Het almachtige vermogen van Marvel's angstaanjagende Spookrijder heeft zijn voorsprong verloren. Wanneer ze worden geconfronteerd met de Penance Stare, is het de bedoeling dat degenen die door de Ruiter als schuldig worden beschouwd, de volle dupe voelen van het lijden dat ze anderen hebben aangedaan. Het is een vaardigheid die bedoeld is om enkele van de machtigste wezens van Marvel te vernietigen. Het aantal helden en schurken dat confrontaties met Ghost Rider heeft overleefd, neemt echter gestaag toe, waardoor de vraag rijst hoe effectief de Spirit of Vengeance eigenlijk is.
Het eerste gebruik van de Penance Stare is van de Danny Ketch-versie van Ghost Rider, die hem gebruikte op Mr. Hyde in Spookrijder #4 . Traditioneel, wanneer Ghost Rider de ogen sluit met de schuldigen, worden ze overweldigd door de angst die ze hebben aangericht, catatonie veroorzakend, en in sommige gevallen volledige vernietiging. Afgezien van gewone criminelen heeft Ghost Rider bewezen dat de Stare werkt tegen vijanden die zo machtig zijn als Doctor Strange, zoals te zien was toen hij Strange bijna doodde in Spookrijder #3 .
Gerelateerd: De New Forever Penance Power van Ghost Rider is zijn meest brutale tot nu toe
Veel recente verhalen hebben echter aangetoond dat helden en schurken de Penance Stare hebben overwonnen. Hoewel het een zet is die de wilskracht of het gebrek aan empathie van een personage kan onderstrepen, is deze truc zo vaak gebruikt door de makers van Marvel dat nu eigenlijk niemand vatbaar is voor de ultieme aanval van Ghost Rider. In Blikseminslagen #29 , probeert Ghost Rider zijn legendarische aanval op de Punisher te gebruiken, alleen voor Frank om te overleven, door de Spirit te vertellen dat hij ' heeft nergens spijt van. ' The Mad Titan Thanos werd geconfronteerd met de Penance Stare in Thanos #15 , maar zijn herbeleven van de kwelling die hij heeft toegebracht, bracht hem vreugde in plaats van lijden. De blik deed pijn bij de Venom symbiont Ghost Rider & Blaze: Spirits of Vengeance #6 , maar niet genoeg om hem te immobiliseren of te verslaan. En Ghost Rider was absoluut geschokt Wrekers #16 toen Captain Marvel hem en zijn aanval berispte en beweerde dat ze de straf die ze al had doorgemaakt zat was.
Dat zijn slechts de tegenstanders die zelfs de Penance Stare hebben meegemaakt, met andere verhalen die de aanval laten mislukken omdat ze een menselijke ziel missen of zelfs maar meer dan twee ogen hebben. Onnodig te zeggen dat de 'ultieme' zet van Ghost Rider voor een Spirit of Vengeance steeds minder indrukwekkend wordt met zoveel gekunstelde uitzonderingen. In het verleden heeft Reed Richards gespeculeerd dat de Ghost Rider een van de grootste krachten in het Marvel-universum is, in staat om de Hulk neer te halen, en alleen wordt beperkt door zijn taak om wraak te nemen op degenen die het verdienen. Hoewel elke ultrakrachtige held grenzen nodig heeft, wat betekent de Penance Stare van Ghost Rider eigenlijk als het slachtoffer elke keer dat het wordt gebruikt een manier vindt om de effecten te ontwijken?
Hoewel verschillende vormen van fysieke immuniteit enigszins logisch zijn, is dat niet het geval voor het aantal keren dat Marvel helden, schurken en antihelden heeft toegestaan om weg te komen van het oordeel van de Ghost Rider door hun persoonlijke gevoelens erin te brengen. Alleen omdat Thanos geen enkele moeite heeft met de mensen die hij heeft vermoord, wil nog niet zeggen dat hij vrijgesteld is van wat over het algemeen wordt afgeschilderd als een objectief oordeel. Naarmate meer personages de Penance Stare overleven, worden de redenen steeds zwakker, en dit gaat ten koste van de reputatie van Ghost Rider. Als de Stare niet werkt bij menselijke massamoordenaars zoals Frank Castle, is het goddelijke oordeel van Ghost Rider uiteindelijk zinloos.
Het opnemen tegen de Spirit of Vengeance en overleven is een goede manier om te laten zien hoe stoer een personage is of hoe krachtig een wil is. Door dit echter zo vaak te doen, verlaagt Marvel wat een van de krachtigste aanvallen in zijn universum zou moeten zijn, en maakt Spookrijder minder een bedreiging dan de strips blijven beweren dat hij is.
Volgende: De 'Ghost Rider'-vorm van Green Lantern zet Marvel te schande