Marvel's eerste monster, de ongelooflijke hulk , is een kritische speler geweest in enkele van de meest monumentale evenementen van de uitgever. En in 2022 was het 60 jaar geleden dat hij voor het eerst verscheen, wat de vraag oproept: hoeveel is de Hulk sindsdien veranderd?
Ontsproten uit de geest van Stan Lee en vorm gegeven door Jack Kirby, werd de Hulk geconceptualiseerd als een tragisch wezen à la het monster van Frankenstein. Hij werd beschouwd als een verlengstuk van het experiment dat Stan Lee begon met The Thing, maar wat Hulk scheidde van zijn altijd liefhebbende tegenhanger in de Fantastic Four was zijn alter ego: dokter Bruce Banner. De dynamiek tussen Banner en Hulk imiteerde het klassieke verhaal van Dr. Jekyll en Mister Hyde, waardoor een boeiend onderzoek naar dualiteit en identiteit ontstond. The Thing is een gevangen man in een lichaam dat hij niet wil; de Hulk en Bruce Banner zijn twee zielen die gedwongen worden een lichaam te splitsen. Tenminste, ze begonnen als slechts twee. Toen kwamen de jaren '80.
Verwant: Het nieuwe wapen van Fantastic Four is het perfecte Hulk-Killing Gun
In zijn verhaallijn 'Crossroads of Eternity' uit 1984-85 introduceerde schrijver Bill Mantlo het idee dat Bruce consequent werd misbruikt door zijn vader, Brian David Banner. Peter David bouwde later op dit idee voort en zag bij Banner de diagnose dissociatieve identiteitsstoornis. In de loop van zijn 12-jarige run plantte David veel van de psychologische zaden waar schrijvers tot op de dag van vandaag vruchten van plukken. Hulk werd meer dan een wapen voor de Avengers om op gigantische buitenaardse wezens te richten en te schieten. Lezers begonnen hem te begrijpen als een manifestatie van Bruce's diepste, lelijkste, gemeenste emoties. Van de machtige maar infantiele Savage Hulk tot de wellustige en achterbakse Joe Fixit, de volkomen onmenselijke Guilt Hulk , en nog veel meer, de alters van Bruce vinden fysieke vorm als verschillende soorten Hulks. Tegelijkertijd ervaart hij, aangezien de Hulk zijn eigen wezen is, ook verschillende vormen. The Green Scar en Worldbreaker Hulks waren niet zozeer manifestaties van Bruce's trauma, maar meer krachtige realisaties van de van Hulk trauma. Deze twee ogenschijnlijk tegenstrijdige ideeën over het personage zijn al tientallen jaren een bron van rijke verhalen en zijn onlangs samengekomen, grotendeels dankzij de inspanningen van Al Ewing's Onsterfelijke Hulk serie.
Hulk is zoveel meer dan een monster
In onsterfelijke Hulk, Al Ewing zette het door Mantlo en David uitgezette handvest voort terwijl hij het personage naar nieuwe hoogten (en diepten) bracht. De serie speelt zich enige tijd na zijn moord door Hawkeye af en begint met Bruce Banner in ballingschap, die door het liminale platteland dwaalt met een nieuwe regel voor zijn transformatie. Nu opnieuw, zoals toen hij debuteerde in 1962, wordt de komst van Hulk veroorzaakt door het vallen van de avond. Maar de reset brengt ook een andere Hulk voort, een met een slechte intelligentie en een zelfgevoel dat niet duidt op het genie van Banner, maar ver verwijderd is van zijn typische eenlettergrepige spraak. Deze Hulk is gemeen, eist zijn eigen vorm van gerechtigheid en niet altijd in overeenstemming met wat Banner zou kunnen verwachten. Een van de grote onthullingen van de serie is dat deze versie van het personage een van Banners meest teruggetrokken ego's is in een andere huid: de Devil Hulk. Maar belangrijker dan dat: terwijl ze in hun mindspace praten, helpt de Hulk Banner meer van zijn diepgewortelde trauma uit te pakken. Hulk belooft niet alleen Banner altijd te beschermen, maar geeft toe dat hij echt liefheeft Bruce. En het is geen overdrijving om te zeggen dat dit de belangrijkste ontwikkeling is in de karakterisering van Hulk sinds zijn creatie.
Al 60 jaar is de Hulk een oorlogshond, een paria, een boeman, een massavernietigingswapen met poten. Hij heeft gevochten voor de aarde, zelfs als hij dat niet wilde, hij wordt constant gebruikt voor zijn kracht terwijl Bruce wordt gebruikt voor zijn genialiteit; en toch blijven ze allebei persona non grata onder de meeste van hun zogenaamde bondgenoten. Maar het idee dat beide gekwelde zielen gedurende dit alles nog steeds voor elkaar proberen te zorgen, is een diepgaand perspectief op dit personage dat hopelijk toekomstige schrijvers zal informeren. Van 1962 tot nu, de ongelooflijke hulk is nogal veranderd.
Meer: Hulk geeft toe dat ene Marvel-personage waar hij echt bang voor is