Is het, nu het publiek steeds cynischer wordt, nog steeds mogelijk om Superman als een realistisch personage te beschouwen – of zelfs als een ambitieus personage?
Stel jezelf voor als kind. De wereld om je heen staat op zijn kop en je voelt de stress van de volwassenen om je heen. Je bent te jong om volledig te begrijpen wat er gebeurt, maar je weet dat mensen bang zijn. Fragmenten van het nieuws komen naar u toe - beelden van oorlog, verhalen over gekleurde gemeenschappen die worden vervolgd en een groeiend gevoel van nationalisme over de hele wereld. Maar 's middags zit je met je broers en zussen in de woonkamer en luister je naar het verhaal van een man die vecht voor gerechtigheid. Je lokale radiostation heeft niet het sterkste signaal in jouw buurt, maar voor Superman , jij zorgt ervoor dat het werkt.
Net als het radioprogramma, Superman strips waren toegankelijk voor kinderen uit veel verschillende gemeenschappen. Tegen de jaren veertig was Superman was al een grote hit en zijn imago was overal aanwezig - van de krantengrappen waarin Superman het Amerikaanse leger in het buitenland hielp tot de strips waarin hij tegen slechteriken vocht in Metropolis en daarbuiten. Superman werd al snel een begrip.
Gerelateerd: Superman-radioshow uit de jaren 40 wordt opnieuw gemaakt voor DC FanDome
Superman werd voor het eerst gepubliceerd in Actie-strips in 1938, en het personage, beroemd gemaakt door Jerry Seigel en Joe Shuster, is sindsdien ontleed door critici en academici. Clark Kent – en bij uitbreiding Superman – wordt gekarakteriseerd als onironisch goed om goed te zijn. Hij is een personage dat oprecht gelooft in gerechtigheid en het goede doen. Voor sommige moderne lezers kan dit als onrealistisch en kinderachtig worden gelezen, maar Superman is al tientallen jaren een personage om naar op te kijken.
Van 1940 tot 1951, De avonturen van Superman was een landelijk gesyndiceerde radioshow met torenhoge kijkcijfers. De afleveringen, gericht op een jong publiek, waren kort, eenvoudig en werden vaak onderbroken door reclameblokken die luisteraars aanspoorden om al hun Kellogg's Pep-ontbijtgranen te eten. Verhalen speelden zich af in verschillende afleveringen, waarin Superman overvallers, saboteurs, ontvoerders en een hele reeks andere slechteriken tegenhield, wat het publiek in heel Amerika in verrukking bracht. Op het eerste gezicht lijkt het radioprogramma eenvoudig, spetterend kinderentertainment, maar zo Superman vervolgde, begon het intelligente verhalen over gerechtigheid te vertellen die schokkend fris en relevant lijken, zelfs voor de moderne luisteraar.
Om op af te stemmen De avonturen van Superman is om af te stemmen op een andere tijd die vreemd aanvoelt als de onze. De oorlog was voorbij, maar nieuwe veldslagen thuis en in gemeenschappen in heel Amerika begonnen de natie vorm te geven. De avonturen van Superman zag dit en reageerde met hun radioprogramma. Drought in Freeville, een aflevering die voor het eerst werd uitgezonden in januari 1947, volgt Clark Kent en Lois Lane terwijl ze een verhaal volgen naar het kleine, landelijke stadje Freeville. Een groep diverse oorlogsveteranen die deelnemen aan een nieuw homesteading-project botst met de lokale bevolking, waarbij beschuldigingen van onverdraagzaamheid en diefstal tussen de twee groepen vliegen. Wat het onderzoek van Clark en Lois echter naar voren brengt, is een verhaal van racistische politici die kiezersintimidatie gebruiken om de macht te behouden. In een ander verhaal, The Skin Game, schiet een plaatselijke fanaticus Jimmy Olsen neer terwijl hij op een zwarte tieneratleet mikt die in Jimmy's atletiekteam draait.
Gerelateerd: DC geeft toe dat Superman kanker kan genezen
Fans van Superman is misschien het meest bekend met het radioverhaal uit 1946, The Clan of the Fiery Cross, beroemd gemaakt door het boek van Rick Bower Superman versus de Ku Klux Klan . Gedurende 16 afleveringen vocht Superman tegen een fictieve versie van de Ku Klux Klan, die het programma herhaaldelijk omschreef als ondemocratisch, on-Amerikaans en kwaadaardig. Elke dag aten kinderen in heel Amerika hun Kellogg's Pep-ontbijtgranen en juichten Superman toe terwijl hij de nieuwste slechteriken van het programma grondig versloeg. De radio deed het zo goed in het negatief portretteren van de Clan van het Vurige Kruis dat het feitelijk de aanwezigheid van de echte Klan beïnvloedde en hun macht tientallen jaren lang destabiliseerde.
Er zit iets zoets in Superman, benadrukt in schmaltzy naoorlogse strips zoals Actiestrips #93 , waarin Superman Kerstmis viert met kinderen over de hele wereld, waaronder een paar vluchtelingenkinderen. De strips zijn vaak maf en tonen de altruïstische aard van Superman, waarbij het idee wordt herhaald dat het juiste doen de wereld een betere plek kan maken. Van het direct afschrikken van boeven tot het gebruiken van zijn krachten om stadsfestivals en kleine bedrijven te redden en het uitvoeren van andere kleine daden van vriendelijkheid: Superman was er niet alleen om de grote slechteriken te bevechten, maar leek er ook plezier in te hebben de kleine man te helpen. Zelfs als hij denkt dat hij doodgaat, zoals in Superman # 66 , zorgt hij ervoor dat zijn laatste uren worden besteed om ervoor te zorgen dat de wereld zonder hem verder kan.
