Nog steeds een enorm invloedrijke superheld vandaag, de oprichting van de Zwarte Panter is een constant onderwerp van speculatie voor stripfans, en velen zijn gefascineerd door het proces dat nodig was om zo'n iconisch personage te creëren. Het concept van een Afrikaans koninklijk maanlicht als een Avenger met een groot kattenthema is zeker uniek, maar niets ontstaat in een vacuüm. In feite heeft Black Panther, net als veel van zijn mede-Marvel-helden, waarschijnlijk een deel van zijn nalatenschap te danken aan een weinig bekende held uit een vervlogen tijdperk van stripboeken.
In een interview uit 2005 voor Ander ego #104 die de oorsprong van Black Panther raakte, herinnerde co-creator Stan Lee (die T'Challa samen met Jack Kirby uitvond) zich: Ik denk dat The Phantom... nee, The Phantom had een hond... een personage had een zwarte panter, en ik vond het zo dramatisch toen ik die verhalen las. Het personage waar hij hier mogelijk naar verwijst, is een obscure Australische knock-off van de Phantom genaamd de Panther uit 1957, aan het einde van het tijdperk van de pulpheld. Dit wordt versterkt door het feit dat een schurk met de naam en het uiterlijk van de Panther werd gebruikt voor een van Marvel's strips met een westers thema, een jaar voor het debuut van T'Challa.
Gerelateerd: het alternatieve einde van de burgeroorlog verandert Black Panther in de perfecte schurk
Marvel's Two Gun Kid # 77 uit 1965 van Al Hartley en Dick Ayers, onder redactie van Stan Lee, had de toepasselijke titel The Panther Will Get You if You Don't Watch Out en heeft een zeer interessante omslagafbeelding. Ondanks totaal verschillende achtergrondverhalen, is het kostuum van de Panther in de uitgave zelf grotendeels hetzelfde als dat van zijn Australische tegenhanger: een panterjumpsuit en masker met de onderste helft van het gezicht bloot. Het kostuum van de panter op de omslag is onmiskenbaar vergelijkbaar met die gedragen door Marvel's Black Panther; gitzwart met een pantermasker dat het hele gezicht bedekt. Het is hoogst onwaarschijnlijk dat het debuut van Black Panther een jaar later in 1966 louter toeval is.
Toevoegen aan de intrige is wat wordt onthuld in Jack Kirby's originele potloodkunst voor Black Panther vanaf zijn debuut in Fantastische Vier #52 . In tegenstelling tot het iconische Black Panther-pak dat fans tegenwoordig kennen, leek het uiterlijk van T'Challa aanvankelijk veel meer op dat van de Panther, met de onderste helft van het gezicht nog steeds zichtbaar. Dit ontwerp was veranderd voor het daadwerkelijke stripdebuut van Black Panther .
Om de zaken nog ingewikkelder te maken, is het bestaan van een andere held uit de gouden eeuw, de Black Panther, uit 1941. Deze Black Panther verscheen precies één keer en is zo obscuur dat het onwaarschijnlijk is dat hij enige connectie heeft met de held die zijn naam deelt. Een meer waarschijnlijke invloed op T'Challa's achtergrondverhaal is Waku, Prince of the Bantu door Don Rico en Ogden Whitney van Atlas' Jungleverhalen #1. Dit verhaal van een Afrikaanse prins die zijn vader wreekt en stropers en troonpretendenten bestrijdt, werd opnieuw geredigeerd door Stan Lee.
Helaas zijn de stripboeken zelf en het weinige dat in interviews uit het verleden is gezegd, alles wat iemand vandaag hoeft te doen om het creatieve proces te begrijpen dat tot Black Panther heeft geleid. Stan Lee en Jack Kirby zijn helaas voorbij, en elk beeld van hoe hun grootste creaties tot stand kwamen, zal voor altijd hiaten bevatten die alleen zij hadden kunnen vullen. De Panther was misschien geen begrip, maar hij en Waku, Prince of the Bantu, hebben er waarschijnlijk een geïnspireerd Marvel's Zwarte Panter .
Volgende: Stan Lee overwoog oorspronkelijk om Spider-Man naar een andere bug te vernoemen
Bron: Ander ego #104