Science fiction als verhalenvertelgenre omspant tientallen jaren, maar de films van Jack Arnold in de jaren vijftig hebben scifi-cinema echt gemoderniseerd en populair gemaakt voor het Amerikaanse publiek. Arnold vatte de hoop en angsten van het tijdperk samen, en hoewel hij niet zo bekend is als zijn tijdgenoten, hielp Arnold bij het vaststellen van de belangrijkste trends in de Amerikaanse sci-fi en definieerde hij het genre voor de komende jaren.
Vóór de jaren vijftig en het begin van de Koude Oorlog was sciencefiction grotendeels verweven met de wereld van fantasie en horror. Sci-fi-schrijvers stelden zich spectaculair geavanceerde toekomsten of dystopische nachtmerries voor, terwijl bioscopen space-operaseries vertoonden zoals Flits Gordon langszij Monsterfoto's van Universal waarin vaak gekke wetenschappers voorkwamen. Het was echter pas in het atoomtijdperk dat harde sci-fi populair en algemeen aanvaard werd, eerst in de literatuur en daarna in de film, toen filmmakers technologisch nadenken combineerden met sociaal commentaar om de moderne opvatting te vormen van wat een sciencefictionfilm maakt.
Gerelateerd: Metropolis: waarom de eerste sciencefictionfilm nog steeds een van de beste is
De komst van wijdverspreide kernenergie, de groeiende mogelijkheid van ruimtereizen en de waargenomen dreigende dreiging van Sovjetinvloed veroorzaakten allemaal een golf van speculatieve sci-fi over de heldere hoop en de duistere wanhoop van menselijke vooruitgang. Ondertussen begon Jack Arnold zijn carrière in 1950 met de voor een Oscar genomineerde documentaire Met deze handen , die de Triangle Shirtwaist Fire naspeelde en liet zien hoe vakbondsvorming de geïndustrialiseerde werkplek verbeterde. De film bewees dat Arnold een behendig oog had voor het identificeren en verkennen van sociale veranderingen, een element dat terug zou komen in zijn sciencefictionfilms.
Jack Arnold definieerde sciencefictioncinema in Amerika
De productiviteit van Jack Arnold hielp hem bij het opbouwen van een diverse filmografie in verschillende genres, maar het waren zijn sciencefictionfilms die het meest bekend en invloedrijk zijn. Het kwam uit de ruimte , gebaseerd op een uitgebreide scriptbehandeling geschreven door de legendarische sciencefictionauteur Ray Bradbury, was Arnolds eerste sciencefictionspeelfilm en bewees al bij de release in 1953 dat de regisseur in staat was om intelligente maar fantastische verhalen te vormen. De film is belangrijk voor het ondermijnen van de anti-Sovjet, McCarthyistische tendensen van zijn hedendaagse sci-fi-foto's, onthullend in een twist dat de buitenaardse wezens slechts verkeerd begrepen vreemdelingen zijn die hun gecrashte schip willen repareren.
Arnold bewees dat hij contemplatieve parabels kon maken Het kwam uit de ruimte , maar het volgende jaar leverde het bewijs dat hij ook blockbuster-materiaal met een groot budget aankon. Wezen uit de Black Lagoon werd een sensationele hit voor Universal voor de introductie van een nieuw monster naast hun oudere iconen. Arnold verkende opnieuw de complexiteit van zijn monsters en doordrenkte het titelwezen met een gevoel van mysterie en dreiging, romantiek en tragedie. In 1955 regisseerde Arnold een vervolg, Wraak van het wezen , net zoals Tarantula! , die beide de ongelukkige erfenis hebben dat ze mede zijn geschreven door de beruchte McCarthyistische sympathisant en Hollywood-blacklister Martin Berkeley.
Toch hielp Arnold De ongelooflijke krimpende man in 1957, mede geschreven door en gebaseerd op een verhaal van de veel geliefde Richard Matheson. De regisseur gebruikte zijn ervaringen in de Schepsel films om een spannende actie-avontuur-odyssee te vormen die ook opvalt door zijn emotioneel meeslepende thema's over hoop in het aangezicht van vernietiging. De kleine hoofdrolspeler van de film moet het hoofd bieden aan een toenemend aantal bedreigingen en omgaan met het existentiële besef dat hij zal blijven krimpen tot het niets. Uiteindelijk accepteert hij echter dat hij altijd zijn menselijkheid zal behouden, ondanks het verdwijnen uit de wereld van normale grootte. Misschien de relatief obscure maar zeer invloedrijke Jack Arnold, die bewees hoe scifi-films kon worden gebruikt om de menselijke natuur te onderzoeken, zag op dat moment een beetje van zichzelf.
Volgende: Waarom sciencefiction horrorfilms heeft beïnvloed