De empathie en vriendelijkheid waarmee Superman traditioneel problemen aanpakt, vinden we terug in moderne strips. In Paul Dini en Alex Ross’ Superman: Vrede op aarde zien we Superman kijken naar de armoede en honger in zijn stad en in de wereld daarbuiten en besluiten daar iets aan te doen. Hij probeert voedsel over de hele wereld te bezorgen, maar faalt uiteindelijk in zijn missie om de honger in de wereld op te lossen. Het was tenslotte een vrijwel onmogelijke missie. De eerlijke, zij het naïeve, inspanning en het echte verlangen om grote verandering te zien, zorgen er echter voor dat Superman veel beter lijkt.
In Superman # 701 , staat een vrouw op de rand van een gebouw en bereidt zich voor om te springen. Superman heeft het vermogen haar vast te pakken en weer op de grond te brengen, maar doet in plaats daarvan de belofte dat hij de vrouw haar eigen beslissing zal laten nemen. En dan wacht hij. Paneel na paneel toont de zonsondergang, de sterren die tevoorschijn komen en Superman die met de vrouw wacht. De geduldige stilte is zonder oordeel en geeft uitdrukking aan een kijk op empathie die niet altijd in de media tot uiting komt. Superman deelt in die panels iets kwetsbaars en echt menselijks met een vreemde en dat voelt als een superkracht.
Deze empathie, deze goedheid, kan onbereikbaar en onrealistisch lijken. Lezers zijn cynischer geworden en maken verhalen als #701 lijkt voor sommigen sacharine en dwaas. Het publiek gelooft niet meer dat mensen goed zijn om goed te zijn. Wat als verkenningen van het Superman-personage nu vaker voorkomen? Wat als het ruimteschip van Superman in Sovjet-Rusland zou landen? In nazi-Duitsland? Zou hij nog goed zijn? Wie zou hij dienen? Wat het meest opvalt aan deze twee specifieke verhalen: dat van Millar Rode zoon en die van Morrison Meester mannen - is dat beide een Superman presenteren die vragen stelt en vervolgens zijn autoritaire rol opgeeft.
Alternatieve universum- en tijdlijnverhalen en eenmalige peperstripgeschiedenis. Verhalen zoals Onrecht , die Superman presenteren als machtsgek en gewelddadig, zijn overeengekomen geen echt onderdeel van de canon te zijn, maar hun eigen afzonderlijke verhalen. Deze kenmerken zijn niet wie Superman werkelijk is. Het is interessant om te bedenken dat zelfs de meest cynische versies van Superman, die het idee van een echt goed individu met de krachten van Superman verwerpen, worden behandeld als niet echt Superman.
Gerelateerd: Superman's geheime kracht kan Lex Luthor verlossen
Misschien blijven Superman en zijn goedheid dus zo waardevol voor het publiek omdat er een verlangen is naar naïviteit. In de huidige, lastige wereld kan het moeilijk zijn te geloven dat goedheid bestaat, waardoor karakters als Superman nog meer gewaardeerd worden. Hoewel het streven om net zo goed te zijn als Superman misschien onbereikbaar lijkt, streven mensen toch naar dat doel.
Superman strips zijn natuurlijk niet zonder gebreken. Ze zijn onderhevig aan de vooroordelen van schrijvers en zijn soms een product van hun tijd. Er worden geen specifieke beledigingen gebruikt, maar taal en karakterisering rond ras en etniciteit zijn nog steeds een product van hun tijd. Zowel in de strips als in De avonturen van Superman , wordt Lois vaak tot zwijgen gebracht en af en toe gespeeld als minder op de hoogte dan de andere verslaggevers om haar heen, ondanks haar duidelijke ervaring en vasthoudendheid. Betuttelend wordt ze een meisjesverslaggever en een kind genoemd. De radioshow portretteert de dwepers als altijd heel, heel slecht, en mist de nuance van soortgelijke verhalen vandaag de dag, maar het is belangrijk om onszelf eraan te herinneren dat de show op kinderen was gericht en jonge mensen de overtuiging wilde geven dat het Amerikaans was en alleen maar om onverdraagzaamheid te bestrijden. waar het wordt gevonden. Deze boodschap voelt nu net zo relevant als toen.
Ondanks deze tekortkomingen blijft Superman een ambitieus doel. Niet vanwege zijn superkracht, maar vanwege zijn superempathie, zijn vriendelijkheid. Hij helpt de kleine man, biedt een luisterend oor aan mensen die rouwen en komt op tegen pestkoppen en fanatici. Voor degenen onder ons die geen Superman zijn, kan het onmogelijk lijken om de Kryptonische superheld waar te maken. Bij het luisteren en lezen Superman , is het mogelijk om het gevoel te krijgen dat dit geen nieuw gevoel is. Ruim zeventig jaar geleden probeerden mensen voor dezelfde dingen op te komen in een tijd waarin oorlog, onverdraagzaamheid, haat en de angst voor een groeiend wereldwijd fascisme het land wankel maakten.
Het is eng om het cynisme op te geven en empathie, vriendelijkheid en hoop na te streven. Neem troost: zelfs Superman maakt fouten en probeert het vervolgens opnieuw om het beter te doen. Superman is niet goed omdat dat zijn standaardtoestand is, hij is goed omdat hij goedheid nastreeft. Dus streef ernaar om te zijn zoals Superman - help, luister, sta op en vecht. Oh, en vergeet niet je Kellogg's Pep-ontbijtgranen te eten.
Volgende: Spontane regisseur wil een All-Star Superman-film maken