Cookie lanceert haar vijandige overname terwijl Lucious het familiebedrijf vanuit de gevangenis regelt in Empire seizoen 2, aflevering 1: The Devils Are Here.
[Het volgende is een recensie van rijk Seizoen 2, Aflevering 1. Er komen SPOILERS.]
-
Nadat hij uit de poort was gesprongen en het best beoordeelde nieuwe programma van vorig seizoen was geworden, is Fox's rijk keerde terug voor zijn tweede poging van 18 afleveringen met dezelfde energie, familiegevechten, geweld en fantastische muziek waardoor fans in de eerste plaats verliefd werden op de show. Sterker nog, het zette het toneel voor een epische burgeroorlog binnen het titulaire rijk van Lucious Lyon (Terrence Howard).
De basis werd gelegd in de laatste afleveringen van seizoen één, waarbij de voor een Emmy genomineerde Taraji P. Henson's Cookie samenwerkte met zonen Hakeem (Bryshere Y. Gray) en Andre (Trai Byers), samen met Lucious' ex Anika (Grace Gealey), om orkestreren van een vijandige overname van het nu openbare bedrijf. Er werden lijnen getrokken, die de familie verdeelden, zelfs toen Lucious vorig seizoen werd gearresteerd voor de moord op Cookie's neef Bunkie. En met de première van seizoen twee werd het eerste bloed getrokken.
Toen ik merkte dat er nog meer dan tien minuten over waren in de aflevering toen Cookie en haar groep door de bestuurskamer slenterden na hun vijandige overnamebod -- met de verrukkelijke Marisa Tomei als hun verrassende investeerder -- wist ik dat er iets aan de hand was. Blijkt dat Tomei een beter aanbod heeft aangenomen, met de nadruk dat Empire van Lucious Lyon is - dus er is geen bedrijf zonder hem, zoals zij het ziet. De vreugde van Lucious toen hij zijn verraderlijke familie toesprak vanuit de gevangenis, was voelbaar dankzij de consequent briljante Howard. Hij toonde de verschillende facetten van zijn karakter gedurende de hele aflevering, terwijl hij gescheiden was van zijn designerkostuums en weelderige levensstijl. Dit was de Lucious van de straat waar we over hoorden (en vorig seizoen in flashbacks zagen), die dit rijk creëerde door passie en een bereidheid om te doen wat nodig is.
Hij bewees zowel zijn meedogenloosheid als zijn toewijding aan de familie, ondanks hun verraad, terwijl hij het opnam tegen gastacteur Chris Rock. In een ongebruikelijke castingbeslissing speelde de komiek Frank Gathers, de drugsdealer Cookie die halverwege het vorige seizoen verraadde. Hoewel Rock veel briljante dingen is, komt hij niet bijzonder geloofwaardig over in deze rol omdat hij gewoon niet dreigend genoeg is. Hij gaf zeker alles, grommend en starend naar iedereen in die gevangenis, maar het was niet overtuigend. Howard at hem samen in hun scènes op, en toch was het Rock's personage dat het legendarische monster van de straten zou zijn.
Of misschien was het opzettelijk dat Howard die momenten domineerde, aangezien hij uiteindelijk wel op voorsprong kwam. Lucious gebruikte zijn enorme financiële middelen om de mannen van Gathers uit te kopen en draaide de rollen om met de man die Cookie 'Hannibal' noemde. Toen Gathers het bevel gaf om Lucious te doden, ontdekte hij al snel dat hij niet langer degene was die het bevel gaf. Lucious gaf toen hetzelfde bevel en draaide het mes in de laatste momenten van Gathers door hem te vertellen dat hij van plan was de getalenteerde dochter van de moordenaar naar Empire te tekenen, en dan met haar naar bed te gaan. Het lot van Gathers was bezegeld toen Cookie Lucious in de gevangenis kwam bezoeken - iets wat hij nooit voor haar kon doen - en hem vertelde over de bedreigingen die ze van Gathers begon te ontvangen, waardoor het beest in haar ex-man losliet. Lucious vatte de familierelaties in deze serie perfect samen door Cookie te vertellen dat hij tegelijkertijd van haar hield en haar haatte.
Het lijkt nog maar gisteren dat Hakeem en Jamal (Jussie Smollett) samen zongen in die seriepremière, gewoon uit liefde voor muziek en elkaar. Wat een schril contrast met hun bittere uitwisseling terwijl ze dit seizoen in beschermende quarantaine in het huis van Lucious waren. Jamal vertelde Hakeem dat hij zijn album nu ging begraven vanwege de vijandige overnamepoging, terwijl Hakeem volhield dat het was omdat Jamal 'de enige.' ('IK was altijd de enige,' Jamal schoot terug.) Nadat hij vorig seizoen door zijn vader de sleutels van het rijk had gekregen, lijkt Jamal langzaam te zijn getransformeerd in de donkere aspecten van zijn vader, zich volledig egocentrisch gedragen en zelfs enige onverwachte onverdraagzaamheid tonen (tegen meer flamboyante vertoningen).
Het is zowel een hartverscheurende evolutie voor wat het liefste karakter van de show was als een opmerkelijke prestatie van Smollett. Terwijl Henson alle welverdiende lofbetuigingen krijgt voor haar show-stelende optreden in rijk , draaien zowel Howard als Smollett in even krachtige en gelaagde uitvoeringen. En dat is binnen een van de meest consequent briljante en getalenteerde ensembles op televisie. Jamals transformatie naar de nieuwe Lucious aan het hoofd van Empire verstevigt de kloof tussen de familie stevig, met Cookie en haar andere twee zonen aan de ene kant, terwijl Lucious en Jamal aan de andere kant staan. Het was een hartverscheurend tafereel aan het einde van de aflevering toen hij ze allemaal uit het huis van Lucious gooide waar ze zich hadden verzameld om de Gathers-ing-storm te doorstaan. Even, nadat hij de deur koeltjes voor Cookie's gezicht had dichtgeslagen, begon de façade af te brokkelen en de oude Jamal kwam tevoorschijn in absolute kwelling over wat hij aan het doen was. Maar de nieuwe Jamal begroef snel zijn gevoeligheid om weer een imperium te runnen.
Als er enige zorg was dat makers Lee Daniels en Danny Strong hun fantastische eerste seizoen niet zouden kunnen vervolgen, heeft dit ene uur televisie hen tot rust gebracht. Leuk vinden Dallas ervoor - wat een duidelijke inspiratiebron is - is er nog veel verhaal te vertellen binnen deze gebroken en disfunctionele familie. We houden van ze, we houden ervan om ze te haten en we houden ervan om te zien hoe ze elkaar liefhebben en haten. Het lijkt erop dat we weer een wilde rit tegemoet gaan, en met nog zes afleveringen om dit seizoen mee te spelen, wordt het dit seizoen misschien nog gekker. We kunnen alleen maar hopen!
-
rijk gaat volgende week woensdag verder met 'Without a Country' om 21.00 uur op Fox. Bekijk hieronder een voorbeeld: