Mortal Kombat is al tientallen jaren een hoofdbestanddeel van gaming en de introductie ervan had verstrekkende gevolgen binnen de branche. Regelgevende instanties voor entertainmentmedia zijn vrij gebruikelijk, maar Mortal Kombat speelde een belangrijke rol bij de komst van de ESRB , het Amerikaanse beoordelingsbord voor videogames.
Vóór de jaren negentig hadden games voor thuisconsoles - en trouwens alle games - geen leeftijdsclassificatie. Arcades waren nog steeds relatief populair en de consoletechnologie was zo rudimentair dat realistische afbeeldingen van videogames met seksuele of gewelddadige inhoud zelden bij mensen thuis terechtkwamen. Mortal Kombat stond echter al bekend om zijn bloederige, gewelddadige dodelijke slachtoffers in de speelhallen. Toen het in 1993 op consoles aankwam, werd de grafische aard van de game onder de loep genomen door bezorgde ouders, en de kwestie betrof uiteindelijk het Amerikaanse Congres.
Zie ook: Originele tijdlijn van Mortal Kombat-serie (MK1 - Armageddon) uitgelegd
Joseph Lieberman, destijds een Amerikaanse senator die Connecticut vertegenwoordigde, bracht Mortal Kombat en een CRT-tv voor twee senaatscommissies in 1993 om zijn collega's de zogenaamd corrupte inhoud te laten zien die kinderen op het scherm consumeerden. Hoogtepunten uit de hoorzitting van de Senaat zijn bewaard gebleven door NeoGamer op YouTube, waarin Lieberman plechtig de komende grafische afbeeldingen beschrijft en zijn mede-senatoren waarschuwt voor wat ze gaan zien in de Sega Genesis-versie van Mortal Kombat :
'Bloed spat uit de hoofden van de deelnemer. Wanneer een speler wint, begint de zogenaamde 'death sequence'. De spelverteller instrueert de speler om zijn tegenstander af te maken - en ik citeer: 'afmaken'. De speler kan dan een moordmethode kiezen, variërend van het uitrukken van een hart tot het eraf trekken van het hoofd van de tegenstander met het ruggenmerg eraan vast.'
Lieberman introduceert vervolgens een tweede spel in de Senaat, Nachtval , die beelden van echte acteurs gebruikte voor zijn interactieve, horrorfilmachtige gameplay, en Dodelijke handhavers , een spel dat voorverpakt werd geleverd met een licht geweer genaamd ' De Rechtvaardigen ,' gebruikte om sprites op het scherm te schieten met, voor die tijd, overtuigende graphics. Lieberman hoopte dat de beelden het Congres zouden aanzetten tot het aannemen van wetgeving om de federale overheid de bevoegdheid te geven om de gamesindustrie te reguleren en ratings toe te kennen aan nieuwe releases.
Mortal Kombat hielp bij de vorming van de ESRB
Volgens Veelhoek , veel van de morele paniek die er heerste Mortal Kombat was te danken aan een marketingcampagne die de releasedatum van de thuisconsole ophemelde, genaamd ' Sterfelijke maandag ,' dat de game mainstream-aandacht trok. Kelsey Lewin, mededirecteur van de Video Game History Foundation, vertelde Veelhoek , ' 'Mortal Monday' was een marketingcampagne van meerdere miljoenen dollars met onder meer primetime tv-commercials, gedrukte advertenties en promotionele weggeefacties, die allemaal leidden tot één releasedag voor vier verschillende consoles .' Voorafgaand aan de hoorzitting in de Senaat had een onafhankelijke handelsgroep, bekend als de Interactive Digital Software Association, al besloten een beoordelingssysteem voor games te maken.
De IDSA, die in 2004 werd omgedoopt tot de Entertainment Software Association, richtte de Entertainment Software Rating Board op, dezelfde ESRB die tot op de dag van vandaag videogamebeoordelingen uitdeelt. De ESRB debuteerde zijn eerste beoordelingsschaal in 1994 met vijf labels: Early Childhood, Kids to Adults, Teen, Mature en Adults Only. Mortal Kombat kreeg een M-rating toegewezen - wat het succes natuurlijk niet stopte, aangezien ontwikkelaar NeatherRealm nu naar verluidt aan het werken is Mortal Kombat 's twaalfde mainline inzending .
Elke mogelijke wetgeving haalde het niet door het Congres en wetgevers leken tevreden met de introductie van de ESRB-ratings. De ESRB is echter geen bestuursorgaan, dus er waren geen juridische gevolgen voor de verkoop van een spel met een M-rating Mortal Kombat voor minderjarigen, hoewel veel detailhandelaren een beleid zouden aannemen dat in overeenstemming was met de beoordelingsschaal.
Volgende: Het label voor in-game-aankopen van ESRB maakt geen onderscheid tussen inhoud en buitdozen
bronnen: ESRB , NeoGamer/YouTube , Veelhoek