Florida wordt gezien als de pensioenhoofdstad van de Verenigde Staten en het is de thuisbasis van 's werelds grootste pensioengemeenschap, The Villages. Meer dan 130.000 mensen wonen in de op leeftijd gescheiden toevluchtsoord voor de 55+ set, een gemeenschap die is ontworpen om bewoners terug te brengen naar hun idyllische jeugd. De fascinerende waarheid achter The Villages is dat, ondanks de surrealistische esthetiek van hun omgeving, de mensen die er wonen niet anders zijn dan wie dan ook, ze proberen rond te komen en zoeken naar dezelfde dingen als hun jongere broeders. De verhalen van verschillende bewoners van The Villages worden verkend in Een soort van hemel , de debuut langspeelfilm van regisseur Lance Oppenheim.
Een soort van hemel volgt vier mensen die niet hebben gevonden wat ze zochten. Barbara is een weduwe die op zoek is naar een liefdesband; Dennis is een 80-jarige aspirant-damesman die op zoek is naar zijn volgende grift, en Anne en Reggie zijn een getrouwd stel dat te maken heeft met Reggie's steeds excentriekere, drugsverslaafde gedrag. Samen vormen hun verhalen een momentopname van een hoek van Amerika die door jongere generaties vaak wordt genegeerd of als waarschuwende clou wordt gebruikt. De film valt op door zijn oprechte, niet-oordelende lens, die de menselijke ziel onderzoekt van een generatie die zelden de kans krijgt om voor zichzelf te spreken.
Verwant: 10 Senior TikTokers om zo snel mogelijk te volgen
Tijdens het promoten van de homevideo-release van Een soort van hemel , sprak Lance Oppenheim met TVMaplehorst over naar The Villages gaan om zijn debuutfilm te maken. Hij vertelt hoe hij, geboren in Florida, opgroeide met verhalen over de 'gekke bewoners' van The Villages, en hoe de film voortkwam uit zijn vorige korte film, De gelukkigste man ter wereld . Hij bespreekt hoe de film uitgroeide van een kort onderwerp tot een volledige documentaire, en vertelt hoe hij erin slaagde een van zijn filmhelden, Darren Aronofsky, aan boord te krijgen als producent.
Een soort van hemel is nu uit op digitaal en dvd.
Hallo, Lance!
Hé, hoe gaat het met je?
Het gaat goed met me, maar ik ben geschokt! Ik ben geschokt door je film! Ik ben eigenlijk een ouderenzorgmedewerker, en het is iets wat mijn moeder deed toen ze voor het eerst naar de Verenigde Staten verhuisde. Ik ga naar het appartement van een 88-jarige dame en maak wat eten voor haar en we hangen rond en luisteren naar platen.
Wauw! Hoe lang doe je dat al? Dat klinkt heel mooi.
Sinds ongeveer november of oktober of zo. Het is moeilijk, maar zo'n bevredigend werk. Ze is zo'n inzichtelijk persoon en ik heb het gevoel dat ik zoveel van haar leer. Maar daarom was het moeilijk om naar je film te kijken. Ik raakte zo gestrest door die man, Dennis. Hij was zo open over het proberen een grift op gang te brengen.
Ja, Dennis... Dennis...
Misschien ben ik gewoon een vreselijk veroordelend persoon, maar het lijkt erg moeilijk om een film te maken vanuit zo'n niet-oordelend standpunt, waarbij je deze mensen gewoon volgt en ziet wat ze doen, en jij' We gaan niet: 'Hé Dennis, ga weg, zoek een baan!'
