De tweedelige Dr. Who seizoensopener sluit af en maakt een einde aan vragen over de 'goedheid' van de dokter en, blijkbaar, zijn sonische schroevendraaier.
[Dit is een recensie van Doctor who seizoen 9, aflevering 2. Er komen SPOILERS.]
-
Het is verrassend om te bedenken dat door al zijn verschillende regeneraties, meer van de dokter niet is veranderd dan zijn fysieke uiterlijk en aspecten van zijn persoonlijkheid. De recente toevoeging van Peter Capaldi aan de lijn van mannen die hebben gespeeld Doctor who bracht bepaalde veranderingen met zich mee in het titelpersonage buiten zijn gezicht; namelijk zijn unieke, steeds slordigere kledingstijl, zijn humeurigheid of zijn 'duisternis' en, zeker, de constante vraag of hij een goede man is of niet. Die aspecten van het Capaldi-tijdperk hebben al veel gedaan om het personage te definiëren in de relatief weinige afleveringen waarin hij de hoofdrol speelde, maar het is in 'The Witch's Familiar' dat Capaldi Who een schijnbaar drastische verandering aanbrengt door aan te kondigen dat hij zijn kenmerkende sonische schroevendraaier heeft verlaten ten gunste van 'draagbaar' technologie
Dit maakt Doctor Who, een Time Lord, een wezen dat zichzelf door het universum en naar het verre verleden of de toekomst slingert, het meest beïnvloed door de cultuur van degenen die hem momenteel bekijken. Met andere woorden: een man die door tijd en ruimte kan reizen, is anno 2015 anders verankerd aan de aarde. Dit is niet goed of slecht; het is gewoon interessant in die zin dat een personage met bijna oneindige toegang tot, nou ja, alles, de reikwijdte van zijn persoonlijke definitie zou verkleinen tot zo'n specifieke tijd en plaats. Men moet zich afvragen of dit in het voordeel is van de dokter, zijn metgezel, of alleen voor het publiek thuis?
'The Witch's Familiar' probeert deze vraag niet te beantwoorden, maar probeert meer te stellen. De meest voorkomende daarvan zijn: waarom is dat net gebeurd?
In deze eerste twee afleveringen van seizoen 9 zijn er bijna-flippant ontslagen geweest van evenementen, waarbij personages - in het bijzonder Time Lords - hun omstandigheden aankaarten door rechtstreeks met een publiek te spreken. Het publiek wordt op het scherm gepresenteerd, maar het is duidelijk dat de personages zich ook tot de kijkers richten. Het is niet helemaal het doorbreken van de vierde muur, maar het is dichtbij. Tijdens 'The Magician's Apprentice' van vorige week kondigde Missy aan dat ze nog steeds onder de levenden was door in feite iedereen te vertellen het te accepteren en verder te gaan. Hier trekt de dokter iets soortgelijks wanneer hij zich even de stoel van Davros toe-eigent om rond te draaien in een kamer vol Daleks, een pistool richtend dat eruitziet als een industriële garde op hen en de spot drijven met hun onvermogen om door het krachtveld van de stoel te dringen. Na het eerste salvo van de Dalek te hebben overleefd - dankzij het eerder genoemde krachtveld - wordt de dokter gezien terwijl hij een kopje thee drinkt. Het is vreemd, maar het is nog vreemder gemaakt door zijn aandacht erop te vestigen, en dan iedereen (de Daleks en het publiek) om het gewoon te vergeten; hij is de dokter.
Er is hier een equivalent; het is wanneer mensen aankondigen dat ze iets hebben gedaan of gezien, maar ze kunnen je niet vertellen wat of hoe ze erover denken. Het komt vooral veel voor op sociale media, vooral onder degenen die verslag uitbrengen over entertainment en aankondigen dat ze hebben deelgenomen aan een evenement waar ze niet over kunnen praten, of dingen zeggen als 'Heilige koe!' (vaak zonder het woord 'koe'), zonder enige context of follow-up. En om welke reden dan ook, Doctor who lijkt iets soortgelijks te beoefenen - de niet-zo-subtiele kunst om iets als vreemd aan te kondigen en het publiek vervolgens te vertellen het te negeren.
En dus, door Missy opnieuw te introduceren en de dokter te laten genieten van een kopje thee terwijl hij vecht tegen een groep Daleks, lijkt de show het publiek klaar te stomen voor het verlaten van de sonische schroevendraaier, ten gunste van een zonnebril. Dit gaat terug naar het oorspronkelijke punt dat, hoewel de dokter zijn uiterlijk verschillende keren heeft veranderd, zijn gereedschap - dat wil zeggen de sonische schroevendraaier en de Tardis - relatief onveranderd is gebleven. Natuurlijk, er is een visuele update voor beide geweest, maar dit voelt als de eerste keer dat een constante is opgegeven ten gunste van iets nieuws.
In tegenstelling tot het kopje thee biedt de dokter op zijn minst enige verklaring waarom hij zijn schroevendraaier heeft opgegeven. Zo vluchtig als 'Te veel slechte herinneringen' is in termen van verduidelijking, het wordt enige context gegeven door de aanloop van de dokter met en schijnbare verlating van een jonge Davros. Dit evenement probeert niet alleen zijn voorkeur voor draagbare technologie boven zijn sonische schroevendraaier uit te leggen, het biedt ook een soort dun kader voor deze eerste twee afleveringen, door nogmaals de vaak gestelde vraag van de dokter te onderstrepen of hij al dan niet een goede man .
Seizoen 8 ging grotendeels over het zoeken naar een antwoord op die vraag — en het was min of meer opgelost toen Missy haar aartsvijand een leger van Cybermen gaf, dat hij vervolgens afwees — de première van seizoen 9 en de follow-up waren dan van plan om te onderstrepen het antwoord, alsof het weigeren van een bijna onverwoestbaar leger niet duidelijk genoeg was, of de schrijvers het idee gewoon nog een keer wilden doorgeven. In ieder geval lijken de Doctor en Davros het eens te worden over wat de Time Lord drijft. Het antwoord: mededogen.
Het besef en begrip hiervan lijkt meer in het voordeel van het personage dan het publiek. De vraag van de dokter naar zijn goedheid had nooit het gevoel dat het zich op het scherm buiten de tekst had gemanifesteerd - dat wil zeggen, het argument dat de dokter geen goede man was, werd niet overtuigend gepresenteerd door zijn acties, maar eerder door zijn herhaalde stellen van dezelfde vraag.
De ontknoping van de aflevering, waarin de dokter terug in de tijd reist om de jonge Davros te redden, lijkt deze kwestie eindelijk tot rust te hebben gebracht. Capaldi's Doctor is misschien een beetje donkerder, een beetje bozer dan eerdere iteraties, maar hij wordt nog steeds gedreven door dezelfde 'goede' impulsen. Met die vraag beantwoord, kan seizoen 9 misschien zijn aandacht richten op andere aspecten van de dokter, zoals zijn plotselinge voorliefde voor draagbare technologie.
-
Doctor who gaat aanstaande zaterdag verder met 'Under the Lake' om 21.00 uur op BBC America. Bekijk hieronder een voorbeeld:
Foto's: Simon Ridgway/BBC