbool van Captain America
Tijdens de Tweede Wereldoorlog was Captain America grotendeels een propagandamiddel. Hij had niet veel persoonlijkheid of gebreken omdat hij een tweedimensionale stand-in voor Amerika was. Er was geen nuance in zijn strips, en dat was het punt. Steve en Bucky waren cheerleaders voor rood, wit en blauw, maar na het einde van de oorlog veranderde dat. De verkoop viel terug, wat leidde tot een korte annulering van de serie. Het werd nieuw leven ingeblazen in 1953 als Kapitein Amerika...Commie Smasher , en deze versie van de held kreeg een bijna McCarthy-achtige paranoia. In een poging om de met vlaggen zwaaiende demografie te heroveren, werd Steve afgeschilderd als vurig patriottisch en bijna fanatiek conservatief. Deze poging tot opnieuw opstarten mislukte snel, maar het gaf Stan Lee en Jack Kirby toestemming om Captain America in 1963 opnieuw op te starten. Wrekers #4 .
Deze nieuwe versie kwam met de nu bekende geschiedenis van Cap die in 1945 verloren ging en in ijs werd bevroren. In continuïteit werden alle komische optredens van Captain America na 1945 teruggetrokken om te worden toegeschreven aan verschillende personages: William Nashlund, Jeffrey Mace en William Burnside, die de mentaal onstabiele commie smasher-versie was. Wat nog belangrijker is, de herontdekking van Cap bevroren in ijs stelde Marvel in staat om het karakter van zijn rol als wandelende rekruteringsposter te bevrijden en hem een nieuw doel en betekenis te geven. Dit was het echte begin van de moderne Captain America en het personage dat fans tegenwoordig het beste kennen.
Door de herstart van Cap werd hij een meer progressieve kracht in de jaren '60 en '70, niet alleen in persoonlijkheid maar ook in representatie. Hij was niet langer een symbool van de regering en werd een stem voor de nationale geest en progressieve idealen van de Verenigde Staten. Captain America merkte dat hij kwesties als diversiteit, gelijkheid en zelfs wat het betekent om Amerikaan te zijn, aanpakte, vaak op gespannen voet met de regering waarin hij ooit geloofde. Kapitein Amerika #175 door Steve Englehart, Sal Buscema en Frank McLaughlin werd onthuld dat president Richard Nixon een geheime superschurk was. Steve was zo geschokt door die onthulling dat hij de mantel opgaf en Nomad werd. In de Reagan-jaren probeerde de Amerikaanse regering Cap te dwingen een officiële agent onder hun controle te worden. Hij weigerde en gaf opnieuw het schild op. In de jaren 2000 sprong Steve letterlijk uit de SHIELD Helicarrier in plaats van te helpen bij het handhaven van de Superhero Registration Act en leidde hij de anti-registratiekant van de Burgeroorlog. Ook al draagt de moderne versie van Captain America nog steeds hetzelfde uniform, zijn idealen en doelen zijn heel anders dan de versie uit 1941, en dat zie je ook terug in zijn strips.
De veranderende gezichten van Captain America
Steve's solo-serie in de jaren '60 ging uit de weg om een meer diverse cast van ondersteunende personages te presenteren. Het presenteerde prominente zwarte en vrouwelijke personages als competente en waardige gelijken. Sharon Carter, Black Panther en natuurlijk Sam Wilson bleken allemaal loyale bondgenoten en indrukwekkende helden te zijn. Marvel heeft het niet altijd goed als het gaat om diversiteit of gelijke vertegenwoordiging, maar de Falcon was een van de eerste legitieme Afro-Amerikaanse superhelden in strips. Wat nog belangrijker is, hij was nooit Cap's sidekick, maar zijn partner. Steve heeft zelf een houding van acceptatie en gelijkheid belichaamd, ondanks dat hij een man is uit het gesegregeerde Amerika van de jaren 40, maar hij is niet de enige persoon die ooit het kostuum heeft gedragen.
Gerelateerd: Thor, Iron Man en Captain America vertegenwoordigen allemaal elkaars vadersJohn Walker nam de beroemde rol op zich nadat Steve Rogers weigerde een overheidsagent te worden, en Walker bleek alles te zijn wat Steve niet was. In het tijdperk van Reagan bleek deze nieuwe Captain America een heethoofdige conservatief te zijn die hevig geloofde in Amerikaans exceptionisme en macht. Zijn tijd met het schild vormde een schril contrast met de idealistische Steve, die altijd zijn best deed om de geest van Amerika te vertegenwoordigen. In de jaren 2000 Bucky nam het over na de dood van Steve en deed zijn best om een nieuwe Captain America te worden. Net als de Verenigde Staten van na 9/11, merkte Bucky dat hij een land vertegenwoordigde dat greep kreeg op zijn misdaden en tragedies uit het verleden, terwijl het nog steeds in de schaduw van zijn eigen mythe leefde. In de Obama-jaren werd Sam Wilson een meer politieke Captain America, die trots diende als zwarte Amerikaan in een traditioneel blanke machtsrol. En er was ook Isiah Bradley, die het kostuum slechts kort maar eervol droeg. Zijn geschiedenis spreekt over de historische en beschamende mishandeling van Afro-Amerikanen door de natie en dient om lezers eraan te herinneren dat zelfs een symbool dat zo inspirerend is als Cap niet vrij van zonden is. Er zijn er meer geweest en elk heeft een nieuwe betekenis gegeven aan de erfenis van Captain America. Dit thema is voor het laatst onderzocht in 2021 De Verenigde Staten van Captain America miniserie van Christopher Cantwell en Dale Eaglesham.
Of je het nu hebt over Steve, Bucky, Sam of wie er ook achter het met sterren bezaaide masker zit, het is onmogelijk om over Captain America te praten zonder het te hebben over het land dat hij vertegenwoordigt. In de jaren 40 gingen de VS van broodmager naar super en elk decennium ging sindsdien over het proberen uit te zoeken hoe die macht te gebruiken. Zijn Amerikanen Commie Smashers, Winter Soldiers, US Agents of iets anders? Cap is dus veranderd omdat Amerika is veranderd. Dat is de genialiteit en het iconische uithoudingsvermogen van dit personage. Naarmate het nationale gesprek, de tijdgeest en waarden evolueren, verandert ook het karakter van Steve Rogers, wat betekent dat het grootste verschil tussen Kapitein Amerika van vroeger en nu, is het land dat hij vertegenwoordigt.
Volgende: Marvel heeft een nieuwe Captain America - Who's Under the Mask?