Het is grappig, ik heb het gevoel dat ik Dennis heb leren kennen, ik denk dat hij een oplichter is, een mislukte gigolo, hoe je hem ook wilt noemen... de film leek erg op hoe we naar de plek zelf keken. Het gemakkelijkste wat je in een documentaire kunt doen, is iemand belachelijk maken. En ik denk dat hetzelfde zou gelden voor The Villages. Als je bij jezelf zou denken, hoe zou een documentaire over The Villages eruit zien? Het eerste wat ik voor mij tenminste wilde vermijden, was die voor de hand liggende manier om ernaar te kijken, wat een veel meer veroordelende film zou zijn, wat de 'Okay, Boomer'-documentaire zou zijn die echt geniet van en verkeert in alle stereotypen en spotten met de mensen die er wonen. Ik had daar bijvoorbeeld minder interesse in, omdat ik het minder interessant en minder eerlijk vond. Maar ook omdat ik denk dat er echt interessante mensen zijn van wie de verhalen niet zo vaak worden verteld. En als ze worden verteld, heb ik het gevoel dat ze soms behoorlijk reductief zijn. Met iemand als Dennis denk ik dat je helemaal gelijk hebt. Het is heel gemakkelijk om naar iemand te kijken die zijn leven volgens zijn maatstaven leidt en hen te beoordelen, maar als je daar voorbij kijkt, als je net voorbij het fineer kijkt, is er een grote diepte van spijt, van verlangen, van verlangen. Dit zijn dingen die we allemaal op onze eigen manier meemaken. Maar om iemand te zien die gevangen zit in deze oneindige cyclus van proberen 20 jaar oud te zijn, en nu is hij 84, krijgt dat een heel ander gewicht.
Er is een diepe droefheid voor hem. Je ziet het wanneer hij iemand probeert te bellen om een paar dollar bij elkaar te krijgen, en ze hangen op. Het is alsof het op dat punt in iemands leven mogelijk is om te veranderen? Ik bedoel, ik ben 30 jaar oud, maar soms heb ik het gevoel dat het te laat is om terug te gaan van het pad dat ik in mijn leven ben ingeslagen. En als je 80 bent? Hoe kun je jezelf op dat moment opnieuw uitvinden? Is het zelfs mogelijk?
Het is helemaal fascinerend. En die kerel, de pastoor in de film, dominee Norman Lee Schaffer, als hij tegen Dennis zegt, moet er meer zijn dan alleen overleven. Hij vertelt hem: 'Je herinnert me aan mezelf als ik 83 was, maar ik heb er bewust voor gekozen om mijn leven anders te leiden toen ik jonger was, zodat ik niet zou eindigen zoals jij.' Al die dingen waren zo interessant voor mij. Ik denk dat als je naar The Villages gaat, het meest fascinerende eraan is dat leeftijd relatief wordt, en ik denk dat daar iets heel bevrijdends aan is, dat je in wezen kunt zijn wie je wilt zijn. Het uitgangspunt van zo'n plek is om bewoners terug te brengen naar een tijd die ze kennen uit hun jeugd. Er is zoveel bagage met wat dat eigenlijk betekent. Ik denk dat dat ook een van de redenen was waarom ik geïnteresseerd was in het maken van de film om mee te beginnen. Hoe kun je een film maken die niet noodzakelijkerwijs over oudere mensen gaat, maar alleen over mensen die net zo gecompliceerd zijn als jij en ik? En ik heb het gevoel dat het niveau van die portretten, het niveau van die weergave ... Er zijn maar weinig films met oudere personages, en degenen die ze meestal laten zien op onschuldige, naïeve avonturen die hen de complexiteit van de meeste mensen ontzeggen meestal hebben als ze die leeftijd bereiken. Er waren veel van dat soort dingen waar ik echt van op de hoogte was toen ik probeerde ervoor te zorgen dat de film dat deed. Ik ben 25 en ik denk dat er veel wederzijdse nieuwsgierigheid was die ik had in mijn proefpersonen, en die zij ook in mij hadden, gezien het feit dat ik eigenlijk de leeftijd had waarnaar ze probeerden terug te keren. Ik probeerde al die geest te krijgen, al die observaties die ik voelde voordat we begonnen met filmen, gewoon door daar tijd op de grond door te brengen. Ik probeerde dat gewoon in de film te krijgen.
En je bent een inwoner van Florida, toch?
Ik ben.
