Great Balls of Fire-producer Adam Fields legt uit hoe de film tot stand is gekomen dankzij een enkele foto van Dennis Quaid en rocklegende Jerry Lee Lewis.
De biopic over rock en roll uit 1989, Grote vuurballen , misschien niet gemaakt, behalve een enkele foto van ster Dennis Quaid die naast de legendarische muzikant Jerry Lee Lewis zit. Film producent Adam Fields heeft een leven lang films gemaakt als producer, uitvoerend producent of muzieksupervisor, variërend van veelgeprezen meesterwerken zoals het boksdrama van Michael Mann, Maar , tot vergeten guilty pleasures zoals De Whoopee Boys . Hij werkte ook aan de John Hughes-klassiekers, Zestien kaarsen en De ontbijtclub , en films van cultgenre zoals Vraatzuchtig en Brokedown Palace .
Bij het promoten van de aanstaande heruitgave van een van zijn meest geprezen films in speciale 4K Blu-ray-editie, Donnie Darko , Sprak Fields uitvoerig met Screen Rant over zijn decennialange carrière als achter de schermen dealmaker , hard aan het werk om groen licht te krijgen voor zijn films en daarna nog harder om ervoor te zorgen dat zijn projecten met succes werden voltooid en uitgebracht.
Een film maken is geen gemakkelijke taak. Zelfs in de 21e eeuw, met camera's met een hoge resolutie op elke smartphone en sites voor het delen van video's zoals YouTube die een alternatief pad naar underdog-succes bieden, moeten aspirant-filmmakers die 'het volgende niveau' willen bereiken investeerders en studio's aantrekken, en om dat te doen, ze hebben een producer nodig. In feite, om een film te maken (behalve degene die zijn gekoppeld aan lopende, succesvolle franchises), vereist het meestal dat een producent deals sluit en wat creatieve goochelarij en ouderwets showmanschap gebruikt om genoeg geld binnen te halen om de bal aan het rollen, om zo te zeggen.
De biopic van Jerry Lee Lewis, Grote vuurballen, kreeg een gemengde kritische en commerciële ontvangst, maar wordt liefdevol herinnerd als een van de beste uitvoeringen van acteur Dennis Quaid. Zelfs Jerry Lee Lewis zelf, die soms minder enthousiast was over de compromisloze openhartigheid van de film, had niets dan lof voor Quaid's acteerwerk. In ieder geval had de film misschien nooit het daglicht gezien, ware het niet dat er één provocerende foto was die de interesse van investeerders wekte.
Niemand wilde grote vuurballen maken
In de jaren vijftig was Jerry Lee Lewis een van de grootste sterren in de ontluikende rock and roll scene . Bekend als 'The Killer', maakte zijn agressieve stijl van pianospel en tempo-pushende bayou boogie hem meteen een sensatie, maar zijn populariteit zakte als een steen nadat ontdekt werd dat zijn derde vrouw, Myra Gale Brown, zijn neef was, en dat hij niet officieel gescheiden was van zijn tweede vrouw toen hij trouwde met Myra ... die pas dertien jaar oud was op het moment van hun huwelijk. Het daaropvolgende schandaal heeft zijn carrière jarenlang volledig doen ontsporen. Lewis was nooit in staat om zijn publieke imago volledig te herstellen, vooral nadat niet minder dan twee van zijn verdere vrouwen stierven onder mysterieuze omstandigheden, maar hij stopte nooit met het spelen van muziek, voortdurend springend tussen dat hardrockgeluid uit de jaren vijftig, traditionele country en plechtige gospel. In het begin van de jaren tachtig trok het verhaal van Lewis eindelijk de aandacht van Fields:
'Ik wist niets van hem af, maar ik zag een artikel in de LA Times over' Jerry Lee Lewis on the Comeback Trail ', en ik zeg:' Waar vandaan komen we terug? Waar is hij geweest? ' Dus ik ging hem opzoeken in een club hier, en het was alsof ik een Grateful Dead-show of een vroege Springsteen-show ging zien. Hij speelde drie uur, hij had waanzinnige energie. En toen las ik over hem, en ik realiseerde me dat ik deze film moest maken.
