Sinds zijn debuut in 1988 Venijn is een iconisch onderdeel geweest van de Spider-Man-franchise. Venom bleek zo populair dat het niet lang duurde voordat het personage een eigen franchise werd. Maar vanaf het allereerste begin werd de morele dubbelzinnigheid van Venom een handelsmerk van het personage.
Hoewel personages als de Punisher bekend staan als gewelddadige antihelden die soms schurken zijn, is Venom uniek omdat hij niet alleen soms een schurk is, maar vaak ook de aartsvijand van Spider-Man. Toch maakt zijn begin als een donkere spiegel van Spider-Man de legitieme heldendaden van Venom niet ongeldig. Het antwoord op de vraag of Venom meer held of schurk is, ligt in het onderscheid tussen de twee helften van Venom. Hoewel de Venom-symbiont vaak een schurk is, is Eddie Brock een antiheld.
Verwant: Is het nieuwe schurkenvirus van Venom in het geheim [SPOILER]?
Een van de meest unieke aspecten van Venom is dat zijn krachten gevoelig zijn. Hoewel helden als Superman een dubbele identiteit hebben, zijn Clark Kent en Superman niet letterlijk twee verschillende mensen. Zelfs de Hulk, hoewel anders dan Bruce Banner, is nog steeds een aspect van Banners persoonlijkheid. Venom en zijn gastheer hebben daarentegen vaak heel verschillende meningen over hoe ze met een bepaalde situatie moeten omgaan. Deze verschillen zijn onthullend bij het proberen de moraliteit van Venom te begrijpen. Gastheren zoals Peter Parker hebben vaak geprobeerd de Symbiont weg te houden van doden, terwijl iemand als Mac Gargan veel ontvankelijker is geweest voor de aangeboren bloeddorst van de symbiont. De meest onthullende interacties tussen symbiont en gastheer komen echter ongetwijfeld wanneer Eddie Brock Venom is.
Eddie Brock en de Venom symbiont voeden vaak elkaars ergste neigingen. Toen Venom voor het eerst samensmolt met Eddie, versterkte het zijn jaloezie op Peter en veranderde het hem in een regelrechte schurk. Samen vocht het duo tegen Spider-Man zonder enige andere reden dan een persoonlijke vendetta, en ging zelfs zo ver dat ze Mary Jane ontvoerden om Peter te pesten. Tijdens hun eerste tijd samen vertelde de Venom symbiont Eddie ook herhaaldelijk dat hij inferieur was aan Peter en veranderde zelfs Eddie's geheugen om hen ertoe te brengen hem te overtuigen om gebonden te blijven. Pas wanneer Eddie's ex-vrouw hem ervan overtuigt dat Spider-Man een goede kracht is, stopt hij zijn oorlogspad en besluit hij te proberen een held te zijn. Zelfs zijn tijd als held in San Francisco werd bepaald door de aandrang van de symbiont om extreem geweld te gebruiken. Het duidelijkste voorbeeld van Venom die Eddie naar een donkerder pad duwde, waren de herhaalde pogingen om van Eddie een kannibaal te maken. Dit werd zo erg dat Eddie als Venom ooit een hap uit Sandman nam en hem bijna doodde.
De symbiont en Eddie zouden elkaars leven in en uit drijven. Eddie is echter niet de enige gastheer die de symbiont pijn deed. Toen de zoon van een maffiabaas de tweede Venom werd, fuseerde de symbiont halverwege de sprong berucht met hem, waardoor hij tot zijn dood viel. Nadat Eddie probeerde weer bij elkaar te komen met zijn ex-vrouw, Anne (zelf een korte Venom-host), was ze zo getraumatiseerd bij de gedachte dat Venom weer in haar leven zou terugkeren dat ze zelfmoord pleegde. De symbiont veranderde ook de Schorpioen, Mac Gargan, in een veel meedogenlozere schurk. Ondertussen, na het veilen van de symbiont voor het goede doel, probeerde Eddie een held te worden als Anti-Venom.
Een probleem bij het analyseren of Venom een held of schurk is, is dat verschillende schrijvers verschillende interpretaties hebben van zowel Venom als Eddie Brock. Hoewel Eddie meestal wordt afgebeeld als een goed persoon die door de symbiont wordt aangespoord om slechte dingen te doen, is dit niet altijd het geval. Eddie Brock was in de eerste optredens een veel hatelijker en gemener personage. Er zijn zelfs tegenstrijdige hints over de vraag of de symbiont Eddie's haat tegen Peter aanwakkerde of andersom. Afhankelijk van de schrijver is de Venom-symbiont van alles geweest, van een moordzuchtige kannibaal tot een moreel complexe held.
Het meest consistente aspect van Venom in al zijn incarnaties is echter de giftige relatie tussen de symbiont en zijn gastheren. Kijkend naar de geschiedenis van de symbiont met alleen Eddie Brock, is het moeilijk om thema's over verslaving en gewelddadige relaties niet te zien. Een partner vertellen dat ze nooit zullen vergelijken met een vorige partner, en vervolgens tegen hen liegen over gebeurtenissen in het verleden zodat ze in hun huidige relatie blijven, is klassiek beledigend gedrag. Tijdens hun relatie wordt Eddie vaak gedwongen offers te brengen voor de symbiont. Het is veelzeggend dat zowel Eddie Brock als Flits Thompson , twee van de meest prominente Venom-hosts, zijn opgevoed door gewelddadige vaders.
Zelfs dit element van misbruik hangt af van de schrijver. Personages uit het alternatieve universum, zoals Ngozi en de filmversie van Eddie Brock, vertonen slechts kleine tekenen van de inherente bloedlust van de symbiont en vertonen nooit een van de meest beledigende elementen van de symbiont. Kijkend naar de hele geschiedenis van Venom schetst een complex beeld. Hoewel de Venijn symbiont heeft zijn heroïsche momenten gehad, het feit dat het en Eddie blijven hechten is veel tragischer dan het in eerste instantie lijkt.
Volgende: Venom's nieuwe schurk wordt ontmaskerd in Marvel Comic Cover