Had u van tevoren een relatie met deze gemeenschap? Zag je het door je periferie? Had je op de middelbare school zoiets van: 'Ik ga er ooit een film over maken!'
Het is grappig, ik hoorde van The Villages toen ik op de middelbare school zat. Naast veel andere onderwerpen in Florida, lijkt het een beetje op de overlevering van Florida. Er hangt een mythologie omheen, alleen maar omdat het het mekka voor pensionering is geworden, niet alleen van Florida, maar van de hele Verenigde Staten. Gezien het feit dat Florida al bekend staat als 'Pensioen, VS', is er veel voor nodig om dat te doen! Toen ik opgroeide, was het echt alsof... Mensen keken naar de plaats, de plaatselijke krant waar ik was, ongeveer drie of vier uur rijden van The Villages, maar hoe ver je ook van The Villages kwam, nieuws en verhalen behandelden de bewoners en hun hedonistische bezigheden als clou. Het zou in de hele staat zijn. Er zou de hele tijd onzin zijn, zoals 'Bejaard stel gearresteerd voor openbare seks'. Dat soort dingen. Ik herinner me dat ik als middelbare scholier zeker geprikkeld werd door dat spul. Het ging me zo te boven dat iemand van de leeftijd van mijn grootouders vrij vaak seks had. Maar natuurlijk, toen ik opgroeide... Ik weet het niet, ik vond het niet zo interessant of zo verrassend. Ik dacht eerlijk gezegd niet echt aan het maken van een film over die plek. Ik had absoluut niet gedacht dat het een functie zou worden. Het was aanvankelijk een korte film. Maar ik kwam pas echt op het idee om de film te maken nadat ik een vorige film had afgemaakt die ging over een man die 20 jaar op een cruiseschip woonde. Hij was achter in de zestig, en de thema's van die film gingen echt over... Het was een soort opmaat voor deze film.
De gelukkigste man ter wereld.
Ja. Hij koos ervoor om al zijn vrienden, zijn familie, zijn dierbaren achter te laten en in feite aan deze isolationistische fantasie te beginnen, waar hij de rest van zijn leven tussen natte-t-shirtwedstrijden kon leven, want dat was wat geluk voor hem was. Ik was absoluut geïnteresseerd in wat ik zag als een groeiend fenomeen van oudere mensen, die babyboomers waren, die ervoor kozen om zichzelf te isoleren in deze leeftijdsgescheiden gemeenschappen zoals The Villages. Meteen nadat ik de film over de cruiseman had afgemaakt, zag ik dit artikel waarin reclame werd gemaakt voor The Villages, niet alleen als 's werelds grootste bejaardengemeenschap, maar ook als een van de snelst groeiende steden in Amerika. Toen al die dingen begonnen te gebeuren, had ik zoiets van 'Holy s***.' Er gebeurt hier zeker iets dat veel zegt over ons land op dit moment. En het feit dat iedereen... Dat 130.000 mensen in wezen hun leven weer oppakken en verhuizen naar deze plek die er precies uitzag als The Truman Show en was ontworpen om het Amerika van de jaren 50 of 60 na te bootsen, of, in sommige opzichten, een Amerika dat nooit bestond echt, alleen een stel ideologische fantasieën. Dat trok me meteen.
130.000? Dat is meer dan ik besefte!
De setting, daar een film willen maken die ook een eerbetoon zou kunnen zijn aan waar ik mee ben opgegroeid; films zoals Edward Scissorhands, of Defending Your Life, of Todd Haynes' Safe, of Bigger Than Life. Al die films hebben naar mijn mening geholpen een taal te vormen over hoe het leven in de voorsteden is en hoe giftig het kan worden. Ik zag dat als een kans. De setting, The Villages, is een manier om die films te nemen, er een melange van te maken en die vervolgens in deze documentaire te stoppen.
