De aanpassing op het grote scherm Katten is eindelijk uit in theaters en verwart het publiek over de hele wereld, maar hoe verhoudt het zich tot de originele musical? Zelfs in een week waar een nieuwe Star Wars film domineert de box office en het popcultuurdiscours in het algemeen, was het onmogelijk om te ontsnappen aan de waanzinnige gesprekken rond Katten . De bewerking door Universal en Tom Hooper van een van de langstlopende musicals ooit gemaakt, belooft al lang een gedenkwaardige kijkervaring te worden. Weinig mensen hadden echter kunnen voorspellen hoe rampzalig het eindresultaat uiteindelijk zou zijn. De kassacijfers van het openingsweekend waren tragisch, de recensies rampzalig en de veelgeprezen digitale bonttechnologie zo slecht (en vaak onvoltooid) dat de studio aankondigde dat ze een nieuwe versie van de film naar de bioscopen zouden sturen met verbeterde CGI.
Katten zou altijd een bijzonder vreemd en lastig verhaal worden om aan te passen aan het grote scherm. De musical ging in première op West End in 1981 en bleef daar ondanks 21 jaar Katten ' verhaal is notoir off-the-wall in termen van structuur, karakter en plot, of het ontbreken daarvan. Het origineel Katten is gebaseerd op een dichtbundel van T.S. Eliot en heeft als zodanig niet echt een lineair verhaal om de vele nummers aan elkaar te knopen. Het is een show die meer geïnteresseerd is in dans dan in plot, een show waarin de kostuums en decors voorrang hebben op het verhaal. Als zodanig is het niet de eerste Andrew Lloyd Webber-musical waarvan je zou denken dat hij er een kerstspektakel van een studio van zou maken. Toch blijft de musical tot op de dag van vandaag erg populair en Universal wilde duidelijk die ingebouwde fanbase aanboren, dus Katten was groen verlicht en er werden veranderingen aangebracht om dit merkwaardige wezen te wringen tot iets dat vaag geschikt was voor de filmervaring.
Gerelateerd: de heruitgave van Cats is een vreselijk idee
Schrijver Lee Hall van Billy Eliot roem werd aan boord gehaald om het verhaal tot een hanteerbaar scenario te wringen, en Andy Blankenbuehler, de choreograaf van Hamilton , nam het over van het iconische werk dat werd gepionierd in de originele show door Gillian Lynne. Iets inherent theatraal nemen en het filmisch maken, is een proces dat menig regisseur heeft doen struikelen. Er was geen manier Katten zou zonder wijzigingen van het podium naar het scherm kunnen gaan, en daar zijn de grote verschillen tussen de toneelmusical en de film.
Victoria is nu de hoofdrolspeler
Op het podium, Katten is een ensemblestuk, een stuk waarin geen enkel personage het leeuwendeel van de aandacht of het verhaal krijgt. In de kern is dit een musical van introducties, waarbij elk nummer een kans is voor een personage om een paar minuten centraal te staan voordat hij de fakkel doorgeeft aan iemand anders. In de originele musical krijgt het personage van Victoria the White Cat niet eens een liedje. Ze is meestal een op dans gericht personage, een personage dat meestal wordt gespeeld door een balletdanseres vanwege de complexiteit van de choreografie. Voor de film hebben Hooper en Hall Victoria, gespeeld door balletdanseres Francesca Hayward, tot heldin gemaakt, een die het verhaal van begin tot eind volgt. Ze wordt het point-of-view-personage dat de avatar van het publiek is van nummer tot nummer, in plaats van katten die gewoon naar voren stappen en zingen, zoals op het podium.
Katten begint met Victoria's menselijke eigenaar - de enige mens die we op het scherm zien - die haar achterlaat in een steegje waar ze wordt ontdekt door de in CGI gekostumeerde Jellicle-kattenstam. Ze wordt snel, zij het aarzelend door sommigen, verwelkomd in de groep en mag getuige zijn van de Jellicle-keuze, gemaakt door Old Deuteronomy. Victoria is ook het enige personage dat de verbannen Grizabella (Jennifer Hudson) volledig verwelkomt in de groep. In de musical is ze de eerste kat die Grizabella aanraakt na haar grote Memory-nummer, maar dat gebeurt pas op het einde. In de film zien we haar langzaam proberen Grizabella in de kudde te krijgen, ondanks de afwijzing van de andere katten. Aan het einde van de film wordt ze volledig verwelkomd in de stam als een Jellicle, en krijgt ze ook een liefdesbelang in de vorm van meneer Mistoffelees, iets wat niet aanwezig is in de musical.
Macavity is de grote slechterik
Macavity, 'a most wanted cat', komt niet zo vaak voor in de toneelmusical. De zogenaamde 'Napoleon of Crime', hij verschijnt eigenlijk maar voor één grote scène waar zijn handlangers Old Deuteronomy ontvoeren en hij probeert vermomd als hem terug te keren naar de stam. Zijn dekking wordt snel geblazen door Demeter, een van de twee katten die het Macavity-lied zingt, en dan ontsnapt hij. Een meer conventioneel filmverhaal vraagt om een slechterik, dus Idris Elba als Macavity heeft een veel prominentere rol gekregen in de film.
Macavity is nu de gevreesde antagonist van de show, maar begeert, net als de andere katten, de Jellicle Choice en de kans om herboren te worden in een beter leven. Dit is de reden waarom hij uiteindelijk verschillende katten ontvoert die zijn belangrijkste concurrent zijn voor de hoofdprijs, waaronder Bustopher Jones ( James Corden ), Jennyanydots ( Rebel Wilson ) en Gus the Theatre Cat ( Ian McKellen ). Na de respectievelijke muzikale nummers van deze katten lijkt Macavity ze weg te toveren naar een schip op de Theems, bemand door Growltiger (Ray Winstone). De magische krachten van Macavity worden nooit uitgelegd.
