Kingdom Under Fire: The Crusaders is een matte poort van een solide RTS en biedt veel plezier als je voorbij de tekortkomingen van de poort kunt kijken.
Kingdom Under Fire: The Crusaders is de tweede game in de Koninkrijk onder vuur -serie, een obscure reeks strategische RPG's uit de vroege jaren 2000. De kruisvaarders in het bijzonder uitgebracht voor de originele Xbox-console in 2004. De franchise is het meest opmerkelijk voor de uitgave van Kingdom Under Fire II in 2019, na een verbluffende ontwikkelingsperiode van 11 jaar. Nu heeft ontwikkelaar Blueside een pc-poort uitgebracht voor De kruisvaarders in de hoop een nieuwe generatie spelers kennis te laten maken met hun tactische avontuur.
Kingdom Under Fire: The Crusaders is een real-time strategiespel met elementen van hack- en slash-actie door derden. Het geeft de speler de leiding over verschillende bataljons troepen, waarvan er één wordt geleid door hun hoofdpersonage. Het grootste deel van het spel ziet de speler de actie van ver besturen, elk van zijn troepen aansturen en speciale commando's geven met behulp van een interactieve minimap. Wanneer legers elkaar ontmoeten, krijgt de speler directe controle over de hoofdrolspeler, die zich een weg door de vijandelijke troepen kan snijden en hakken met een bevredigende efficiëntie.
Het spel is niet eenvoudig. De fijne kneepjes van de tactische gameplay zijn behoorlijk compact en moeilijk te beheersen. Gelukkig is de leercurve behoorlijk genereus. De eerste paar missies zijn vrij eenvoudig en tussen missies worden diepgaande trainingsmissies aangeboden. De afweging voor deze moeilijke systemen is een nauwkeurige en bevredigende recreatie van deelname aan een grootschalige middeleeuwse strijd, met stijgende pijlen en botsend staal. Het kan frustrerend zijn om al je troepen te positioneren waar je ze wilt hebben, en de timing van bepaalde speciale bewegingen kan moeilijk en vervelend zijn om een idee te krijgen, maar als twee legers elkaar ontmoeten, wordt het heel spannend, heel snel. Deze brute, spannende gevechten worden onderstreept door een heavy metal-soundtrack die in eerste instantie erg misplaatst aanvoelt, maar er goed in is om het bloed te laten pompen als de hamer valt. Het mixen van geluid kan echter een beetje aanmatigend worden; simpel gezegd, het spel is erg luidruchtig. Audiobediening in het pauzemenu kan dit enigszins verminderen, maar het is vermeldenswaard. Woord aan de wijzen en de geluidgevoelige: zet je schrap als je boogschutters beginnen te schieten.
Bijna alle problemen die spelers zullen ondervinden met deze port Kingdom Under Fire: The Crusaders komen voort uit zijn aard als haven. De graphics zien er precies zo uit als in 2004, dat wil zeggen, ze zien er niet geweldig uit. De beelden staan de gameplay natuurlijk niet in de weg, maar de besturing wel. Het is pijnlijk duidelijk dat deze game niet is ontworpen om op pc te spelen. Elke in-game tutorial biedt Xbox-bediening. Je krijgt een overlay met pc-bedieningselementen waarnaar je met een druk op de knop kunt verwijzen, maar het pauzeert het spel niet, wat best angstaanjagend kan zijn in het heetst van een gevecht en een cruciale besturing moet onthouden. Erger nog, in een game die zo compact is, kan de overlay niet absoluut alles bedekken.
Meer intuïtieve bedieningselementen, zoals navigatie met overworld-kaarten, zijn uitgesloten, wat prima zou zijn als de port niet te lijden had onder een groot aantal bugs. Als iets niet meer werkt, zou het de speler vergeven zijn als hij aanneemt dat ze de juiste bedieningselementen er gewoon niet voor kennen, vooral als de overlay het hen niet vertelt. Omdat de Xbox-bedieningselementen in stemhebbende regels worden vermeld, is het misschien een beetje te veel om te verwachten dat de pc-bedieningselementen in het basisspel worden verwerkt, maar een uitgebreider systeem om ze te leren is absoluut van onschatbare waarde, vooral in een spel dat zo complex is als dit een.
Zelfs als de bedieningselementen werken, zijn ze niet altijd de beste. Om eerlijk te zijn, de camerabediening is slecht. Als je niet in een gevecht bent, heeft de camera de vervelende gewoonte om te doen wat hij wil, of het nu is om in te zoomen op twee of drie willekeurige soldaten wanneer je het veld als geheel probeert te veroveren of je standpunt achter een boom waarvan je gewoon niet weg kunt komen. Je kunt de camera besturen door de alt-toets ingedrukt te houden en de muis te bewegen, maar hij beweegt niet op een intuïtieve manier; het draait rond in vreemde patronen en het is moeilijk om het op een punt te laten focussen en daar te blijven. Dit alles maar dwingt je ertoe vertrouw op de minimap , wat niet al te veel een zonde is; het werkt prima, en er is geen ongehoorzame camera om je zorgen over te maken. Je kunt het uitbreiden en minimaliseren met een druk op de knop en je soldaten sturen waar je ze nodig hebt. Het is een beetje frustrerend om zo op de kaart te worden ingesloten, maar het verslaat het alternatief op bijna alle manieren.
Als je een fan bent van realtime strategie en klassieke middeleeuwse gevechten, Kingdom Under Fire: The Crusaders is geen slechte optie. De graphics zijn enorm verouderd en de fantasie is ongeveer net zo algemeen als het komt, maar dit zijn kleine problemen vergeleken met de leuke tactische gameplay en de pure tactiele sensatie van het waden in een zee van strijders en wild worden met je zwaard. Wat geen kleine problemen zijn, zijn de tekortkomingen van het controleschema; de disfunctionele camera en contra-intuïtieve bediening zijn bijna net zo'n groot obstakel als het orkleger dat je moet wegvagen. Er is veel plezier te beleven aan dit spel, maar het heeft ook meer dan genoeg frustratie om rond te gaan. Het is aan jou of het risico de beloning waard is.
Kingdom Under Fire: The Crusaders komt op 28 februari 2020 uit voor pc. Een digitale downloadcode is ter beoordeling aan Screen Rant verstrekt.