De Westvleugel was een voorbode van de verkiezing van president Barack Obama in 2008 met zijn Matthew Santos ( Jimmy Smits ) verhaallijn tijdens de laatste twee seizoenen, die liepen in 2005 en 2006. De Westvleugel is gemaakt door schrijver Aaron Sorkin in 1999 en werd meteen een enorme hit voor NBC. Het was niet alleen een gigantische kijkcijfers, het won een hele reeks Emmy's, waaronder die voor Beste Drama voor de eerste vier seizoenen. Het diende ook als een soort brug tussen de dominantie van netwerktelevisie in het tijdperk en de opkomst van prestigieuze drama's op kabel- en streamingplatforms. Op veel manieren, De Westvleugel was de laatste show in zijn soort.
Sorkin vertrok De Westvleugel na het einde van het vierde seizoen, en de show ging een lange, langzame achteruitgang in. Het vijfde seizoen en de eerste helft van het zesde seizoen gingen op vrijwel dezelfde manier verder als voorheen, en beschrijven het drama binnen de regering van president Jed Bartlet (Martin Sheen). Maar halverwege seizoen 6 was er een verschuiving in de richting van de show; de gebeurtenissen in het Witte Huis waren nu ondergeschikt aan de campagne voor de volgende president, die neerkwam op het democratisch congreslid Matthew Santos en de Republikeinse senator Arnold Vinick (Alan Alda).
Verwant: Het ergste dat elk hoofdpersonage uit de West Wing heeft gedaan
Santos was een jong, optimistisch congreslid dat de gezondheidszorg voor alle Amerikanen wilde uitbreiden. De toenmalige schrijvers van de show hebben toegegeven dat Santos enige invloed had op Obama, die in 2004 het nationale toneel betrad toen hij de keynote speech hield op de Democratic National Convention. Obama was in 2004 niet kandidaat voor het presidentschap - John Kerry wel - maar de jonge senator maakte indruk. De Westvleugel schrijvers erkenden Obama's inherente kracht en charisma en besloten er een beetje van te lenen voor Santos. Ondertussen richtten de schrijvers zich bij het maken van Alda's Vinick op een echte politicus met een nationaal profiel en de reputatie af en toe tegen de wensen van zijn partij in te gaan, senator John McCain. Misschien nog meer dan Obama en Santos, kan er een rechte lijn getrokken worden tussen de no-nonsense, tweeledige non-conformist McCain en Vinick.
Van nature, De Westvleugel gebruikte Santos en Vinick als avatars voor echte problemen, waaronder gezondheidszorg, het milieu en de oorlog in Irak, waarbij Santos grotendeels de standpunten van Obama weergalmde en Vinick bijna volledig op dezelfde pagina stond als McCain. Net als in de echte wereld hadden de schrijvers gepland dat de Republikein de presidentiële race zou winnen en de serie zou beëindigen door de verschuiving naar rechts te weerspiegelen die de Verenigde Staten hadden ondergaan sinds de show begon aan het einde van Bill Clintons tweede termijn. De dood van castlid John Spencer, die Leo McGarry, Santos 'running mate, speelde, bracht de schrijvers er echter toe het einde te veranderen in een Santos-overwinning.
Evenzo werd John McCain beschouwd als de favoriet om het presidentschap te winnen in 2008 toen Obama senator Hillary Clinton verrassend versloeg in de Democratische voorverkiezingen. Maar een financiële ineenstorting in de herfst van 2008 betekende de ondergang van de campagne van McCain, aangezien hij door velen werd gezien als een verlengstuk van de toen impopulaire regering van George W. Bush; de grote ironie is dat Bush en McCain in de loop der jaren veel politieke veldslagen hebben gehad. Zo ook op de westelijke vleugel, een nucleair ongeval in zijn thuisstaat bezegelde het electorale lot van Arnold Vinick, neergehaald door een kracht van buitenaf die hij ogenschijnlijk niet had kunnen voorzien.
Santos was ook de eerste niet-blanke president in het universum van De Westvleugel , een weerspiegeling van Obama's historische overwinning in het echte leven. Santos heeft Obama misschien verslagen De Westvleugel versie van het Witte Huis met twee jaar, maar het DNA van Barack Obama was in het personage ingebouwd, waardoor een aangename symbiotische relatie met feit en fictie ontstond.
Volgende: The West Wing: Joe Quincy van Matthew Perry was verspild aan de show