Ik denk erover na hoe... Misschien krijg je dit vaak, misschien heb je het veel toen je daar was, maar hoe jong je ook bent. Je bent jonger dan ik, en daar zal ik later zelf mee te maken krijgen, maar vertel me eens, was er weerstand, een scepsis van: 'Hé, kom je hier om ons voor de gek te houden?' Hoe stel je deze gemeenschap op haar gemak, een gemeenschap die is ontworpen om mensen van jouw leeftijd, mijn leeftijd en zelfs mensen die twee keer zo oud zijn als wij, buiten de deur te houden?
Het is interessant. Ten eerste moest ik altijd bij mezelf nagaan... Het is zoals je zei, de community was niet ontworpen voor mensen van onze leeftijd. Het is ontworpen voor mensen van een bepaalde generatie. Ik probeerde altijd te houden... Er waren vele keren... Toen ik daar voor het eerst aankwam, ontdekte ik dat ik kon Air BnB met mensen die daar waren. Dus uiteindelijk woonde ik bij deze rodeo-clowns, en ze lieten me hun hele leven zien. Ze stelden me voor aan hun vrienden... Dit was ongeveer anderhalve maand voordat we begonnen met fotograferen. Ik ging met ze door de stad. En ik denk, ja, ik stak er zeker uit als een zere duim. Ik denk dat de meeste mensen zoiets hadden van: 'Wat ben je aan het doen? Wie ben je, en waarom ben je hier?' Maar het kwam minder van een afstandelijke plek, omdat het meer was alsof er een wederzijdse nieuwsgierigheid was die we in elkaar inspireerden. Terwijl ze hun eigen Peter Pan-syndroom ondergingen, probeerden terug te keren naar hoe het leven was voordat ze kinderen of kleinkinderen kregen, ging ik ook door mijn eigen Peter Pan-syndroom-vibe. Ik was in volledige ontkenning van het feit dat ik op het punt stond af te studeren en eigenlijk niet weg wilde.
Het nest verlaten is eng!
Wat er toen gebeurde, was dat er een grappige gelijkmaker was, er was een geweldig gelijkmakereffect. Vooral met de onderwerpen van de film. We deelden allemaal dezelfde geest, en het voelde nooit alsof ze veel ouder waren dan ik, of ik was veel jonger dan zij. Het voelde altijd alsof we samen het leven ondergingen en beleefden, en ook echt intense momenten samen moesten beleven en beleven. Ik denk dat het laatste deel hiervan ook is, omdat ik als een zere duim uitstak, het de manier waarop we de film hebben opgenomen, heeft geïnformeerd. Waar je ook bent, als je een camera meeneemt naar een openbare plek, manipuleer je onmiddellijk de werkelijkheid en gaan mensen zich anders gedragen dan normaal. Ik wilde de film laten voelen als een filmische ervaring, en ik wilde de hoogdravende aard omarmen van hoe ik mensen het gevoel gaf terwijl ik daar was. Voor mij betekende dat dat ik de film volledig op een statief moest opnemen en de fly-on-the-wall-esthetiek moest laten varen en me moest richten op iets dat expressiever of versterkt aanvoelde. Iets dat de ervaring opriep om in The Villages te zijn en ervoor te zorgen dat elk frame van ons net zo gecomponeerd en zorgvuldig gemaakt aanvoelde als de setting was, en hoe verzorgd de plek was. Veel van deze dingen, zo voelde ik, vanuit die ervaring dat we ons constant een buitenstaander voelden, probeerden we een manier te vinden om dat stilistisch uit te drukken in de film.
Ik weet niet of het woord empathie is... Ik denk dat dat een woord is dat soms verkeerd wordt gebruikt of beperkend kan zijn, maar ik denk aan mijn eigen ervaring met het zorgen voor mijn vriend, die 88 is, en tv kijken met haar, en soms is er een comedyshow of wat dan ook om oude mensen voor de gek te houden, en dan denk ik: 'Hé, dat is niet cool!' Misschien is dat empathie, maar vertel me eens over dat soort niet-oordelende relatie en zorg ervoor dat je ze beschermt terwijl je hun leven verkent. Je raakte aan hoe je met hen omging op een manier die je misschien niet had verwacht...