Vanaf daar was het nog een lange weg om de film gemaakt te krijgen. Gedurende het grootste deel van een decennium was Fields het project aan het winkelen bij verschillende studio's, maar het is nooit helemaal gelukt. Een studio werd gesloten, terwijl de legendarische Dino De Laurentiis geïnteresseerd leek totdat de Italiaanse megaproducent zich realiseerde dat het project over Jerry Lee Lewis, de rockster, ging en niet over Jerry Lewis, de komiek , acteur en MDA-telethonhost. Maar zelfs met het verstrijken van zijn rechten op Jerry Lee's verhaal, gaf Fields niet op en riep al snel een perfecte storm tevoorschijn die tot een perfect moment zou leiden.
Een foto van Dennis Quaid en Jerry Lee Lewis leidde tot grote vuurballen
Alles kwam tot een hoogtepunt op een noodlottige (of sluw georkestreerde) dag. Zoals Fields het beschrijft, kwam Dennis Quaid naar het hoofdkantoor van Orion Pictures om een ontmoeting te hebben met het hoofd van de studio. Ondertussen was Jerry Lee Lewis in de stad om een aantal rechtschapen rockshows te spelen. Fields, die bezig was met inpakken Johnny Be Good voor de studio, maakte van de gelegenheid gebruik om een geïmproviseerde ontmoeting tussen de acteur en de rocker te regelen. Eerst nam hij zijn voormalige kamergenoot van de universiteit, een fotograaf, in dienst om naar kantoor te komen. Vervolgens liet hij een piano in de vergaderruimte installeren. Daarna viel het stuk op natuurlijke wijze op zijn plaats:
'Ik wist wat er zou gebeuren. Jerry Lee begon piano te spelen, mijn vriend maakt foto's en ik wist dat iedereen het zou horen en de vergaderruimte zou binnenstromen. En ja hoor, Dennis, die een band had, kon het gewoon niet uitstaan dat hij niet in het middelpunt van de belangstelling stond! Dus gaat hij met Jerry op de bank zitten. Nou, Jerry was daar niet zo cool mee, en hij begint te grommen en Dennis de elleboog te geven, en Dennis geeft hem het been ... En met een beetje filmster-magie draait hij zich naar de camera met zijn miljoen dollar -grijns op het perfecte moment terwijl Jerry gromt ... Het was een van de geweldige, magische foto's. '
De foto (hierboven te zien, midden) was zo perfect dat Fields hem naar een vriend van hem stuurde die bij Premiere Magazine werkte, de afbeelding werd gepubliceerd en de langdradige film werd plotseling een hot ticket. Zoals Fields zich herinnert: 'Plots had ik een film.' Grote vuurballen werd snel gevolgd voor een release in juni 1989. Helaas was deze releasedatum slechts een week na de lancering van Tim Burton's 1989 Batman aanpassing; Batman werd meteen een van de grootste kaskrakers aller tijden en liet een spoor van gebroken, potentiële blockbusters achter zich, met Grote vuurballen een van de vele slachtoffers. Desalniettemin heeft de film sindsdien een publiek gevonden, aangezien rock and roll nooit uit de mode raakt, vooral de manier waarop Jerry Lee Lewis het doet.
