Empire of Light gedraagt zich minder als een diepgaand verhaal over menselijke verbondenheid in donkere tijden en meer als een ongepaste tentoonstelling van een te veel thema's.
Academy Award-winnaar Sam Mendes keert terug naar het grote scherm om het publiek een glimp te laten zien van zijn waardering voor films, muziek en popcultuur. Het nieuwste van Mendes kruist het Verenigd Koninkrijk uit de jaren 80, een tijd van grote politieke en raciale onrust, met het belang van film en muziek om te laten zien hoe deze twee niet-verwante zaken mensen uit verschillende demografische groepen bij elkaar kunnen brengen. Mendes regisseerde en schreef het scenario, waarin de hoofdrol speelt Academy Award-winnaar Olivia Colman en doorbraakster Micheal Ward. Terwijl het script de twee hoofdrolspelers in staat stelt een acteershow op te zetten, rijk van licht fungeert minder als een diepzinnig verhaal over menselijke verbondenheid in donkere tijden en meer als een ongepaste weergave van een te veel thema's.
Olivia Colman schittert als Hilary, een eenzame vrouw van middelbare leeftijd met een gecompliceerd verleden en psychische problemen. Hilary beheert een Engelse bioscoop in een kuststad, Empire, waar ze wordt vergezeld door een eclectische groep werknemers die een band opbouwen door middel van muziek en films. Nieuwkomer Stephen (Micheal Ward) voegt zich bij het stel, verlangend om te ontsnappen aan de stad waar hij dagelijks wordt geconfronteerd met microagressie en racisme. Langzaam maar zeker vinden Hilary en Stephen troost bij elkaar en ontwikkelen ze een gevoel van verbondenheid door hun onwaarschijnlijke, maar tedere relatie. En al snel gaan ze de genezende kracht van film en muziek ervaren en begrijpen, vooral als je iemand hebt om het mee te delen.
Door rijk van licht , probeert Mendes trauma en mededogen daarvoor te combineren met gemeenschap en het belang van popcultuur. Als geïsoleerde thema's zouden ze zeker op zichzelf kunnen staan als boeiende stukken om menselijke verbinding te inspireren. Maar het script bekrast nauwelijks de oppervlakte van deze concepten op zinvolle manieren. Hilary's chronische psychische problemen zien haar nu op Lithium, wat resulteert in haar gevoelloosheid voor de wereld om haar heen. Zelfs een ongepaste relatie met haar baas (Colin Firth) - een duidelijk misbruik van machtsdynamiek - maakt haar gevoelloos voor afnemende seksuele avances. Pas als de nieuwe werknemer, Stephen, de jonge, zwarte en knappe aspirant-architect binnenkomt en Hilary onbedoeld inspireert om de medicijnen te slikken, voelt ze zich geïnspireerd en klaar om het leven opnieuw op te pakken.
Hilary en Stephen beginnen elkaars gezelschap geleidelijk te waarderen, wat leidt tot een ontluikende romance die ondanks de chemie tussen de twee hoofdrolspelers een beetje verwarrend aanvoelt. Kijkers zien Hilary's aantrekkingskracht en afhankelijkheid van Stephen, maar de film legt de wederkerigheid nooit uit. Achteraf gezien hechten ze zich aan trauma, waarbij Mendes openlijke voorbeelden van racisme besprenkelt die nergens toe leiden, terwijl toeschouwers (inclusief Hilary) verbijsterd toekijken. Op deze momenten maakt het het moeilijk om te bepalen wat deze twee onwaarschijnlijke mensen precies bij elkaar brengt wanneer de kansen om publiekelijk als partners op te treden nooit aan het daglicht komen.
Als gevolg van enkele van deze ongemakken in het scenario, voelt het verhaal van Mendes aan als een vroege (en teleurstellende) eerste versie met te veel ideeën naar voren geschoven. De relatie tussen Hilary en Stephen vermengt zich met de gemeenschap, die samengaat met het belang van film en muziek. Maar al deze dingen voelen als geïsoleerde, zij het belangrijke, zaken die nooit helemaal samenvloeien om een adequaat verhaal te vormen. Met de plot die schijnbaar gecentreerd is rond menselijke connectie, zullen kijkers het moeilijk vinden om de geloofwaardigheid ervan te geloven, vooral onder de omstandigheden die in de speelfilm worden gepresenteerd.
Ondanks de enigszins mislukte poging om een aangrijpend verhaal te creëren over de kracht van de gemeenschap met betrekking tot zowel geestelijke gezondheid als rassenkwesties, rijk van licht bevat nog steeds enkele waardevolle elementen vanuit het perspectief van een kijker. Mendes wordt voor de vijfde keer in zijn carrière herenigd met de met een Academy Award bekroonde director of photography, Roger Deakins. Waar het script er niet in slaagt om de magie vanuit een verhalend perspectief binnen te halen, legt de cinematografie van Deakins het met gemak vast. Met name de luxueuze auditoria, de concessie staat tegen de rode loper en zelfs de skyline van het dak zorgen allemaal voor magische inzichten in Mendes 'geheugen en liefde voor theater. Afgezien daarvan zou de film beter af zijn geweest als deze momenten daadwerkelijk overal waren verwerkt in plaats van een poging om Hilary aan het einde van de film een beetje inspiratie te geven.
Er is ook het ongelooflijke acteerwerk waar kijkers naar uit kunnen kijken. Wanneer Olivia Colman de hoofdrol speelt, kan men bijna een uitzonderlijke prestatie garanderen, zelfs als ze heel weinig materiaal krijgt om mee te werken. Met Hilary boeit Colman terwijl hij de verschillende emotionele toestanden van haar personage demonstreert. Ze is gewoon sensationeel in hoe ze door de achtbaan van gevoelens navigeert. Micheal Ward levert ook een opmerkelijke prestatie als Stephen. Misschien is het omdat hij soortgelijke negatieve ervaringen heeft gehad als het gaat om racen of omdat hij zijn eigen inbreng in het personage kon verwerken. Hoe dan ook, de uitvoeringen van beide hoofdrolspelers zijn een integraal onderdeel van de positieve punten van de film, zelfs wanneer andere belangrijke componenten de neiging hebben te haperen.
Het is helemaal niet verrassend dat het eerste originele scenario van Mendes (dat hij zelf schreef) thema's van raciale onrust zou bevatten. De inspiratie voor dit project kwam op het hoogtepunt van de pandemie toen de regisseur nadacht over de wereld om hem heen en herinneringen uit zijn verleden. Toch passen geen van de thema's van de film op de juiste manier bij elkaar, ook al zou je kunnen vermoeden dat er een geweldige film zal doorbreken. Hoewel er hartverwarmende momenten zijn, komen ze nooit neer op iets anders dan bekende dingen zeggen: Problemen met de mentale gezondheid mededogen vereisen en racisme is slecht. En als het gaat om het idee dat films iemand kunnen helpen ontsnappen aan de realiteit, dan is dat gewoon een idee. In rijk van licht , zelfs de bioscoop als decor is een bijzaak. Helaas zal deze film ook in de bioscoop verschijnen.
rijk van licht verschijnt op 9 december in de bioscoop. De film duurt 119 minuten en heeft een R-classificatie voor seksuele inhoud, taalgebruik en wat geweld.