The Man of Steel kan veel hebben, maar Supermans reis van en naar de Great Beyond was absoluut een van zijn meest epische avonturen!
De Dood van Superman is misschien wel een van de grootste stripverhalen van DC Comics. De aanstaande dood van Superman, die maanden voor de daadwerkelijke gebeurtenis naar het nieuws werd gelekt, kreeg ongekende berichtgeving door tv, kranten en monologen van komieken op de late avond. De ongelooflijke aandacht trok veel nieuwe lezers naar DC Comics en Superman in het bijzonder.
Gezien de hoge publiciteit rond het evenement, besloot DC echter dat ze Superman niet meteen terug konden halen en het drama konden bederven. In plaats daarvan lieten ze de verhaallijn zich maandenlang uitstrekken, waarbij ze de begrafenis van Superman, de gevolgen van zijn dood en de komst van verschillende opvolgers onder de aandacht brachten, van wie sommigen beweerden de echt Superman. Hoewel deze verhaallijn sindsdien is aangepast in zowel live-action- als animatiefilms, laten we eens kijken hoe deze gebeurtenissen zich oorspronkelijk hebben afgespeeld.
Blijf scrollen om te blijven lezen Klik op de onderstaande knop om dit artikel in snelle weergave te starten.
Verrassend genoeg kwam de dood van Superman niet door een klassieke vijand als Lex Luthor of Brainiac, maar door een compleet nieuwe slechterik, Doomsday, die uit het niets kwam. Latere strips zouden hem een oorsprong geven die hem aan Krypton zou binden - onthullend dat hij een genetisch gemanipuleerd wezen was dat was gemaakt tijdens de prehistorie van Krypton.
Bedoeld om de ultieme moordmachine te worden door de wetenschapper Bertron, werd het wezen in de barre omgeving van Krypton geplaatst waar het stierf, om vervolgens keer op keer door Bertron te worden gekloond, totdat de cyclus van dood en leven het kind dwong om snel te evolueren naar een ongelooflijk krachtige vorm, in staat om extreme temperaturen, brute aanvallen, gebrek aan voedsel en zelfs lucht te weerstaan.
Nadat het zijn schepper had vermoord, ging het wezen tekeer over verschillende planeten, waarbij het zelfs Green Lanterns doodde, maar het werd uiteindelijk in een kist bewaard en de ruimte in gegooid. Vele jaren later verscheen het wezen dat bekend zou worden als Doomsday Superman: The Man of Steel # 17 in een volledig pak dat een van zijn armen op zijn rug bond. Blijkbaar dwaasde het toen naamloze wezen door het middenwesten van Amerika totdat het de Justice League ontmoette.
Hoewel de League enkele machtige leden had in Maxima, Fire en Booster Gold, vocht het wezen ze allemaal af met een hand letterlijk op zijn rug gebonden. Dit bracht Booster Gold ertoe om het monster Doomsday te noemen tegen de tijd dat Superman op het toneel verscheen. The Man of Steel was in staat om de Justice League ertoe te brengen Doomsday te vernietigen met hun energiekrachten, maar dit slaagde er alleen in om Doomsday te bevrijden van zijn banden, waardoor een kolos met een grijze huid bedekt met scherpe benige uitsteeksels werd onthuld.
Doomsday haalde de rest van de Justice League neer en begaf zich naar Metropolis, maar Superman volgde zelfs terwijl hij door de stad raasde en verschillende mensen doodde. In een gigantische strijd die verschillende gebouwen verwoestte simpelweg vanaf de schokgolven van hun slagen slaagde de Man of Steel er uiteindelijk in om Doomsday een fatale slag toe te brengen, maar ten koste van zijn eigen leven.
In de nasleep probeerde de Justice League Superman nieuw leven in te blazen, maar dat mislukte. De dood van Superman schokte de wereld die besloot hem te eren met de begrafenis van een held, hoewel tragisch genoeg konden zijn ouders Jonathan en Martha Kent niet aanwezig zijn. Veel rouwenden, waaronder de Justice League, toonden hun solidariteit door zwarte Superman-armbanden te dragen, maar weinigen wisten hoe ze verder moesten gaan als Superman afwezig was. Kort na de begrafenis van Superman stal de organisatie Project Cadmus zijn lichaam en probeerde het te klonen, maar het werd later teruggevonden.
Ondanks de afwezigheid van Superman in zijn eigen boeken, verscheen hij eigenlijk onverwacht. Toen zijn vader Jonathan een hartaanval kreeg en in coma raakte, was Clark er om hem in het hiernamaals te ontmoeten, zodat Jonathan kon proberen zijn zoon te overtuigen om weer tot leven te komen. Jonathan herstelde zich later en was ervan overtuigd dat hij zijn zoon had gered. Hoewel velen niet wisten wat ze van zijn uitspraken moesten denken, verdween kort daarna Supermans lichaam opnieuw - en verschillende nieuwe helden verschenen op de scène met het symbool van Superman.
Deze omvatten een grimmige, vizier dragende burgerwacht die zichzelf The Last Son of Krypton noemde. Gedeeltelijk gebaseerd op hoe Superman aanvankelijk werd gepresenteerd in de Gouden Eeuw, had deze Superman geen probleem om mensen te vermoorden en vertelde hij Lois dat Clark Kent dood was en dat alleen Superman overbleef. Vreemd genoeg verscheen deze Superman als een energie wezen in het Fort van Solitude en reisde later naar de crypte van Superman waar hij opstond in het lichaam van Superman.
