Iedereen weet dat de dood in een stripboek niet veel betekent, en dat geldt vooral voor de Onsterfelijke Hulk . Na ontelbare doden en wederopstandingen kwam Bruce Banner eindelijk tot het besef dat hoewel hij kan sterven, de Hulk dat niet kan, met Al Ewing en Joe Bennett's ontzagwekkende De onsterfelijke Hulk het onderzoeken van de gevolgen van die ontdekking. Maar 'Hulk' is geen naam, het is een identificatie, en terwijl de Devil Hulk is opgestaan en de talloze verschillen heeft blootgelegd tussen alle persoonlijkheden die het lichaam van de Groene Goliath delen, is één ding duidelijk geworden: het is tijd voor Marvel om de Bruce Banner-personage.
Bruce and the Hulk verscheen voor het eerst in 1962 De ongelooflijke Hulk , en sindsdien zijn ze voortdurend in verandering. Ze zijn gescheiden, samengevoegd en vergezeld door veel verschillende persoonlijkheden, van de ganster-wannabe Joe heeft het opgelost aan milieuterrorist Devil Hulk. Door de draad van al deze verhalen op te pakken, heeft het verhaal van Ewing eindelijk duidelijk gemaakt dat elk aspect van Bruce Banner een rol speelt, waarbij Devil Hulk degene is die van hem houdt (maar niet mag), en Savage Hulk het kinderlijke intellect is dat naar buiten wordt gereden wanneer Bruce moet tegen een stootje kunnen.
Gerelateerd: Marvel's nieuwste schurk heeft net gekozen voor Death by Hulk
Het probleem is dat Bruce Banner, in tegenstelling tot zijn andere personages, nooit een sterk genoeg personage is geweest om echt een verhaal te dragen. Een goedbedoelende sukkel die nooit de moed kon verzamelen om zijn begraven verlangens te volgen, gammastraling gaf een nieuwe vorm aan Bruce's onderdrukte zelf, maar het veranderde het origineel niet. Die van Jason Aaron De ongelooflijke Hulk scheidde de twee en schilderde Banner af als een maniakale schurk die de Hulk nodig heeft voor evenwicht, terwijl Mark Waid's Onverwoestbare Hulk stelde zich hem voor als een gekwelde held die net zoveel wil bouwen als Hulk moet vernietigen. Banner is een trieste lafaard, een sluwe strateeg en een intimiderend genie geweest, maar in al deze meeslepende afbeeldingen is elk gevoel van consistentie verloren gegaan. Bruce voegt niet langer enige inherente waarde toe aan verhalen over de Hulk, behalve dat hij het monster een menselijk tegendeel geeft, en vanaf Ewing's vlucht is er een veel betere kandidaat voor die rol.
Nu Devil Hulk zijn eigen progressieve agenda aannam en Banner in het begin niet vertrouwde, werd de voormalige Grey Hulk Joe Fixit Sunshine Joe - dezelfde persoonlijkheid maar in een menselijk lichaam. Een antiheld geïnspireerd door oude gangsterfilms, Joe is meer in de trant van Deadpool of Wolverine dan een goedkope Tony Stark. Wat meer is, de meesterlijke King in Black: Onsterfelijke Hulk #1 toonde aan dat Sunshine Joe echt om de Savage Hulk-persona geeft en weigerde te transformeren toen deze Hulk bang was gekwetst te worden. In plaats daarvan tackelde Joe wrede symbionten met sluwheid en bedrog, waarbij hij zijn eigen pijn op het spel zette in plaats van zijn enorme, kinderlijke alter ego te martelen. Insgelijks, Hulk #41 zag Joe twee gebroken armen nemen om te voorkomen dat het Ding op zijn andere zelf sloeg.
Deze beschermende dynamiek is niet alleen een nieuwe manier om de terughoudendheid van een held om in de Hulk te veranderen te begrijpen, maar Joe past veel beter bij het door de weg gebaande leven dat Bruce Banner moet leiden. Sunshine Joe, een vindingrijke, moreel dubieuze antiheld, is een sterke persoonlijkheid die aan de kant van de engelen vecht zonder er zelf een te zijn, en die een echte relatie heeft met 'de Hulk' waardoor beiden emotionele complexiteit en zelfs een diepere relatie kunnen hebben dan de decennialange stagnerende bitterheid tussen Bruce en de Jade Giant. Hij is misschien de naam die fans kennen, maar het is allang niet meer tijd voor Marvel om Bruce Banner voorgoed te dumpen en de Hulk begin een nieuw leven als een personage dat niet alleen interessant is als hij dingen aan stukken slaat.
Volgende: De Hulk heeft zojuist zijn MCU-probleem opgelost als een echte held