Deze vier verhalen, deze vier onderwerpen, ze zijn niet representatief voor elke persoon in The Villages. Dat was zo ontworpen. Ik wilde niet iets maken dat breder over de plek ging. Waar ik meer in geïnteresseerd was, was het verkennen van deze existentiële toestand, iets wat ik ook actief onderging terwijl ik daar was. Omdat ik daar veel tijd doorbracht, begon ik me te realiseren dat er zeker veel mensen zijn die er gelukkig zijn om daar te wonen, maar er zijn ook een groot aantal mensen die het privé heel moeilijk hebben. Als je iets heel moeilijks doormaakt, en je constant omringd bent door mensen die hun beste dag ooit hebben, alsof ze hun beste leven leiden, en er een constante druk is dat elke seconde van elke minuut van elk uur elke dag van elke week van elke maand moet spectaculair zijn omdat je zo weinig tijd over hebt... Ik weet het gewoon niet, dat gevoel dat elk van de vier onderwerpen in de film ervaart, heb ik zo diep verteld . Het herinnerde me aan elk moment in mijn leven waarop ik me op een bepaalde manier moest voelen, maar dat deed ik niet. En iedereen vertelde me hoe ik me ergens over moest voelen, of hoe ik moest handelen of reageren.
Zelfs universele dingen zoals dat moeten op individueel niveau worden ervaren.
En ik denk dat het andere element hiervan ook is dat je verhuist naar een plek om je leven opnieuw te beginnen, en je denkt dat alles anders zal zijn, en het is altijd zo'n teleurstelling als het niet verandert. Ik denk dat de vier mensen in de film iets doormaken dat fundamenteel menselijk is, en ze zien worstelen, kijken hoe ze de dingen meemaken die ze meemaken, in mijn gedachten, ik weet het niet, spreekt het tot een paar verschillende ideeën. Het eerste idee is dat we natuurlijk allemaal ouder worden, maar dat betekent niet dat je noodzakelijkerwijs wijzer wordt. Ik denk dat er iets moois in dat concept zit. Ik weet niet of mensen in de loop van de tijd fundamenteel veranderen. Ik denk dat je het kunt proberen en proberen te groeien, en ik denk dat dat precies is wat er in deze film aan de hand is. We hebben vier mensen die zich min of meer in de tweede helft van het leven bevinden. Ze hebben misschien nog een hoofdstuk of twee in hun leven. En dat blijven ze allemaal worden. Ze zoeken en streven allemaal naar manieren om fantasieën uit hun leven beter uit te voeren voordat de tijd om is. Voor mij is dat heel mooi. Natuurlijk kun je naar Dennis kijken en zeggen dat er iets deprimerends is aan iemand die zijn leven zo leidt... Hij is 83 en net zo'n hete puinhoop als de meeste 22-jarigen, maar daar zit ook iets moois in. Er is iets moois aan het idee dat er bepaalde vragen zijn die je jezelf stelt, en er zijn bepaalde manieren waarop je jezelf identificeert. En toch ben je constant op zoek naar iets anders, en dat verandert nooit echt. Je bereikt uiteindelijk niet dit magische moment in het leven waarop al je problemen vervagen. Dat is gewoon niet hoe het leven werkt. Om je vraag te beantwoorden, zou ik zeggen dat ik nogal wat heb geleerd. Nu probeer ik niet naar iemand te kijken op basis van zijn leeftijd. Ik probeer ze te bekijken door wie ze zijn, net als mensen.
Misschien ben ik te streng voor Dennis! Ik denk dat het heel gemakkelijk is... Goh, ik weet niet meer waar ik dit heb gehoord, dus ik kan deze quote niet erkennen, wat niet mijn quote is... Maar het is hier van toepassing. 'Het is heel gemakkelijk om te zeggen: 'ze zijn net als wij.' Het is veel moeilijker om te zeggen, 'we zijn net als zij''
Ja, daar hou ik van!
Je hebt The New York Times erbij betrokken, en Darren Aronofsky, hoe kwam dat?