Great Balls Of Fire was de manier om Elvis te verslaan door Jerry Lee Lewis
Jerry Lee Lewis bleek een onschatbare hulpbron tijdens de ontwikkeling van de film, en zijn talrijke ontmoetingen met Fields waren van groot belang om het verhaal authentiek te houden voor Lewis 'echte verhaal en personage. Om te beginnen heeft de film misschien nooit officieel groen licht gekregen zonder die beruchte foto, maar Fields was ook in staat om zijn hersens te kiezen en lange gesprekken te voeren met de afvallige rock die zou helpen vorm te geven aan de film terwijl deze werd ontwikkeld. Elke week ging Fields naar de ranch van Lewis in Mississippi, vulde de muziektitaan in over de plannen van de komende week en putte alle inzichten uit die hij kon om de film nog beter en levensechter te maken. Op een gegeven moment maakte Lewis zich zorgen dat de film zijn reputatie zou schaden, die tegen die tijd zo goed als hersteld was van zijn verschillende huwelijksschandalen. Toen het verhaal van de film bij elkaar kwam en het duidelijk werd dat geen van Lewis 'demonen verboden terrein zou zijn, werd de muzikant zenuwachtig voor het project. Fields herinnert zich:
'Hij was nogal een enge kerel, en hij keek me op een gegeven moment in de ogen met een heel enge blik, en hij zei:' Zal ik deze film leuk vinden, jongen? ' En ik zei: 'Weet je, Jerry, ik weet niet of iemand zich op zijn gemak zou voelen om zijn hele levensverhaal op het scherm te zien, zodat de hele wereld het kan zien. Ik weet dat ik dat niet zou doen, en mijn leven was niet zo 'gestructureerd' als het jouwe. '
Die 'textuur' verwijst natuurlijk naar Lewis 'eerder genoemde minderjarige neef-vrouw-schandaal, om nog maar te zwijgen van de meervoudige vrouwen van hem die stierven onder mysterieuze omstandigheden, maar dat is een heel ander verhaal.
In elk geval was het enige element dat Lewis aan het rijden hield met de productie, een onverwacht element: Elvis. Halverwege de jaren vijftig was er een soort vriendschappelijke rivaliteit tussen de verschillende topartiesten van Sun-platen, van Jerry Lee Lewis en Carl Perkins tot Johnny Cash en ' De King of Rock and Roll 'zelf, Elvis Presley. Met hun provocerende podiumcapriolen en pure punkrock-energie waren Jerry Lee en Elvis nek-aan-nek in termen van hun populariteit en bereidheid om voorzichtig te zijn en op te treden met onvervalste sensuele energie, waarbij Jerry Lee het ronddraaiende bekken van Elvis combineerde met zijn wilde haar en voorliefde voor het letterlijk in brand steken van zijn piano tijdens een set.
Terwijl Lewis 'carrière volledig ontspoorde door zijn ongelukkige keuze van echtgenoot, ging Elvis relatief ongedeerd als het ging om zijn relatie met zijn eigen vrouw, Priscilla Presley, die Elvis voor het eerst ontmoette toen ze 14 was (ze zouden uiteindelijk trouwen in 1966, toen ze was 21). Tot op de dag van vandaag, terwijl Jerry Lee Lewis wordt beschouwd als een van de muzikale legendes aller tijden, heeft hij altijd de tweede viool gespeeld voor Elvis, die altijd zal worden herinnerd als de meest impactvolle artiest in de geschiedenis van rock and roll. Als de dingen in hun privéleven anders waren gegaan, waren de dingen misschien anders geweest. Zoals Fields uitlegt:
Hij kon het feit niet uitstaan dat Elvis de koning was. Jerry zei tegen me: 'Hé, Priscilla was 15 toen ze naar Graceland verhuisde. Ik ben tenminste met de mijne getrouwd! Je zou mijn levensverhaal kunnen doen, en het zou niets anders kunnen zijn dan bruiloften en begrafenissen van begin tot eind ... Maar nogmaals, Elvis had geen film over hem gemaakt toen hij nog leefde, toch? Ik denk dat dit me nu groter maakt dan Elvis, nietwaar? ' En ik ga, 'Uh, natuurlijk.'
Jerry Lee Lewis, de man, de mythe, de legende, de aardse jongen uit het zuiden die van kerkmuziek en rock-'n-roll hield, en ja, de man die met zijn 13-jarige neef trouwde. Hij is al deze dingen, en de film, Grote vuurballen , trekt niet zijn vuisten als het gaat om een van die ongelijksoortige elementen. Zijn verhaal verdiende het om door middel van film verteld te worden. Ware het niet voor het werk van Adam Fields en de sterren die in de rij stonden om die ene perfecte foto te maken, dan zou de erfenis van Jerry Lee Lewis, 'The Last Man Standing', misschien heel anders zijn dan de tragedie, terreur en triomf van een echte Amerikaanse legende die we vandaag allemaal kennen.