Vaak wordt aangenomen dat Saturnus de enige planeet in het zonnestelsel is met ringen, maar dat is niet waar. Hier is een nadere blik op zijn ring-aantrekkende vrienden.
Fotocredit: NASA/JPL/Space Science Institute
Saturnus is een van de meest herkenbare planeten in het zonnestelsel dankzij zijn grote en ijzige ringen - maar is het de enige planeet met indrukwekkende ruimteringen? Hoewel het misschien maar een heel klein stipje is in vergelijking met het bekende universum, is ons zonnestelsel thuis nog steeds niets minder dan fascinerend. Het is de thuisbasis van acht planeten (sorry, Pluto), is 4.571 miljard jaar oud en bevindt zich op ongeveer 27.000 lichtjaar afstand van het centrum van de Melkweg.
Al die acht planeten onderscheiden zich door hun eigen unieke redenen. De aarde is natuurlijk de enige bekende planeet met leven. Jupiter is een enorme gasreus en de grootste planeet in het zonnestelsel, de evenaar van Uranus staat op een heel duidelijke helling en men denkt dat Mars ooit de thuisbasis was van een soort oude levensvormen. Dan is er Saturnus. Saturnus is een gasreus vergelijkbaar met Jupiter en heeft een grote straal van 36.184 mijl. Het is de zesde planeet vanaf de zon, heeft een zeer korte dag van 10 uur en 42 minuten en wordt vergezeld door 82 manen.
Verwant: Waar komt het water van de aarde vandaan? Een nieuwe studie kan ons dit laten zien
Saturnus staat vooral bekend om zijn iconische ringen. De ringen van Saturnus werden voor het eerst opgemerkt door astronoom Galileo in 1610 en bestaan voornamelijk uit rotsen en ijs in verschillende groottes. Deze ringen geven Saturnus een uiterlijk dat anders is dan al het andere in het zonnestelsel - maar het is niet de enige planeet die dergelijke ringen heeft. Zoals NASA uitlegt , Jupiter, Uranus en Neptunus hebben ook ringen. Ze zijn niet zo groot of indrukwekkend als die van Saturnus, maar ze bestaan hoe dan ook.
Hoe de ringen van andere planeten zich verhouden tot Saturnus
Fotocredit: NASA, ESA, A. Simon (NASA-GSFC) en M. H. Wong (UC Berkeley)
De vier sets ringen van Jupiter werden voor het eerst ontdekt door NASA's Voyager 1-ruimtevaartuig in 1979. In tegenstelling tot de heldere en ijzige ringen van Saturnus, bestaan de ringen van Jupiter uit 'kleine, donkere deeltjes die moeilijk te zien zijn, behalve wanneer ze worden verlicht door de zon.' Aangenomen wordt dat deze deeltjes stof zijn van ingeslagen meteoroïden, wat het vage uiterlijk van de ringen verder verklaart.
Dan is er Uranus. Uranus heeft slechts twee sets ringen - inclusief negen binnenringen en twee buitenringen. Bijna alle negen ringen die zich het dichtst bij Uranus bevinden, zijn erg smal en hebben een donkergrijze tint. De buitenste ringen zijn echter heel anders. De ene heeft een stoffig uiterlijk dat lijkt op de ringen van Jupiter, terwijl de andere een duidelijke blauwe kleur heeft (niet anders dan sommige ringen van Saturnus).
En, last but not least, is er Neptunus. NASA zegt dat er zijn 'tenminste' vijf hoofdringen rond Neptunus en vier 'prominente ringbogen.' Deze ringbogen zijn grote klompen stof die schijnbaar niet willen scheiden. Hoewel deze klonten normaal gesproken zouden moeten scheiden en zich door de ruimte zouden verspreiden, wordt aangenomen dat de zwaartekracht van de Galatea-maan van Neptunus ze op de een of andere manier bij elkaar houdt.
Volgende: Deze Hubble-foto van een 'vlamnevel' lijkt uit een sciencefictionfilm te komen
Bron: NASA