Aanvang volgt de hoofdpersonages door verschillende lagen van dromen binnen dromen, en hoewel het soms verwarrend kan zijn om te volgen, hebben Christopher Nolan en de bemanning details toegevoegd die laten zien in wiens droom ze zich bevinden, zoals het geval is met Arthur's droom, en het is gekoppeld aan zijn totem. Christopher Nolan is vooral bekend geworden door de thema's die hij aansnijdt in zijn films, voornamelijk die van tijd en identiteit. In 2010 ging hij een stap verder door ook de complexiteit van dromen te onderzoeken in Aanvang .
Aanvang volgt Dom Cobb (Leonardo DiCaprio), een professionele dief die informatie steelt door het onderbewustzijn van zijn doelwitten te infiltreren, ideeën te extraheren en te implanteren in het proces en indien nodig. Wanneer hem wordt aangeboden om zijn criminele verleden te laten wissen, zodat hij na jaren op de vlucht terug kan naar zijn familie, gaat Cobb op een complexe missie waarvoor hij de hulp van zijn team nodig heeft, waaronder architecten, scheikundigen en meer. Samen bouwen ze droomscenario's met verschillende lagen, zodat ze de informatie die ze nodig hebben kunnen halen uit zakenerfgenaam Robert Michael Fischer (Cillian Murphy), maar hun missie wordt in elke laag steeds gecompliceerder. Het team van Cobb heeft alles zorgvuldig gepland en neemt allerlei voorzorgsmaatregelen om hun dekmantel niet op te blazen of verstrikt te raken in de droom van iemand anders, en om zichzelf veilig te houden, gebruiken ze totems.
Gerelateerd: waar de horrorfilmversie van Christopher Nolan's Inception over ging
In Aanvang , zijn totems objecten die worden gebruikt om te testen of je in je eigen realiteit bent - of het nu een droom of de echte wereld is - en niet in de droom van iemand anders. Dit zijn speciaal aangepaste objecten en kunnen alleen worden gehanteerd door hun eigenaars, zoals in de echte wereld of in hun dromen. Deze zullen specifieke kenmerken hebben waardoor ze weten dat ze niet in de droom van iemand anders zijn, alsof ze dat wel zijn. details zouden niet aanwezig zijn. Arthur's (Joseph Gordon-Levitt) totem is een gewogen rode dobbelsteen, die hij aan Ariadne (Elliot Page) laat zien om het belang van totems uit te leggen, en als hij dat doet, wijst de kant met vijf stippen naar de camera - en dit nummer is een symbool voor Arthur, later gebruikt om het publiek te helpen identificeren wanneer ze in Arthur's droom zijn.
Tijdens hun missie om in Fischer's hoofd te komen en de informatie te krijgen die ze nodig hadden, moesten Cobb en zijn team er heel diep op ingaan, dus ontwierpen ze drie niveaus: een stad waar het hard regent (omdat Yusuf, de dromer, moet plassen op dat moment), een luxueus hotel en een besneeuwd ziekenhuis bewaakt als een fort, elk met een ander doel om Fischer open te stellen en hen te geven wat ze nodig hadden. Arthur's droom was de tweede, en er zijn subtiele herinneringen aan dat dit zijn laag van de droom is, aangezien het getal vijf prominent aanwezig is. Het hotel heeft (minstens) vijf verdiepingen en tijdens de beroemde gangscène zonder zwaartekracht zijn er 5 tekens op de achtergrond.
Hoewel ze in het begin heel subtiel zijn en gemakkelijk te missen, zijn deze kleine hints erin Aanvang zijn uiteindelijk een slimme toevoeging van Nolan en zijn bedrijf om het publiek te helpen identificeren in welk droomniveau de personages zich bevinden. Deze details kunnen zelfs worden opgevangen zonder ze bewust op te merken, wat alleen maar bijdraagt aan het thema van de film over het onderbewustzijn en de complexiteit ervan. Aanvang zit boordevol kleine details zoals deze die de kijkervaring naar een hoger niveau tillen, en weten wanneer ze in Arthur's droom zijn, kan het volgen van de rest van de missie een stuk eenvoudiger maken.
Volgende: Inception Theory: Cobb's REAL Totem (het is niet de tol)