Voor de derde keer, NASA bereidt zich voor op de lancering van de eerste fase van zijn Artemis Moon Mission. Na twee mislukte lanceringspogingen en een terugkeer naar het Vehicle Assembly Building voorafgaand aan orkaan Ian, hopen beheerders dat de belegerde maanmissie in november eindelijk een vlucht zal zien. Als dat zo is, zal het een opwindend nieuw tijdperk van ruimteverkenning inluiden dat belooft mensen terug te brengen naar het maanoppervlak en een noodzakelijk tussenstation te creëren voor nog ambitieuzere bemande ruimtevluchten.
Het Space Launch System is de krachtigste raket die ooit is gebouwd, en hoewel de complexiteit ervan essentieel is voor het succes van ambitieuze ruimteverkenning, is het ook de oorzaak van veel van de vertragingen van de Artemis-missie. De SLS gebruikt vloeibare waterstof als drijfgas, dat extreem licht en ongelooflijk krachtig is, waardoor het een uitstekende raketbrandstof is. Helaas is het ook notoir uitdagend om mee te werken. De eerste lanceringspoging van de raket in augustus werd geschrobd vanwege zowel een defecte temperatuursensor als een waterstoflek, en een tweede waterstoflek ontspoorde de tweede lanceringspoging in september. Soortgelijke problemen plaagden natte generale repetities in zowel april als juni. Mocht de raket in november niet gelanceerd worden, dan kunnen de solide raketaanjagers een nieuw probleem vormen voor de missie, aangezien ze slechts een levensverwachting van 12 maanden hebben, die in december afloopt. Hoewel het mogelijk is om de levensduur van de boosters na analyse te verlengen, vormt het proces nog een andere belemmering voor een snelle start.
Verwant: Waarom stuurt NASA bakkersgist de ruimte in met de Artemis-missie?
Ondanks verschillende tegenslagen van Artemis I plant NASA momenteel de lancering op maandag 14 november 2022. In een persbericht , kondigde NASA aan dat het volgende startvenster begint om 12:07 uur EST en 69 minuten duurt. Ter voorbereiding keerden de SLS-raket en het Orion-ruimtevaartuig vorige week terug naar het lanceerplatform. Leden van het publiek worden aangemoedigd om deel te nemen aan het evenement met behulp van de hashtag #Artemis op sociale media, en alle evenementen worden uitgezonden op NASA-televisie. Als de lancering doorgaat, zal de missie iets meer dan 25 dagen duren en op 9 december 2022 neerstorten in de Stille Oceaan.
Zet je schrap voor de storm
Orkaan Ian vanuit de ruimte. Credits: Expeditie 67 ISS-bemanningslid
Hoewel beheerders veel vertrouwen hebben uitgesproken in hun technologische oplossingen, kan de lancering van maandag worden gefrustreerd door problemen waarover ze geen controle hebben. Tijdens een teleconferentie op 3 november vertelde Jim Free, associate administrator voor exploratieontwikkeling, aan de media Onze teams zijn blijven groeien en leren over het voertuig, en we hebben er alle vertrouwen in . Desalniettemin, zelfs als alle technische problemen zijn opgelost, kan de lancering worden belemmerd door het weer. Terwijl de subtropische storm Nicole richting de kust van Florida raast, verwachten meteorologen dat deze zich zal versterken tot een orkaan en later deze week aan land zal komen. NASA's Kennedy Space Center bevindt zich in de lijn van de storm en heeft momenteel de status HURCON (Hurricane Condition) IV. In een blogpost op 7 november kondigde NASA aan dat het van plan is om de SLS-raket en Orion op het lanceerplatform te houden op basis van de huidige voorspellingen, maar houdt de situatie nauwlettend in de gaten.
Mochten teams afzien van de lancering op 14 november, dan heeft NASA back-upvensters gereserveerd op 16, 19 en 25 november. Het is aanzienlijk lastiger om de missie verder te duwen, omdat het naast booster-hercertificering ook ontheffingen van de Eastern Range vereist voor de vlucht beëindiging systeem. In het heden is iedereen bij die van NASA Kennedy Space Center kijkt reikhalzend uit naar het aftellen van de lancering en hoopt dat de derde keer de charme is.
Volgende: Adembenemend beeld van de dood van een ster