Het was een lange reis, eerlijk gezegd. Er gebeurden onderweg heel veel gekke, opwindende dingen die voor mij totaal niet uit een droom kwamen. Ik ben hiermee begonnen, het was mijn afstudeerscriptie. Ik had een beetje financiering gekregen van de universiteit, gewoon om iets te gaan maken, en ik dacht aanvankelijk dat het een tekort was. Ik had al verschillende keren met The New York Times gewerkt aan verschillende korte films, dus ik dacht dat het naar hen zou gaan. Maar terwijl ik eraan bleef werken, kwam ik uit die eerste shoot en dacht: 'Oké, er is hier zeker iets. Ik heb het nog niet, maar ik moet teruggaan om erachter te komen wat dat is.' Er was veel tijd dat ik probeerde uit te zoeken wat het was, mensen probeerde te overtuigen dat ik precies wist waar ik het over had, dat ik precies wist wat ik aan het doen was... Wat helemaal niet waar was! Maar gewoon om te proberen de middelen te krijgen, zodat ik terug kon gaan en kon blijven fotograferen. De New York Times was er al vroeg bij betrokken in de zin dat ze de film als korte film ondersteunden. En toen, heel toevallig, net toen ik aanstalten maakte om weer terug te gaan, waren ze net begonnen met hun speelfilmdivisie. Het was een geweldige timing. Ik moest veel overtuigen om ze te laten beseffen dat er een speelfilm was, ook al was het voor niemand nog duidelijk.
En hoe zit het met Darren?
Wat betreft Darren... Kijk, sinds ik op de middelbare school zat en de Sony-hacks plaatsvonden, heb ik een spreadsheet gemaakt van een stel van mijn favoriete filmmakers die ik daar verafgoodde... En Darren is iemand die me erg heeft beïnvloed om films gaan maken. Ik herinner me dat ik The Fountain en The Wrestler in theaters zag en een soort uittredingservaring had. Ik had Darren e-mails gestuurd en niet alleen gezegd: 'Hé, kun je mijn film produceren?' Maar ik had hem e-mails gestuurd waarin stond: 'Hé, ik hou van je films. Ik zit in hetzelfde filmprogramma waar jij naar toe ging. Ik zit in dit programma omdat jij er naar toe ging. Ik studeer ook antropologie omdat jij het hebt gestudeerd... Het leek een beetje op Stan, het nummer van Eminem, maar hopelijk minder griezelig... Maar om een lang verhaal kort te maken, hij heeft nooit op een van die e-mails gereageerd. Maar uiteindelijk zag een van zijn leidinggevenden, Brendan Naylor, een van hen. Dit was waarschijnlijk mijn tiende poging om met hem in contact te komen. En tot mijn verbazing keek Brendan naar de rest van mijn werk, hij keek naar de films waar ik aan werkte. Hij had een ontmoeting met mij. Ik liet hem het materiaal zien van wat deze film zou worden. Toen, heel snel, kwam het bij Darren terecht, en Darren zag ook, denk ik, het potentieel, esthetisch, stilistisch. Thematisch denk ik dat er veel dingen waren waarin hij geïnteresseerd was, en verschillende dingen die hij in verschillende delen van zijn carrière wilde onderzoeken. En omdat hij een goed mens was, zag hij niet alleen een geweldige filmmaker, hij zag ook de mogelijkheid om een filmmaker te steunen en te proberen me te helpen het geld te krijgen dat ik nodig had om de film te maken! Dat was echt de samenwerking daar, en Darren en zijn team hebben veel delen van de film bekeken. Gezien het feit dat Darren ook nog niet in productie was voor zijn speelfilm die hij nu net af heeft, kon hij ons veel tijd en aandacht geven, wat erg leuk was.
Uitstekend. De film is geweldig, ik hoop dat iedereen hem kijkt. Het is een mooie, angstaanjagende momentopname van een hoek van Americana die velen van ons negeren of als een bijzaak zien.
Volgende: 10 geweldige representaties van ouderdom op tv
Een soort van hemel is nu uit op digitaal en dvd.