Waarschuwing: dit bericht bevat SPOILERS voor Tony Stark: Iron Man #3
Tony Stark wordt geconfronteerd met een nieuwe controverse in Marvel's Universe: beschuldigingen van culturele toe-eigening... rechtstreeks uit de wereld van kunstmatige intelligentie. In Dan Slotts Tony Stark: IJzeren man #3 , probeert Stark een nieuwe (en indrukwekkende) technologie te creëren waarmee mensen kunnen ontsnappen aan de echte wereld. Maar sommige leden van een militante beweging van robotactivisten zijn niet onder de indruk van zijn plan.
Marvel is de controverse met zijn Avengers-helden nooit uit de weg gegaan, van feminisme (Mockingbird's t-shirt leest 'vraag me naar mijn feministische agenda') tot Loki's genderfluïditeit, en zelfs af en toe een knipoog naar Marvel-ssuperhelden met open huwelijken.
Nu pakt Marvel Comics een ander onderwerp aan dat zeker voor controverse onder lezers zal zorgen: culturele toe-eigening.
Gerelateerd: Iron Man en de Wasp beginnen een nieuwe romance
Het nieuwste nummer van Tony Stark: IJzeren man begint met de onthulling van Tony's nieuwste product: eScape. Het is een virtual reality-wereld, nog in de testfase en toegankelijk door een masker op te zetten, net als dat van Iron Man. Eenmaal in de wereld bevinden spelers zich in wezen in een volledig meeslepende VR-realiteit, waar je alles kunt doen en iedereen kunt zijn... ja, zelfs Iron Man.
Wanneer Tony om hulp vraagt van zijn A.I. assistent Jocasta, ze brengt een interessant gesprek op gang over haar gelijkenis met een NPC (non-player character). Ze realiseert zich dat ze als AI in wezen zelf een echte NPC is. Hoewel ze geen probleem heeft met wat Tony doet, doet haar vriend, Aaron Stack, ook bekend als 'Machine Man', dat zeker. Zijn beschuldigingen van Tony's culturele toe-eigening vliegen de lucht in en noemen zijn ontsnapping een 'gruwel'.
Van daaruit onthult de kwestie dat er een subset van AI's in het Marvel-universum is die woedend zijn over wat zij zien als toe-eigening - en die zich zo ver mogelijk distantiëren van de menselijke wereld. Machine Man weigert synthetisch vlees te gebruiken om zichzelf er menselijker uit te laten zien, en brengt zijn tijd bijna uitsluitend door met andere AI's en machines. Dus als hij de kans krijgt om toegang te krijgen tot eScape met een 'hoofdsleutel', profiteert hij er ten volle van.
In zijn woede over Stark's gebruik van AI's als onderdeel van een spel om organische stoffen te amuseren, zou Machine Man liever de digitale bewoners van de online wereld afslachten dan ze als 'slaven' te zien gebruiken. Gelukkig zijn ze tussen Tony Stark en Jocasta in staat om te voorkomen dat hij echte schade aanricht - en vinden zelfs zijn inmenging nuttig voor het verbeteren van eScape (ondanks zijn strijdkreten dat 'Cyberspace is voor Cyber-People!').
Het is een relatief op zichzelf staand probleem (hoewel er natuurlijk ook verwijzingen zijn naar gebeurtenissen uit het verleden), en hoewel de term 'culturele toe-eigening' misschien de aandacht trekt, worden hier diepere vragen gesteld dan op welk punt AI's worden hun eigen cultuur. Of dat het gepast is om ze in games te blijven gebruiken voorbij dat punt. Tegen het einde bespreken Tony en Jocasta het concept van een ziel, en het mogelijke verlies van Tony's dankzij het feit dat hij zelf eigenlijk quasi-kunstmatig is.
Concepten van menselijkheid en scheiding versus integratie staan centraal in een verhaallijn die gemakkelijk een simpele en dwaze superschurken-aanvallen-nieuwe-productbenadering had kunnen zijn... en hoewel het zeker mensen aan het praten zal krijgen, is het geen slechte zaak om Marvel te zien ervoor kiezen om dit probleem onder de loep te nemen.
Tony Stark: IJzeren man #3 is nu verkrijgbaar vanaf Marvel stripboeken .