Gerelateerd: elk nummer op de soundtrack van de Cats-film
Bombalurina, gespeeld door Taylor Swift , is nu een van Macavity's handlangers in plaats van simpelweg een van de katten te zijn die over hem zingt. Ze komt de scène binnen op een halve maan en krijgt alle andere katten high van kattenkruid voordat ze haar lied zingt. Demeter is nergens te bekennen, vermoedelijk omdat Swift haar grote musicalnummer niet wilde delen. Op dit moment wordt Old Deuteronomy ontvoerd en wordt gedreigd Macavity de Jellicle Choice te geven, anders wordt ze gedwongen over de plank te lopen. Ze wordt van dit lot gered door de magie van meneer Mistoffelees. Macavity is voor het laatst gezien wanneer Grizabella naar de Heavyside Layer vliegt op een heteluchtballon die aan een kroonluchter is bevestigd. Hij probeert de kroonluchter vast te grijpen en weg te vliegen met Grizabella, maar glijdt uit en belandt op Nelson's Column, waar hij voor onbepaalde tijd vastzit omdat zijn magische krachten hem plotseling in de steek laten (in de musical heeft alleen Mistoffelees magische vaardigheden).
Oude Deuteronomium is nu vrouwelijk
Op het podium is Old Deuteronomy een mannelijke kat, meestal gespeeld door een baritonzanger. De rol werd van geslacht veranderd om Dame Judi Dench de kans te geven zich bij de cast aan te sluiten. Het was beroemd dat ze oorspronkelijk deel uitmaakte van de eerste cast van de West End-productie in de rol van Grizabella, die ze terugtrok nadat ze haar achillespees had gebroken tijdens de repetities (ze werd vervangen door Elaine Page.) Deze verandering heeft niet echt invloed op de verhaal op welke manier dan ook, behalve één: Grizabella's tragische verhaal is gedeeltelijk geworteld in het feit dat ze door de samenleving werd afgewezen omdat ze een bejaarde vrouw was die schijnbaar over haar beste jaren heen was. De ontroering daarvan gaat enigszins verloren wanneer de gerespecteerde leider van de katten Judi Dench is (maar ook niet geholpen door Grizabella die wordt gespeeld door een veel jongere Jennifer Hudson.) De wijziging die hier is aangebracht om dat probleem op te lossen, is de zware implicatie dat Grizabella was een katachtige sekswerker en dat Macavity haar pooier was. In een film vol onverklaarbare veranderingen is dit misschien wel de meest verbijsterende.
De instelling is uitgebreid
Vanwege de beperkingen van het podium, Katten zoals een musical zich afspeelt op één set, een autokerkhof op schaal gezet zodat de menselijke cast in vergelijking katachtig lijkt. Film geeft verhalenvertellers de kans om de wereld uit te breiden, dus Katten vindt nu overal in Londen plaats. We zien hoe de katten op straat leven, hoe ze feesten op Trafalgar Square en hoe ze plaatsen infiltreren als een milkshakebar, een familiehuis en een verlaten theater waar het Jellicle Ball plaatsvindt. Het is een van de slimmere bewegingen van de film, maar de inconsistentie in de schaal van de sets en rekwisieten leidt eindeloos af. Het is ook een Londen waar mensen in het donker lijken te verdwijnen.
Cats is niet langer gericht op dans
Wanneer Katten ging in première, werd de op dans gerichte aanpak als baanbrekend beschouwd voor het medium in West End. Britse musicals waren meestal nogal eigenaardige aangelegenheden waarbij de plot stopte en acteurs liedjes zongen, met weinig gecompliceerde choreografie, vooral in vergelijking met Broadway-shows zoals West Side Story of Oklahoma! Gillian Lynne's werk aan de show combineerde ballet-, tap-, jazz- en mime-achtige bewegingen om de acteurs in staat te stellen het verhaal zowel door dans als door zang te vertellen. Gezien de visuele aantrekkingskracht van dans, zou je denken dat Hooper en Universal zich graag op dat aspect zouden concentreren voor de film. Helaas is de show verrassend ongeïnteresseerd in dergelijke dingen.
Verwant: Kattenbommen aan de kassa met openingsweekend van $ 6,5 miljoen
Er wordt veel gedanst in de film, maar niets daarvan wordt gebruikt om het verhaal te vertellen zoals op het podium, en Hooper's regie en montage maken het voor het publiek bijna onmogelijk om zich erop te concentreren. De ongerichte enscenering en het besluit om meer plot toe te voegen, neemt de noodzaak van het dansen weg, tot het punt waarop het lijkt alsof ze het misschien beter helemaal uit de show hadden kunnen verwijderen. Victoria's status als een van de belangrijkste dansers wordt bijna volledig verwijderd dankzij vreemde regisseurskeuzes, die de noodzaak om een balletdanseres de rol te laten spelen min of meer teniet doet.
Terwijl Katten altijd moeilijk zou zijn om naar het grote scherm te brengen, veel van de redenen waarom het niet werkt, zijn geworteld in de wijzigingen die zijn aangebracht in de toneelmusical. Sommigen van hen waren misschien nodig, maar de implementatie en de redenering erachter ontbreken ernstig; als gevolg hiervan is het eindproduct op de een of andere manier nog verwarrender en onzinniger dan de musical, die in ieder geval het fatsoen had om de inherente kitsch ervan te omarmen. Was er ooit een manier dat een CGI-zwaar Katten film had goed kunnen zijn? Dat is discutabel, maar die keuzes voor het aanpassingsproces hadden zeker beter gekund.
Volgende: Waarom de filmrecensies van Cats zo negatief zijn