Het uitkomen van Toy Story in 1995 was de eerste volledige CGI-animatiefilm een mijlpaal in het maken van films, maar door een slechte vroege worp werd deze bijna geannuleerd. Toy Story was het eerste project van Pixar en het succes ervan zorgde ervoor dat het bedrijf wereldwijde erkenning kreeg. De film gaat over een geliefde maar vindingrijke bende speelgoed, geleid door de favoriete cowboypop van hun eigenaar Andy, Sheriff Woody (Tom Hanks). Woody is een vriendelijke en democratische leider, maar hij wordt, net als al het speelgoed, uiteindelijk gemotiveerd door de liefde van zijn baasje. Wanneer Andy Buzz Lightyear (Tim Allen) ontvangt, een nieuwe ruimteman-actiefiguur met toeters en bellen die de 40-jarige cowboy mist, wordt Woody jaloers omdat Buzz zijn plaats in Andy's hart lijkt in te nemen. De film neemt het aanvankelijk ruziënde paar mee op een avontuur ver buiten Andy's kamer, waar ze leren om beste vrienden te worden.
Hoewel Woody's afgunst hem tot slechte beslissingen leidt, blijft hij de hele film sympathiek. In Toy Story oorspronkelijke plan, dingen waren bijna heel anders. Pixar wilde zich onderscheiden van typische Disney-sprookjes, maar Jeffrey Katzenberg, voorzitter van Walt Disney Studios ten tijde van de productie, wilde dat ze dit deden door de film meer edgy en volwassen te maken. Zijn advies opvolgend, Toy Story begon steeds verder af te dwalen van het verhaal dat Pixar in de eerste plaats wilde vertellen.
Verwant: Elke Pixar-film gerangschikt van slechtste tot beste
Op 19 november 1993 toonde Pixar een storyboard van de helft van de film aan Disney-managers. De pitch - later de 'Black Friday-reel' genoemd - joeg het bord met afschuw vervuld met zijn gemene toon. De presentatie ging zo slecht dat Disney dreigde te sluiten Toy Story productie volledig. Het hoofdpersonage, Woody, was de belangrijkste reden voor de slechte ontvangst, en Pixar moest zich haasten om de cowboy te herzien.
In de Black Friday-rol is Woody geen vriendelijke, misleide leider, hij is een regelrechte pestkop en Toy Story is de ware schurk . In het overgebleven deel van de rol, dat plaatsvindt nadat Andy moet kiezen welk speelgoed hij naar Pizza Planet wil brengen, gooit Woody Buzz doelbewust uit het raam. Hij geeft trots toe wat hij deed terwijl hij ontspande op Andy's bed. Er ontstaat een ruzie met het andere met afschuw vervulde speelgoed, met weinig lichtzinnigheid en veel schelden. Woody ontploft bij Slinky Dog omdat hij zijn tegenstanders niet de mond heeft gesnoerd. Van Slinky's zachtmoedige antwoorden tot Woody's bevelen om het andere speelgoed van het bed te halen, het is duidelijk dat Slinky doodsbang is voor Woody en wordt gedwongen om op te treden als zijn lakei. Tom Hanks, de typische filmgozer, vertolkt Woody in de spoel, en het is vooral opvallend om hem te horen beledigen en schreeuwen tegen zijn medespeelgoed. Aan het einde van de rol krijgt Andy's speelgoed genoeg van Woody's misbruik en gooit ze hem uit het raam.
De raad van bestuur van Disney, waaronder Roy E. Disney, had een hekel aan de vreugdeloze haspel en eiste dat Pixar de mensen die ervoor verantwoordelijk waren, ontsloeg. De nu in ongenade gevallen regisseur John Lasseter onderhandelde met Disney om ze twee weken de tijd te geven om te herzien Toy Story . In die weken kwam Pixar-investeerder Steve Jobs tussenbeide om de film te financieren, terwijl animators dag en nacht werkten om het hoofdpersonage te fixen. Ze maakten Woody sympathieker en veranderden de val van Buzz uit het raam in een ongeluk.
De meer sympathieke Woody was essentieel om Disney weer aan boord te krijgen, maar de twee weken van herzieningen zagen ook Toy Story 's boodschap en toon komen voor het eerst samen, waardoor het verhaal tot grootsheid wordt verheven. Om het vriendschapsthema van de film te belichamen, waren de personages beter af als optimistisch en familiaal, niet gemeen en ellendig. De aanvankelijke plannen van Jeffrey Katzenberg voor edgy CGI-animatiefilms zouden echter niet helemaal verloren gaan. Later verliet hij Disney om Dreamworks mede op te richten, waarmee hij indruk maakte Shrek , een manifestatie van Katzenbergs meer cynische visie die echt werkte.
Volgende: Hoe Toy Story animatiefilms veranderde