Marvel's grote groene krachtpatser Hulk heeft zichzelf in de loop van zijn decennialange stripboekbestaan op een aantal behoorlijk geweldige manieren getransformeerd en opnieuw uitgevonden. Hij is een schurk, een Avenger, een buitenaardse gladiator en zelfs de heerser van een planeet geweest. Er is echter een minder bekend deel van het verleden van Hulk dat het vermelden waard is. Voor Hulk uit de Tweede Wereldoorlog of Devil Hulk, het personage had een stint als War, the Horseman of Apocalypse .
Dat klopt - in 1997 werd Hulk gekozen door Apocalypse in De ongelooflijke Hulk #456 , geschreven door Peter David en geïllustreerd door Adam & Joe Kubert. Dit is in veel opzichten opmerkelijk, en niet de minste daarvan is - zoals Apocalypse zelf opmerkt - dat de Hulk de eerste niet-mutant is die geëerd wordt met de rol van Ruiter. Opdat we niet vergeten, Apocalypse beschouwt de mensheid als een plaag op de planeet. Alle niet-mutanten worden onmiddellijk als eigendom beschouwd en zijn gaven onwaardig. In dit geval wordt een uitzondering gemaakt omdat een naderende hemelramp Apocalypse ervan heeft overtuigd de Hulk te gebruiken.
Gerelateerd: Hulk & Juggernaut bevestigen wie sterker is (en het is niet dichtbij)
Terwijl hij vecht tegen de X-Men, brengt Apocalypse Hulk in veiligheid. Hij wordt naar Egypte gebracht, waar Apocalyps hem een kijkje geeft in het verre verleden. We krijgen flashbacks te zien van het leven van Apocalypse als een slaaf duizenden jaren geleden, gedwongen om de grote piramides te bouwen. Apocalypse belooft de Hulk hem te verlossen van zijn eigen verleden en de pijn die het heeft achtergelaten, een pijn die de groene krachtpatser kwetsbaar en zwak maakt. Op dit punt in de strips wordt Banner geplaagd door visioenen van zijn gewelddadige vader en de kwaadaardige Maestro, die hem achtervolgen en hem destabiliseren.
De hemelse technologie waarmee de Hulk is doordrenkt, maakt hem nog onkwetsbaarder dan voorheen. Lezers hadden al gezien hoe de krachten van gemuteerde karakters zijn drastisch vergroot door de technologie van Apocalypse, dus gezien het startpunt van de Hulk zijn de resultaten voorspelbaar angstaanjagend. De Hulk krijgt een hemels pantser, een zwaard, dezelfde handschoenranken die Apocalypse gebruikt, en een helm die is ontworpen om de stemmen die in zijn hoofd weerklinken te dempen, waardoor hij in feite een koudere, meer berekenende versie van zichzelf wordt; een verandering die zijn vijanden snel opmerken.
Zijn eerste wapenfeit als Ruiter is het optillen van een hele piramide - intact - en deze op een jeep gooien zonder enige zichtbare inspanning. De kracht van het hemelse zwaard dat hij krijgt, is genoeg om de Absorbing Man te overbelasten voordat hij de Hulk zelfs maar in handen kan krijgen. Ja, dat klopt, de Absorbing Man ontploft na het aanraken van het Sword of War. Dat is wanneer Juggernaut verschijnt. In het volgende nummer ( #457 ), ook geschreven door Peter David maar getekend door David Brewer, ploegt Juggernaut met volle kracht War/Hulk binnen en duwt hem door de Egyptische woestijn, totdat het onvoorstelbare gebeurt: de onstuitbare Juggernaut wordt gestopt . De enorme kracht van War is op de een of andere manier genoeg om het magische momentum van de Juggernaut te stoppen. Met een van zijn ranken gooit War Juggernaut als een presse-papier het centrum van Caïro in.
Uiteindelijk was de Groene Goliath zelf de enige macht die groot genoeg was om een einde te maken aan de razernij van de oorlog door Caïro. De stemmen uit zijn verleden, zoals die van zijn vader die hem trots als moordenaar bestempelt, breken door de beschermende barrière van de helm en zijn voldoende om de diepe woede in hem wakker te schudden. De Hulk scheurt in woede het hemelse pantser en de wapens af die aan zijn lichaam waren versmolten en springt weg. Wie weet wat er zou zijn gebeurd de ongelooflijke hulk langer doorgebracht als Ruiter van Apocalypse - of hij het grootste wapen van de tiran zou zijn geweest, of hem er misschien zelfs van had overtuigd dat mensen meer waard kunnen zijn dan hij ooit had aangenomen.
Volgende: Voormalig Thor Jane Foster redde de dood van de onsterfelijke Hulk