Waarschuwing: het volgende bevat discussies over seksueel geweld en andere mogelijk triggerende inhoud.
De originele Amerikaanse en Britse drukken van de roman A Clockwork Orange had drastisch verschillende eindes, waarbij de Amerikaanse editie het beoogde laatste hoofdstuk van auteur Anthony Burgess wegliet. Dit feit was niet algemeen bekend op het moment dat filmmaker Stanley Kubrick begon met aanpassen A Clockwork Orange in een film en Kubrick hoorde pas van het oorspronkelijke einde van de roman toen de film al in preproductie was met de Amerikaanse versie als basis voor het script. Kubrick nam uiteindelijk een beslissing die nog een punt van controverse toevoegde aan een van de meest besproken films ooit gemaakt.
Kubricks versie van A Clockwork Orange bleef grotendeels trouw aan de Burgess-roman; ironisch, gezien Kubrick's reputatie voor het nemen van wilde vrijheden met zijn filmische bewerkingen van andere boeken, wat blijkt uit de verschillen met Stephen King's De glans . Zowel de film als het boek beschrijven het verhaal van Alex, een jeugdige delinquent in een dystopische toekomst, die zich overgaf aan ultrageweld en aanranding achter de rug van zijn onwetende ouders. Nadat hij door zijn bende was verraden en gevangengezet, werd Alex de proefpersoon voor een proces dat extreme aversietherapie gebruikt om gewone overtreders te dwingen zich te gedragen. Helaas voor Alex had het proces een aantal onbedoelde bijwerkingen, zoals het misselijk worden van de klassieke muziek waar hij ooit zo van hield. De film eindigt zoals hoofdstuk 20 van de roman, met Alex in het ziekenhuis, die een nieuwe behandeling ondergaat om de eerste behandeling ongedaan te maken, niets heeft geleerd en droomt van de misdaden die hij in de toekomst zal begaan.
Verwant: A Clockwork Orange: wat de titel van de film echt betekent
Het oorspronkelijke einde van Burgess in hoofdstuk 21 van A Clockwork Orange weerspiegelt het begin van het verhaal, met Alex, nu 18 jaar oud, die zichzelf en zijn nieuwe bende beschrijft terwijl ze nadenken met wat voor kattenkwaad ze zich die avond zullen bezighouden. Alex voelt zich vreemd genoeg verveeld door het vooruitzicht van nog een nacht van willekeurige misdadigers en vertelt zijn bende dat hij alleen wil zijn en dwaalt de nacht in. Toevallig komt Alex Pete tegen, het enige lid van zijn oude bende dat op dat moment in het verhaal niet wordt vermeld. De twee praten kort en Alex hoort dat Pete net is getrouwd en nu voor een verzekeringsmaatschappij werkt. De roman eindigt met Alex die nadenkt over Pete's schijnbare geluk en de lezer vertelt dat hij volwassen is en van plan is de volgende dag een eigen vrouw te gaan zoeken.
Anthony Burgess verdedigde zijn oorspronkelijke einde van zijn sterfdag door dat te zeggen A Clockwork Orange, die onlangs naar Netflix kwam, had geen zin als het eindigt met Alex die onveranderd blijft door de gebeurtenissen in het verhaal. Burgess was een optimist die geloofde in de wezenlijke goedheid van de mensheid en dat het verhaal van Alex de hoop vereiste dat hij voorbij zijn criminele verleden kon komen en de ironische kwelling die hij daardoor leed. voor Burgess, A Clockwork Orange was een karakterstudie en het verhaal van Alex' volwassen worden.
De Amerikaanse redacteur van Burgess was het daar niet mee eens en zei dat het volkomen onrealistisch was voor Alex om plotseling te besluiten het crimineel leven op te geven, alleen maar omdat het tijd voor hem was om volwassen te worden, en in strijd met zijn eerdere toespraken over ervoor kiezen om kwaad te doen omwille van het kwaad en vast te houden aan geen wrok tegen degenen die het goede deden om het goede. Stanley Kubrick, de regisseur die ook stopte De glans anders , was het met de redacteur eens en koos er, na het lezen van de Britse druk van de roman, voor om hoofdstuk 21 uit zijn bewerking te laten. Voor hen is de focus van A Clockwork Orange was over de samenleving waarin Alex woonde en een verkenning van de filosofische ideeën die Burgess naar voren bracht met betrekking tot de waarde van deugd zonder de vrijheid om voor het kwade te kiezen.
Sommige fans van de originele roman hebben Kubrick's bewerking van verworpen A Clockwork Orange en het Amerikaanse drukwerk als cynisch. Andere critici hebben Burgess ervan beschuldigd naïef te zijn in zijn wereldbeeld en niet te beseffen dat de filosofie van zijn roman en de politiek van zijn wereld veel interessanter waren dan de karakterboog van Alex. In beide gevallen kan niet worden ontkend dat zowel de roman als de film zo'n vijf decennia later nog steeds zo fel worden besproken.
Meer: Waarom de Space Jam 2 Clockwork Orange Cameo zo controversieel is