Mars is een van de grootste gespreksonderwerpen in de ruimtegemeenschap - maar wat is er aan de hand met zijn manen? Hier is een nadere blik op de kleine vrienden van Mars.
Fotocredit: NASA
maart staat bekend als een droge en rotsachtige planeet in de ruimte, maar wist je dat het ook wordt vergezeld door meerdere manen die in zijn baan zijn gevangen? Ons zonnestelsel is een werkelijk fascinerende plek. De zon staat in het midden ervan, er draaien acht enorm verschillende planeten om de zon, en het is het enige bekende zonnestelsel met leven. Hoewel het slechts een klein stipje in de Melkweg is en een nog kleinere component op de schaal van het hele universum, lijdt het geen twijfel dat ons zonnestelsel uniek is.
Een planeet die bijdraagt aan het unieke karakter van het zonnestelsel is Mars. Mars is de vierde planeet vanaf de zon en vaak een brandpunt voor talloze astronomen en wetenschappers op aarde. Het kan tegenwoordig een droge en kale omgeving zijn, maar er zijn aanwijzingen dat het ooit de thuisbasis was van overvloedig water (en mogelijk oud leven). Door deze grote belangstelling staat Mars regelmatig in de schijnwerpers binnen de ruimtevaartgemeenschap. Er zijn momenteel meerdere robots die de planeet verkennen, er zijn plannen om de eerste mensen daar binnen het volgende decennium naartoe te sturen en ze blijven onderzoek doen om er op een dag een bewoonbaar huis van te maken.
Gerelateerd: Doorzettingsvermogen vond net een vreemde 'Mars-trap' gemaakt van rotsen
Net als de meeste planeten in het zonnestelsel, is Mars niet de enige in zijn baan - hij heeft ook manen! Mars is in een baan om twee manen : Phobos en Deimos. Dat is duidelijk meer dan de enkele maan die om de aarde draait, maar het is een kleiner aantal in vergelijking met andere naburige planeten. Jupiter heeft een indrukwekkende 79 manen, terwijl Saturnus zelfs meer heeft met 82 manen. Dat maakt de twee kleine manen van Mars in vergelijking onbeduidend, maar dat maakt ze niet minder interessant.
Een nadere blik op de twee manen van Mars
Fotocredit: NASA
Phobos en Deimos (genoemd naar paarden die de strijdwagen trokken voor Ares, de Griekse god van de oorlog) werden in 1877 ontdekt door astronoom Asaph Hall. Beide manen zijn vrij klein en bevatten veel van dezelfde materialen als in asteroïden. Dit suggereert sterk dat Phobos en Deimos op een bepaald moment in hun leven asteroïden waren. Ergens langs de weg werden ze echter in de baan van Mars gezogen en zijn daar sindsdien gebleven.
Ongeacht hoe ze daar kwamen, de manen van Mars zijn twee van de kleinste in het hele zonnestelsel. Deimos is de kleinste van het duo met een straal van slechts 5,85 mijl. Phobos is een beetje groter met een straal van 7 mijl, maar geen van beide wordt als een grote maan beschouwd. De baan van de twee manen van Mars is ook behoorlijk fascinerend. Phobos is ongeveer 5.826 mijl verwijderd van het oppervlak van Mars en draait drie keer per dag om de planeet. Eigenlijk, NASA zegt , 'Er is geen maan bekend die dichter bij zijn planeet draait.' Wat vooral interessant is aan Phobos, is dat het geleidelijk dichter bij Mars komt (ongeveer 2 meter per eeuw). In dat tempo zal Phobos naar schatting ofwel instorten op Mars of uiteenvallen in een ring rond de planeet in ongeveer 50 miljoen jaar. Deimos is veel verder weg, in vergelijking, en heeft niet een soortgelijk lot. Het bevindt zich ongeveer 14.562 mijl van Mars en doet er 30 uur over om een enkele baan te voltooien.
Dus, wat is het doel van de manen van Mars? Hoewel ze geen enorme vloedgolven of iets anders veroorzaken zoals onze maan op aarde doet, hebben wetenschappers gespeeld met het idee om Phobos als basis te gebruiken om Mars te observeren en robots/astronauten naar de planeet te lanceren. Het zal nog een flink aantal jaren duren voordat mensen regelmatig voet op de Rode Planeet zetten, maar de manen kunnen een grote hulp zijn om de mensheid op dat punt te krijgen - hoe klein ze ook zijn.
Volgende: Hoe lang is een dag op Mars en hoe ver is het van de zon?