HBO en Sky's Catherine de Grote biedt nog een uitzonderlijke uitvoering van Helen Mirren, evenals het spektakel van een historisch epos.
HBO en Sky hadden iets met Rusland in 2019, eerst met het winnen van een Emmy Tsjernobyl en nu met hun nieuwste, Catherine de Grote . De vierdelige miniserie is het soort historisch epos dat lang geleden een onfeilbare Oscar-mededinger zou zijn geweest, maar nu Hollywood dergelijke films niet meer echt maakt, is de plicht om aan de historische kostuumdrama-behoeften van het publiek te voldoen, op de likes komen te staan. van premium kabel- en streamingdiensten. Met name Home Box Office en Sky, die beide meer dan klaar zijn voor de taak.
Geschreven door auteur en toneelschrijver Nigel Williams en geregisseerd door Philip Martin, Catherine de Grote is een soortgelijk merk van goed gekalibreerd, ingrijpend historisch epos waarmee Netflix zo goed heeft gediend De kroon . Het is niet verwonderlijk dat Martin een van de regisseurs is van de detailgeoriënteerde en emotioneel intieme serie over het bewind van koningin Elizabeth II, wat betekent dat hij hier goed opereert binnen zijn creatieve stuurhuis. Daartoe hebben Williams en Martin een verhaal opgebouwd over de keizerin van Rusland als een krachtige mix van - wat nog meer? - liefde en oorlog. Hoewel de aanpak op het eerste gezicht conventioneel kan zijn, zijn de resultaten een intrigerende mix van romantiek, politiek, samenzwering en veel bloedvergieten, allemaal in naam van Moeder Rusland.
Mirren biedt een verschroeiende prestatie zoals verwacht, door Catherine te spelen als eigenzinnig, berekenend en welbespraakt, maar ook vatbaar voor aanvallen van jeugdige verliefdheid, voornamelijk met de verleidelijke soldaat Grigory Potemkin, gespeeld door Jason Clarke in een van zijn beste uitvoeringen. Samen vormen de twee een aantrekkelijk paar non-conformisten die de veren van het Russische establishment verstoren, met name de gebroeders Orlov, Gregory (Richard Roxburgh) en Alexi (Kevin McNally), die Catherine hielpen bij het verdringen (en vermoorden) van haar man en verwachten goed worden gecompenseerd met posities in haar regering voor hun inspanningen. Dit komt bovenop haar opruiende zoon, prins Paul (Joseph Quinn), die zijn moeder kwalijk neemt en zich recht voelt op haar macht, mede dankzij de plannen van minister Panin (Rory Kinnear).
Catherine is zich er terdege van bewust hoe zwak haar positie als keizerin werkelijk is, en hoeveel mannen er in de coulissen wachten, klaar om met alle mogelijke middelen de macht van haar te grijpen. Welke leugens vertellen ze over vrouwen aan de macht, zegt ze tegen Potemkin terwijl hun sudderende romance in aflevering 2 verandert in een gloeiende steen. Ze verwijst natuurlijk naar de geruchten en vermoedens van verschillende leden van haar eigen huishouden en vertrouwde adviseurs, allemaal in een poging om de vrouw die regeert in diskrediet te brengen Rusland in de late 18e eeuw, vermoedelijk om plaats te maken voor een man om haar plaats in te nemen. Maar hoe ze ook proberen, niemand lijkt in staat om de keizerin af te zetten, noch om te voorkomen dat haar relatie met Potemkin een nieuwe bron van haar aanzienlijke macht wordt.
De eb en vloed van macht vormt de kern van wat de miniserie hoopt te bereiken, en het script is meer dan bereid om het publiek bij elke beurt aan dat feit te herinneren. Dat Williams die specifieke spijker herhaaldelijk op de kop wil slaan, is echter in het voordeel van de serie, aangezien het in feite een meerlijn wordt die voorkomt dat elk uur afdrijft en blijft hangen in de aanzienlijke wateren van de uiterst charmante liefdesrelatie van Catherine en Grigory.
Hoewel het alle kenmerken vertoont van een klassiek historisch epos, Catherine de Grote is ook vatbaar voor wilde verschuivingen in toon. De serie is allesbehalve stodgy, in feite omarmt het een aansprekende speelsheid die soms brutaal en ronduit obsceen is. In één geval verandert een avond in de opera in een wulpse wedstrijd tussen Catherine en Grigory, die elkaar jaloers proberen te maken op hun seksuele veroveringen met andere mensen. Martin en Williams omzeilen de lijnen van goede smaak met een losbandig samenspel dat erin slaagt de tot nu toe onbeantwoorde genegenheid van Catherine en Grigory voor de ander te versterken. De brutale onbetamelijkheid van dit alles wordt versterkt door de opzettelijke deelname van gravin Praskovya Bruce (Gina McKee), die het flirten faciliteert en tegelijkertijd in haar eigen persoonlijke behoeften voorziet.
Een andere serie zou een verzengende liefdesdriehoek hebben gevormd van de aanwezige personages, maar Catherine de Grote in plaats daarvan kiest ervoor om Bruce en Orlov te gebruiken om de verbinding van de twee leads te versterken. Als zodanig zijn Mirren en Clarke dat ook vrij om hun energieën te kanaliseren in meer overtuigende uitingen van de kracht van hun respectievelijke karakters. Evenzo krijgen Williams en Martin de kans om een minder conventionele route te nemen in de reis van de serie door het decennialange bewind van de tsarina, waarbij emotionele intimiteit in evenwicht wordt gebracht met momenten van groots spektakel die worden verwacht van een miniserie als deze.
Catherine de Grote is niet zomaar een showcase van Mirren's aanzienlijke talenten; het is ook een viering van een soort gepassioneerd, sierlijk filmmaken dat grotendeels uit de gratie is geraakt bij zowel grote Hollywood-studio's als theaterbezoekers. Dat is maar goed ook, want de miniserie van vier uur is beter geschikt om de hoogte- en dieptepunten van Catherine's heerschappij te documenteren, en de meer fascinerende persoonlijke relaties die als gevolg daarvan zijn ontstaan.
Catherine de Grote premières op maandag 21 oktober om 22.00 uur op HBO.