Jack Arnold is misschien niet een van de meest bekende regisseurs, maar zijn sciencefictionfilms uit de jaren vijftig hielpen het genre voor het Amerikaanse publiek te definiëren.
Science fiction als vertelgenre beslaat tientallen jaren, maar de films van Jack Arnold uit de jaren vijftig hebben de sciencefictioncinema echt gemoderniseerd en gepopulariseerd voor het Amerikaanse publiek. Arnold vatte de hoop en zorgen van die tijd samen, en hoewel hij niet zo bekend is als zijn tijdgenoten, hielp Arnold bij het vaststellen van de belangrijkste trends in de Amerikaanse sciencefiction en definieerde hij het genre voor de komende jaren.
Vóór de jaren vijftig en het begin van de Koude Oorlog was sciencefiction grotendeels verweven met de wereld van fantasy en horror. Scifi-schrijvers stelden zich spectaculair geavanceerde toekomsten of dystopische nachtmerries voor, terwijl bioscopen ruimte-operaseries vertoonden zoals Flits Gordon langszij Universal's monsterfoto's waarin vaak gekke wetenschappers te zien waren. Het was echter pas in het Atoomtijdperk dat harde sciencefiction populair werd en breed geaccepteerd werd, eerst in de literatuur en daarna in de film, toen filmmakers technologisch nadenken combineerden met sociaal commentaar om de moderne opvatting te vormen van wat een sciencefictionfilm is.
Gerelateerd: Metropolis: waarom de eerste sciencefictionfilm nog steeds een van de beste is
De komst van wijdverbreide kernenergie, de groeiende mogelijkheid van ruimtevaart en de waargenomen dreigende dreiging van Sovjet-invloed leidden allemaal tot een golf van speculatieve sciencefiction over de mooie hoop en duistere wanhoop van menselijke vooruitgang. Ondertussen begon Jack Arnold zijn carrière in 1950 met de voor een Oscar genomineerde documentaire Met deze handen , waarin de Triangle Shirtwaist Fire werd nagespeeld en werd getoond hoe vakbondsvorming de geïndustrialiseerde werkplek verbeterde. De film bewees dat Arnold een behendig oog had voor het identificeren en verkennen van sociale veranderingen, een element dat opnieuw zou verschijnen in zijn sciencefictionfilms.
Jack Arnold definieerde sciencefictioncinema in Amerika
De productiviteit van Jack Arnold hielp hem een diverse filmografie op te bouwen in verschillende genres, maar het waren zijn sciencefictionfilms die het meest bekend en invloedrijk waren. Het kwam uit de ruimte , gebaseerd op een enorme scriptbehandeling geschreven door de legendarische sciencefictionauteur Ray Bradbury, was Arnolds eerste sciencefictionfilm en bewees al het vermogen van de regisseur om intelligente maar fantastische verhalen te vormen toen de film in 1953 werd uitgebracht. De film is belangrijk voor het ondermijnen van de anti-Sovjet-, McCarthyistische tendensen van de hedendaagse sci-fi-beelden, die op een verrassende manier onthullen dat de buitenaardse wezens slechts onbegrepen vreemdelingen zijn die hun gecrashte schip willen repareren.
Arnold bewees dat hij contemplatieve gelijkenissen kon maken Het kwam uit de ruimte , maar het jaar daarop leverde hij het bewijs dat hij ook blockbustermateriaal met een groot budget aankon. Schepsel uit de Zwarte Lagune werd een sensationele hit voor Universal omdat ze een nieuw monster introduceerden naast hun oudere iconen. Arnold onderzocht opnieuw de complexiteit van zijn monsters en doordrenkte het titelwezen met een gevoel van mysterie en dreiging, romantiek en tragedie. In 1955 regisseerde Arnold een vervolg, Wraak van het wezen , net zoals Tarantula! , die beide de ongelukkige erfenis hebben dat ze mede zijn geschreven door de beruchte McCarthyistische sympathisant en Hollywood-blacklist Martin Berkeley.
Toch gaf Arnold de leiding De ongelooflijke krimpende man in 1957, mede geschreven door en gebaseerd op een verhaal van de veel geliefdere Richard Matheson. De regisseur gebruikte zijn ervaringen in de Schepsel films vormen een spannende actie-avontuur-odyssee die ook opvalt door de emotioneel meeslepende thema's over hoop in het aangezicht van vernietiging. De kleine hoofdpersoon van de film moet het hoofd bieden aan een toenemend aantal bedreigingen en omgaan met het existentiële besef dat hij zal blijven wegzinken in het niets. Uiteindelijk accepteert hij echter dat hij altijd zijn menselijkheid zal behouden, ondanks dat hij uit de wereld van normale grootte is verdwenen. Misschien de relatief obscure maar zeer invloedrijke Jack Arnold, die bewees hoe sciencefictionfilms gebruikt kon worden om de menselijke natuur te onderzoeken, zag op dat moment een stukje van zichzelf.
Volgende: Waarom sciencefiction horrorfilms heeft beïnvloed