Waarschuwing: bevat spoilers voor Ding nummer 1!
Terwijl Marvel's Fantastische vier is ongetwijfeld het team dat het echte Marvel-universum begon, de populariteit van het team is de afgelopen decennia vervaagd en er is geen teken van een heropleving in de nabije toekomst. De Fantastic Four daagden veel vooroordelen over het superheldengenre in strips uit en creëerden zelf meer dan een paar tropen. Maar na 1991 is het team gewoon niet meer wat het geweest is.
De oprichting van de Fantastic Four is net zo beroemd als het team zelf. Schrijver Stan Lee was klaar om de industrie helemaal op te geven toen zijn vrouw erop stond dat hij nog een laatste strip zou maken, en wel op de manier waarop Hij gewild. Zo werd de Fantastic Four geboren: een groep superhelden (niet één held en een sidekick) met verschillende krachten en geen geheime identiteiten; ze werden zelfs gezien als beroemdheden en als zodanig behandeld door de burgers van het Marvel-universum. Het belangrijkste was dat de Fantastic Four een familie waren: Reed Richards en Susan Storm waren verloofd (later getrouwd), Johnny Storm was de broer van Sue en Ben - hoewel niet bepaald een bloedverwant - was de beste vriend van Reed en werd gezien als een oudere broer van Johnny. .
Gerelateerd: De ergste fout van de Fantastic Four Sequel heeft de Silver Surfer geruïneerd
Maar het ontstaan van de Fantastic Four ligt stevig in de Koude Oorlog. In het eerste nummer wordt het experiment van Reed door iedereen als gevaarlijk beschouwd, maar de wetenschapper Susan Storm zegt dat de opgedane kennis het risico waard is. '...tenzij we willen dat de commies ons voor zijn!' Het team stond tegenover verschillende schurken met een Sovjet-Unie-thema en was in veel opzichten patriottischer dan Captain America in hun gevechten. Maar met het uiteenvallen van de Sovjet-Unie in 1991 was het team plotseling doelloos.
Dit wordt zelfs erkend in Het ding #1 : Reed Richards redt Ben Grimm uit de gevangenis na een ongelooflijk stressvolle dag (nadat Ben zijn verloofde Alicia Masters met een andere man zag lopen en aannam dat ze vreemdging). Ben is verrast dat Reed hem kwam halen, in de overtuiging dat zowel hij als Susan Storm in de USSR waren. Reed antwoordt 'Het is nu Rusland, Ben.' Ben Grimm zou zich als Amerikaanse piloot zeker herinneren hoe het land heette toen het de meest gevreesde vijand van de Verenigde Staten was. Tijden en geopolitieke situaties veranderen - maar het Ding niet . Dit weerspiegelt in zekere zin zijn benarde situatie met zijn krachten, aangezien Ben het enige lid van de Fantastic Four is dat zijn krachten niet kan 'uitschakelen'.
Voor velen vertegenwoordigt Ben het koppige wereldbeeld van de Verenigde Staten en de drang om met één been in het verleden te staan - omdat hij constant wordt herinnerd aan het experiment van Reed dat plaatsvond tijdens de Koude Oorlog. Van de vier gemaakte Fantastic Four-films werd er geen enkele goed kritisch ontvangen. Misschien komt dat doordat de Fantastische vier zijn hun tijd voorbij - en moeten zichzelf nog opnieuw uitvinden als een team in het Marvel-universum.
Volgende: Alle Marvel voorafschaduwing van The Reckoning War