Afgelopen jaar, Hommel werd een van de hoogst gewaardeerde blockbuster-films, en veel daarvan is te danken aan scenarist Christina Hodson, die de leiding had over de Transformatoren prequel-verhaal samen met regisseur Travis Knight dat de beroemdste robot van de franchise verenigde met een tienermeisje, Charlie, gespeeld door Hailee Steinfeld.
Speelt zich af in 1987 - 30 jaar voorafgaand aan de gebeurtenissen van Michael Bay's eerste Transformatoren film - Hommel ziet de gelijknamige Autobot, Bumblebee, Cybertron verlaten en op aarde landen. Nadat hij een Decepticon is tegengekomen, verliest Bumblebee zijn stem, maar krijgt hij een vriend in Charlie, die hij helpt - en die hem helpt - opgroeien en een beschermer worden.
Verwant: Waarom Bumblebee een kassucces was (en The Last Knight niet)
Vergeleken met andere Transformatoren films in de franchise van Paramount Pictures, Hommel was opvallend anders - op een goede manier. TVMaplehorst had de gelegenheid om met Hodson te praten over de film, haar verhaalkeuzes en het al dan niet Hommel vervolg zou in de toekomst kunnen gebeuren.
De film begint op Cybertron, dat we nog niet eerder hebben gezien, althans op die schaal. Dus wiens idee was dat? Was dat jouw idee of heeft iemand anders in de schrijverskamer dat bedacht?
Nee, ik bedoel dat was zeker niet de schrijverskamer. Dat kwam eigenlijk pas laat in de wedstrijd. Oorspronkelijk was er een ander einde, dat staat op de dvd. Ik weet niet waar het vandaan kwam. Ik denk dat het voortkwam uit een algemeen verlangen om de fans iets te geven dat ze nog niet eerder hebben gezien en dat ze eerder wilden zien, en Travis heeft het gewoon goed gedaan met die proloog. Ik bedoel, alle eer aan hem daarvoor. Dat vond ik zo'n fantastische opening. Maar ja, oorspronkelijk, denk ik, hadden we in de allereerste versie net een boekrol die je het achtergrondverhaal gaf van wat er gaande was op Cybertron. Dus om het op die manier tot leven te zien komen, was echt opwindend.
Van daaruit gaat Bumblebee naar de aarde en heeft nog steeds zijn stem. Dan is het verliezen van zijn stem een groot deel van zijn verhaal. Hoe hebben jullie besloten om hem zijn stem te laten verliezen zoals hij deed en zo vroeg in plaats van hem het grootste deel van de film te laten behouden?
We wisten vanaf het begin dat we het wilden. Dat was eigenlijk altijd hoe we het wilden, want het verhaal ging voor mij echt over Charlie en Bumblebee. Dus we wilden zo snel mogelijk in dat verhaal komen, en ik wist dat ik ze allebei wilde beginnen vanuit de plaats dat ze een beetje gebroken waren. Het is bijvoorbeeld een kapotte robot en een gebroken meisje die samenkomen en dat het zijn van hun boog erom gaat dat ze elkaar een beetje genezen. Dus ja, we wisten altijd dat het vroeg zou zijn, en de exacte manier waarop het gebeurde - dat, nogmaals, is net als de magie van samenkomen en alle stukjes die vroeger niet zo specifiek waren, en dat is zoiets kwam tot stand door samen te werken met Travis.
De relatie tussen Charlie en Bumblebee is in de loop van de film duidelijk verschillende keren geëvolueerd, maar het is bijna alsof het net zo goed een coming of age-verhaal is voor Bumblebee als voor Charlie. Omdat hij in het begin een beetje kinderlijk is en dan wordt hij meer een beschermer. Hoe heb je dat besloten?
Dus ik heb altijd het meest van Bumblebee gehouden, omdat hij voor mij een beetje voelt als een... zowel een tienerkind als een Labrador-puppy. Je weet wel, wanneer ze in die ongemakkelijke fase zitten en ze niet helemaal beseffen hoe groot ze zijn en hoe sterk ze zijn, en ze hebben dat soort lieve kinderlijke onschuld maar ook deze grote lichamelijkheid? Ik denk dat dualiteit heel leuk is om mee te spelen. Dus ik wist dat ik dat altijd al wilde doen, maar ik hield van het idee van hem - omdat Bumblebee een stoere krijger is. Hij heeft geweldige dingen bereikt in de strijd en hij is de rechterhand van [Optimus] Prime.
Dus ik wilde de versie zien van, ten eerste, hoe kwam hij weer in deze kinderlijke staat en wat was de reis die hem terugvoerde naar het herontdekken van wie hij was en het vinden van de balans tussen het besef dat hij er geen hoeft te zijn of de andere. Het is geen keuze. Je hoeft niet Bumblebee te zijn, het soort naïeve, onwetende, onschuldige ding of Bumblebee de oorlogsmachine; er is iets dat in het midden ligt. Het ging er dus om dat hij erachter kwam wie hij werkelijk is.
En dat blijft zo tot de originele Michael Bay-film - wat ongeveer 30 jaar verschil is. Toen jullie deze film voor ogen hadden, was het dan altijd meer een prequel of een soort pseudo-herlancering?
Weet je, ik ben erg dankbaar dat ik daar als schrijver buiten mag blijven. Ik wist dat ik het verhaal wilde vertellen, ik wist dat ik het in de jaren 80 wilde vertellen, en ik wist dat ik mezelf wilde bevrijden van te veel mythologie en achtergrondverhaal en AllSpark en al dat spul dat rijk en geweldig is aan de franchise, maar ik denk dat er... het publiek wilde een verhaal hebben dat een beetje eenvoudiger was en over één robot ging. En Bumblebee was degene waar mensen van hielden. Dus ik heb mezelf daar min of meer van bevrijd en de studio de beslissingen laten nemen over hoe ze er wel of niet achter zouden komen. Maar voor mij was het altijd een op zichzelf staand verhaal dat ouder was dan de andere films.
Je zei dat je de film altijd al wilde doen in de jaren '80. Dus waarom specifiek voor 1987 kiezen?
Oorspronkelijk koos ik eigenlijk voor 1986, en toen verschoof het vanwege referenties en muziek. Ik hou van 1986 omdat toen de film uitkwam - de originele film kwam uit - en dat was precies de film die voor mij goed voelde. Maar om verschillende redenen hebben we het verschoven naar '87.
Het voelt nooit echt alsof ... je zei dat je de film wilde distantiëren van de franchise. Dus het voelt nooit echt alsof het een, twee of drie sequels opzet, maar uiteindelijk zien we [Bumblebee] wel wegrijden. Was het altijd het idee dat dit maar één film was of kon hij terugkomen en weer bij Charlie zijn in een vervolg?
Beide, denk ik, is het antwoord. Als schrijver hield ik er altijd van om een ingesloten verhaal te vertellen dat op zichzelf al bevredigend voelt. En Charlie's reis is daarin redelijk voltooid. Maar ik droom ook altijd groots en bedenk altijd andere avonturen die ze zouden kunnen beleven. Ik denk dat er een hele wereld aan dingen is die ze zouden kunnen doen. Dus ja, er is potentieel voor andere dingen, maar ik mag er niet over spreken. [Lacht]
Nu Bumblebee is uitgekomen en uitkomt op Blu-ray, was er achteraf gezien iets waarvan je had gewild dat je het in de film had toegevoegd dat je niet hebt gedaan?
Goede vraag... Ik weet zeker dat ik een antwoord zal krijgen, maar het zal waarschijnlijk vijf jaar duren voordat ik achterover leun en zeg: 'Weet je wat ik echt zou willen dat we hadden?' Ik bedoel, er zijn altijd momenten en scènes en regels die ergens in het midden verloren zijn gegaan die ik zal missen, maar nee, ik ben erg blij met hoe het is geworden.
Volgende: Voorspelling van de filmtoekomst van Transformers na Bumblebee
Hommel is nu beschikbaar op homevideo en digitaal.