Birds of Prey: Harley Quinn's emancipatie heeft nooit gewerkt zonder de Joker

Gepubliceerd op 8 mei 2021

De afwezigheid van de Joker achtervolgt Birds of Prey, daarom kan Harley Quinn geen emancipatie bereiken zonder de clown waarnaar de film zo vaak verwijst.

Birds of Prey (en de fantastische emancipatie van One Harley Quinn) zag hoe de psychiater die psychotische crimineel van Margot Robbie werd, zich losmaakte van haar gewelddadige relatie met de Joker en op eigen kracht verder ging, maar deze onafhankelijkheid werkte niet zonder de clown. De door vrouwen geleide blockbuster beweerde dat ze de Joker had overwonnen en het misbruik had doorzien, maar dit was onbereikbaar zonder het op het scherm te zien. Door de Joker uit te sluiten, bleef de toekomst van beide personages onduidelijk.

Harley Quinn kwam naar voren als het belangrijkste hoogtepunt van Zelfmoordploeg 's onrustige productie, waarvan de nieuwe opnames en montage naar verluidt haar karakterontwikkeling en de omvang van het misbruik van de Joker uit de film van David Ayer hebben weggelaten. Roofvogels veranderde haar in een antiheld, waarbij DC Films dit solotraject van zelfbekrachtiging wilde voortzetten. Batman vermeldt echter het lot van Harley aan de Joker in Zack Snyders Justice League versterkte het grotere probleem van de DCEU: als ze de Joker niet zouden gebruiken, zou Harley nooit vrij van hem zijn.

Gerelateerd: Harley Quinn heeft een spannende DCEU-toekomst (zonder Batman of Joker)

Harley's emancipatie was een optimistisch maar oppervlakkig sentiment dat juist mislukte vanwege de afwezigheid van haar beledigende vriend. Door buiten het scherm op te splitsen, werd wat een cruciale gebeurtenis had moeten zijn slechts een uiteenzetting. De immense dubbelzinnigheid achter het besluit van de Joker om Harley en Gotham City plotseling te laten vallen, wierp een schaduw over de hele film. Harley zou nooit van hem los kunnen komen als hij voortdurend aan de clown werd herinnerd, maar er kwam geen afsluiting.

Harley beweerde dat zij en de Joker voorbij waren, maar de film weigerde dit werkelijkheid te laten worden. Voortdurende 'namedropping', een geanimeerde reeks, Harley's dartbordschets en plagerige glimpen van de achterkant van zijn hoofd - zij het via flashback - zorgden ervoor dat ze nooit over hem heen kon komen. Hem volledig weglaten zou vrijwel onmogelijk zijn, maar hem degraderen tot de rol van een figuur uit het verleden die Harley's heden achtervolgt, introduceerde een verhaallijn zonder oplossing. Het opblazen van ACE Chemicals zou een mijlpaal voor Harley zijn geweest als het niet vrijwel onmiddellijk terzijde werd geschoven. Als de film haar de confrontatie met de clown had laten zien en worstelde om zich los te maken van zijn controle, en geleidelijk aan naar die daad van vrijheid had toegewerkt, zou het moment bij ACE Chemicals een veel grotere emotionele uitbetaling hebben opgeleverd. In plaats daarvan was het een symbolisch gebaar dat te vroeg in het verhaal plaatsvond, terwijl het spook van de Joker de procedure overschaduwde.

De uitsluiting van de Joker uit Birds of Prey versterkte zijn mystiek en deed afbreuk aan het hoofdplot. Hij vormde nog steeds een bedreiging voor Harley. Toen hij Gotham verliet, stond ze open voor aanvallen van talloze criminelen die haar niet zouden hebben durven aanraken terwijl ze onder de bescherming van de Joker stond. Zelfs de sadist Black Mask was bang voor hem en zei dat hij haar alleen maar kwaad kon doen zonder angst voor vergelding door haar puddin. Dit ondermijnde Black Mask en benadrukte tegelijkertijd de machtspositie van de Joker. Het laatste gevecht tussen de meidenbende van Harley en de handlangers van Black Mask vindt zelfs plaats in de voormalige schuilplaats van haar ex: een verlaten pretpark. Harley zat gevangen in de schaduw van meneer J, beroofd van de kans om op te komen tegen de Joker of zelfs hem op zijn thuisterrein te vermoorden en een einde te maken aan zijn terreur.

Harley vertelde het publiek dat ze verder was gegaan, maar dat liet ze nooit merken. Hoe kon ze ontsnappen aan jarenlang misbruik als het op het scherm werd genegeerd? Er is een limiet aan de hoeveelheid geweld die gepast zou zijn, en er is altijd de mogelijkheid dat de Joker terugkeert. Echter, Vogels van Prooi (En de fantastische emancipatie van One Harley Quinn) mislukt omdat het naar de bestemming is gesprongen zonder de reis te tonen. Zoals de HAHAHA ’s door het pretgebouw gekrabbeld, het schrift stond op de muur – Harley kon niet vrij zijn zonder de Joker onder ogen te zien.

Volgende: Suicide Squad was bedoeld als de emancipatie van Harley Quinn (niet Birds of Prey)