Terwijl een Chinese raket opnieuw zonder plan op de aarde neerstort, vragen experts zich af of het tijd is voor een internationale overeenkomst over de risico’s van ruimteschroot.
Voor de vierde keer sinds 2020 is er een Chinese raket neergestort op de aarde ruimte zonder plan voor terugkeer. Terwijl de internationale gemeenschap de afgelopen dagen het traject van de raket angstvallig volgde, in afwachting of de raket bevolkte gebieden zou bedreigen, escaleerden de spanningen. Chinees ruimteschroot blijft een onnodige internationale bedreiging vormen, en naarmate het aantal raketlichamen dat uit hun baan raakt toeneemt, is de ruimtevaartgemeenschap steeds minder bereid om het risico te aanvaarden dat ruimteschroot voor mensen met zich meebrengt.
De Chinese Manned Space Agency (CMSA) heeft zijn zware raket, de Long March 5B, gebruikt om zijn Tiangong-ruimtestation in elkaar te zetten. De raket die nu terug naar de aarde is neergestort, werd maandag gelanceerd en leverde de nieuwe Mengtian-module aan het station af. Terwijl verschillende landen en bedrijven bezig zijn met de bouw van nieuwe ruimtestations, staat de voltooiing van de Tiangong gepland voor dit jaar. Chinese astronauten werken al aan boord van de Tiangong om de nieuwe module werkend te krijgen en klaar te maken om te worden gebruikt als drijvend laboratorium voor een breed scala aan wetenschappelijke experimenten.
Gerelateerd: Winnaars van de ISS Sustainability Challenge proberen de plasticvervuiling te bestrijden
Toen zijn werk gedaan was, begon de Lange Mars 5B aan zijn ongecontroleerde reis terug naar de aarde. Vrijdagochtend vroeg, US Space Command bevestigd via Twitter dat de China Long March 5B-raket om 04:01 uur MDT/10:01 UTC opnieuw de atmosfeer van de aarde binnendrong boven de Stille Oceaan. Hoewel de gok van China deze keer vruchten afwierp, benadrukt het incident de problemen die gepaard gaan met het ontwerpen van een raket van 23 ton zonder systeem om de afdaling ervan te begeleiden. Terwijl hij de raket volgde, functionarissen van de Aerospace Corporation benadrukte dat het buitengewoon moeilijk is om nauwkeurig een nauwkeurige voorspelling te doen van de voetafdruk van het puin. De onzekerheid is het gevolg van een aantal factoren, die allemaal voortkomen uit het feit dat de Chinese ruimtevaartorganisatie zich op haar gemak voelt met het idee dat enkele tonnen puin zonder enige waarschuwing op de aarde zullen neerstorten, wat een risicodrempel is die de meeste andere ruimtevaartorganisaties ertoe aanzet balk. Het relatief krachtige Space Launch System van NASA is daarentegen ontworpen om de atmosfeer van de aarde opnieuw binnen te dringen in eerder bepaalde onbewoonde gebieden.
Een omstreden risicodrempel
Bij modellering is het risico voor mensen door ongecontroleerde terugkeer relatief laag. Het grootste deel van de aarde is onbewoond en ligt ofwel onder water, ofwel ligt het gewoon afgelegen. Voor een individu is de kans om getroffen te worden door vallend ruimtepuin substantieel kleiner dan de kans om getroffen te worden door de bliksem. Hoewel de CMSA bereid is dat risiconiveau te accepteren, is de rest van de wereld daar echter niet zo zeker van, en zijn regeringen zich steeds meer zorgen gaan maken over de risico's van ruimteschroot. Zoals functionarissen van de Aerospace Corporation opmerken, landde het puin van twee eerdere terugkeer van de Long March Rocket dicht bij bevolkte gebieden. ruim 88 procent van de wereldbevolking leeft onder de potentiële puinvoetafdruk van de reetnry. Met andere woorden: hoewel het individuele risico als gevolg van het puin van de raket laag is, is het collectieve risico zo hoog dat het een rigoureuzere planning rechtvaardigt.
De terugkeer van de CMSA-raket veroorzaakte geen catastrofale schade aan mensen of eigendommen, maar bracht niettemin kosten met zich mee. Volgend jaar staat er weer een Long March 5B-lancering gepland, die opnieuw dezelfde dreiging met zich meebrengt, en de tijd zal leren of er grotere voorzorgsmaatregelen worden genomen. Terwijl landen over de hele wereld hun ruimtevaartprogramma's versnellen, roepen velen op tot een internationale overeenkomst over geaccepteerde gedragsnormen ruimte puin en de verwijdering ervan. Zonder een missie zullen de mensen op aarde weinig meer moeten doen dan er het beste van hopen bij elke nieuwe missie.
Volgende: De volgende baan die verloren gaat aan robots kan de astronaut zijn
Bronnen: Amerikaans ruimtecommando , Het Luchtvaartbedrijf