Volgens De zwarte telefoon auteur Joe Hill, moesten sommige aspecten van het verhaal voor de verfilming worden gewijzigd vanwege: Zijn Pennywise. Hill's verhaal is aangepast door Scott Derrickson en C. Robert Cargill, het schrijversteam achter Sinister en Dokter Vreemd, met Derrickson ook als regisseur. Stephen King is de regerend kampioen in het laten aanpassen van zijn werk; een van zijn magnum opusen, Het, twee keer met succes aangepast. Eerst als een vier uur durende tv-miniserie uit 1990 met een iconisch Tim Curry-uitvoering als Pennywise , daarna in 2017 en 2019 met HET en IT-hoofdstuk twee. De door Andy Muschietti geregisseerde films brachten samen wereldwijd meer dan $ 1 miljard op en brachten een even huiveringwekkende maar onderscheidende uitvoering van Bill Skarsgard als Pennywise.
Beide acteursversies van Pennywise, een oude vorm van bovennatuurlijk kwaad die zich voornamelijk manifesteert als een circusclown, hebben de verbeelding van het publiek geboeid en zijn horroriconen geworden. De zwarte telefoon bron van terreur, The Grabber, die pas deze zomer debuteerde, is ter plaatse gekomen om zijn eigen claim als een echt gedenkwaardige kracht in te zetten. Hill, de zoon van King, stelde de wereld voor het eerst voor aan de schurk toen zijn dertig pagina's tellende korte verhaal De zwarte telefoon werd gepubliceerd in 2007, hoewel de filmincarnatie van The Grabber, gespeeld door Ethan Hawke, sterk verschilt van hoe het personage op de pagina is geschreven. In de film is de schurk een parttime goochelaar die jonge jongens ontvoert in zijn griezelige busje, ze in zijn kelder houdt, test hoe goed of slecht ze zijn terwijl hij ze terroriseert met een steeds veranderend duivelsmasker.
Gerelateerd: De zwarte telefoon: welk verhaal van Joe Hill moet vervolgens worden aangepast
Terwijl u uitsluitend spreekt met Scherm razernij , legt Hill uit waarom de wijzigingen aan The Grabber van pagina naar scherm noodzakelijk waren. Uiteindelijk kwam het aan op timing. Met De zwarte telefoon script in de vroege stadia rond dezelfde tijd als Muschietti's HET nog vers in het geheugen van het publiek was, wilde Hill niet dat de vergelijking tussen zijn werk en dat van zijn vader zo scherp werd getrokken. Bekijk hieronder wat Hill te zeggen heeft:
'Ik had één grote creatieve bijdrage, namelijk: ik weet niet of we tussen het onkruid willen gaan zitten. Ik had één grote creatieve bijdrage, en toen ik de eerste versie las, was het heel, heel trouw aan het verhaal en in het korte verhaal, wanneer Finney wordt ontvoerd door The Grabber, stelt de man zichzelf voor als een parttime clown . Hij was nog steeds een parttime clown in de film, in het scenario, wat een soort natuurlijke evolutie was, omdat het personage enigszins de misdaden van John Wayne Gacy weerspiegelt. Maar ik las het script en ik kan me niet herinneren of HET op dat moment was uitgekomen of op het punt stond uit te komen, en ik zei: 'Jongens, ik denk niet dat hij een parttime clown kan zijn, niet met Pennywise die op het punt staat te ontploffen in het Amerikaanse bewustzijn. Ik denk dat er maar plaats is voor één dodelijke clown. Wat als we hem in plaats daarvan parttime goochelaar maken?' Ik had wat dingen met hen te delen over een hele reeks goochelaarsacts in de jaren 1920 en '30 waarin de goochelaar de duivel bevecht, en de goochelaar zou eigenlijk beide rollen spelen. Hij zou naar buiten komen met een duivelsmasker en kwaadaardige tovenarij doen en dan zou hij naar buiten komen als de heroïsche tovenaar om terug te vechten. Ik zei: 'We zouden iets kunnen doen op basis daarvan en wat een duivel zou kunnen, als we duivelse beelden hebben die behoorlijk eng kunnen zijn, zo eng als een angstaanjagende clown.' Dat gezegd hebbende, had ik in mijn stoutste dromen niet kunnen voorzien hoe iconisch het masker van Tom Savini en Jason Baker voor The Grabber zou zijn. Dat is echt een buitengewoon beeld en ik denk dat dit een groot deel van de reden is waarom de film zo'n instant hit was. Mensen kijken naar dat masker en het is iconisch zoals de handschoen van Freddy Krueger iconisch is, zoals het masker van Michael Myers iconisch is. Dat ding is gemaakt om je om 2 uur 's nachts in je slaap te achtervolgen.'
Clowns zijn alomtegenwoordig in het horrorgenre, grotendeels dankzij King en Pennywise. Terwijl kwaadaardige tovenaars zoals tovenaars en heksenmeesters zeker zijn verschenen in horrorfilms of aan horror grenzende films zoals de zeer Kwaad dood- achtig MCU-vervolg Doctor Strange en het multiversum van waanzin , griezelige goochelaars zijn een verrassende zeldzaamheid. Vooral goochelaars die geen echte magische vermogens hebben. Er is Herschell Gordon Lewis' Montag the Magnificent uit zijn spetterfilm uit 1970 De tovenaar van Gore en de remake van 2007, maar dat is het dan ook. Men zou de moorddadige hypnotiseur kunnen tellen uit de stille klassieker van het Duitse expressionisme, Het kabinet van dokter Caligari als goochelaar, maar zelfs nog, griezelige goochelaars zijn een relatief onaangeboorde bron in moderne film en tv.
Hill's oproep was absoluut de juiste, aangezien het publiek hunkert naar nieuwigheid, en als de aanpassing net zo trouw was gebleven aan het bronmateriaal als de eerste versie, zou het publiek misschien niet zijn toegestroomd naar De zwarte telefoon uit enge clownvermoeidheid. Bovendien maakte het wegnemen van dat aspect de weg vrij voor het verontrustende masker van The Grabber, waardoor Derrickson en Hawke de ruimte kregen om de veranderende psychologische toestand van het personage te visualiseren en de verschillende niveaus van zijn 'ritueel' te laten zien. Dit gaf hem allebei een gevoel van nieuwigheid, terwijl hij niet beknibbelde op de kruipfactor. In zekere zin heeft Pennywise's populariteit geholpen De zwarte telefoon zijn eigen populariteit verwerven door de filmmakers te dwingen hun eigen weg te gaan met The Grabber.