Een ander wezen werd bekend als de Cyborg Superman. Deze Cyborg, die leek op een half-mechanische Kryptonian met Supermans gezicht en kostuum, beweerde geheugenverlies te hebben, maar herinnerde zich de naam Kent en een boerderij in Kansas. Tests bevestigden later dat zijn DNA dat van Superman was en dat de mechanische delen van zijn lichaam overeenkwamen met de gebieden op het lichaam van Superman die tijdens de strijd gewond waren geraakt. Omdat deze Superman de identiteit van Clark Kent niet kon hervatten, werd hij ook fulltime Superman.
De andere twee wezens waren meer opvolgers van Superman dan herrezen versies van de Man of Tomorrow. Een daarvan was de tienerkloon die Cadmus had weten te creëren, blijkbaar uit het DNA van Superman, die de media Superboy noemden. De andere was John Henry Irons, een voormalige wapenontwerper die Superman lang geleden had gered, die een Iron Man-type harnas ontwierp dat veel van Supermans krachten simuleerde. Terwijl John Henry's Man of Steel zich concentreerde op criminaliteit op straatniveau, werd Superboy een mediaberoemdheid die dol was op de camera, hoewel hij echt probeerde mensen te redden.
Het werd nog vreemder toen a vijfde Superman kwam uit het Fort van Solitude, levend maar grotendeels machteloos. Op weg naar Metropolis ontdekte deze Superman dat de Cyborg Superman een verrader was die een bondgenootschap had met de buitenaardse krijgsheer Mongul. De Cyborg heeft blijkbaar de laatste zoon van Krypton gedood en later het huis van Green Lantern, Coast City, verwoest. Als vergelding gingen Superboy, de Man of Steel en de nieuwe Superman achter de Cyborg aan - maar niet voordat de nieuwe Superman Lois Lane ervan overtuigde dat hij echt Clark Kent was.
Er kwamen meer onthullingen uit. Het bleek dat Cyborg Superman echt een menselijke man was genaamd Hank Henshaw die de macht had gekregen om machines te besturen na een gedoemde ruimtevlucht waarbij de rest van zijn bemanning en zijn vrouw omkwam. Henshaw beschuldigde Superman van zijn toestand en de dood van zijn vrouw en gebruikte zijn krachten om een Cyborg Superman-lichaam te creëren en vervolgens de sterk bewapende Mongul om hem te helpen de aarde over te nemen. Omdat hij de goede naam van Superman wilde verpesten, deed hij zich voor als Superman, zodat hij de schuld kreeg.
Ondertussen was de laatste zoon van Krypton (die de aanval van Cyborg had overleefd) eigenlijk een kunstmatige Kryptoniër, de Eradicator genaamd, die gezworen had om al het leven van Krypton te beschermen - inclusief dat van Superman. Gewaarschuwd door de dood van Superman, ging de Eradicator naar de crypte van Superman en herstelde zijn lichaam - hij creëerde een fysieke vorm voor zichzelf uit materie uit de crypte. De Eradicator plaatste ook Superman in een helende cocon, maar haalde ook energie van hem weg om zijn eigen krachten van brandstof te voorzien en Superman te worden.
Hoe Superman echt herstelde, staat ter discussie. De Eradicator vertelde Clark dat hij echt stierf en alleen door geluk en Kryptonische technologie werd teruggebracht. Anderen verklaarden dat Superman net in een genezende coma was gevallen en nieuw leven had kunnen worden ingeblazen door zonlicht (dat hij ironisch genoeg ontving toen Cadmus zijn lichaam stal en ermee experimenteerde). In bepaalde vertellingen had Clark vage herinneringen aan Jonathan Kent die hem aanspoorde om weer tot leven te komen en gaf zijn vader de eer om zijn geest te redden.
Hoe dan ook, de Eradicator voegde zich bij Superman, de Man of Steel en Superboy in hun strijd tegen Hank Henshaw / Cyborg Superman. Zelfs Green Lantern (Hal Jordan) nam deel aan de strijd als vergelding voor wat Henshaw met Coast City deed. Superman was echter nog steeds grotendeels machteloos - totdat de Eradicator erin slaagde hem te beschermen tegen een kryptonietstoot van de Cyborg Superman, waardoor zijn krachten teruggingen naar Superman en hem nieuwe energie gaven. Nu hij weer op volle kracht was, maakte Superman korte metten met de Cyborg Superman en keerde terug naar zijn normale taken (zij het met een nieuwe mul die hij op de een of andere manier had gegroeid terwijl hij dood was).
Ondanks de uiteindelijke terugkeer naar de status quo, de Death of Superman / Funeral for a Friend / Reign of the Supermen verhaallijn creëerde verschillende blijvende veranderingen in de Superman-mythos. De Cyborg Superman werd een grote schurk voor zowel Superman als het Green Lantern Corps. Superboy werd een populair personage en kreeg zijn eigen Kryptonische naam Kon-El en een aardse naam, Conner Kent, waarmee hij zichzelf vestigde als een jongere broer van Superman. The Man of Steel (later alleen Steel) werd een nieuwe held en een bondgenoot van Superman. En Doomsday zou ook herstellen en een herkansing krijgen met Superman.
Voor een verhaallijn die gedeeltelijk is ontstaan uit een mediawaanzin, De dood van Superman is een episch verhaal, vol menselijke emotie om de non-stop actie in evenwicht te brengen. De belangstelling voor Superman nam in de jaren negentig af, maar zijn dood - en de daaropvolgende kracht van zijn latere verhaallijnen, hielpen de wereld eraan te herinneren waarom ze een Superman nodig hadden. Zoals zoveel dingen waardeerde niemand het echt Superman totdat hij weg was.