Seizoen 4 van The Magicians is het begin van een nieuw begin voor de fantasyserie, waarin de studenten te maken krijgen met een onoverkomelijke overmacht.
Seizoen 4 van De magiërs begint in de nasleep van de terugkeer van de magie en richt zijn verschillende energieën op een wereld waarin de bron van ieders macht wordt overgeheveld en gereguleerd door een autoritair regime, dat beweert de belangen van het volk voor ogen te hebben. Het is niet moeilijk om te zien waar de uitvoerende producenten van de serie Sera Gamble en John McNamara hun inspiratie vandaan halen, naast de romans van Lev Grossman, maar zelfs als de serie de angst voor het fascisme raakt, wordt nooit vergeten dat het in wezen ook een een fantasieverhaal dat net zo meeslepend en potentieel episch is als elke andere franchise, gericht op de tegenslagen van een aantal ondernemende studenten op een school voor magie.
Daartoe, De magiërs heeft tot doel de zaken in seizoen 4 een beetje op te schudden met meer dan een nieuwe wereldorde waarin de bibliotheek magie uitdeelt zoals zij dat nodig acht. De serie begint ook met de kerngroep van Brakebills-studenten, Quentin (Jason Ralph), Julia (Stella Maeve), Penny (Arjun Gupta), Margo (Summer Bishil), Kady (Jade Tailor) en Josh (Trevor Einhorn) onder leiding van de betovering van een krachtige magie waardoor ze heel verschillende levens leiden. Ondertussen is Alice (Olivia Taylor Dudley) nog steeds een gevangene van de bibliotheek (die een celmuur deelt met de Kerstman, van alle mensen), en Eliot (Hale Appleman) is bezeten door een oude, kinderlijke en almachtige entiteit die bekend staat als gewoon als het Monster. Het is een net zo complexe verhalende knoop als de serie heeft geprobeerd te ontwarren, en vanaf het begin van ‘A Flock of Lost Birds’ zou het ook een van de meest bevredigende series kunnen blijken te zijn.
Meer: A Discovery of Witches Review: deze bovennatuurlijke romantiek is bijna betoverend
Wat aantrekkelijk is aan de seizoenspremière, is het gevoel dat het opnieuw begint. Na het verraad van Alice (een begrijpelijke, maar toch een verraad) eind vorig seizoen, waarbij ze de pogingen van haar vrienden en klasgenoten belemmerde om de stroom van magie weer op gang te brengen, en de groep vervolgens hun herinneringen liet wissen, is de première van seizoen 4 grotendeels over het weer bij elkaar krijgen van de band. De spanning van het samenstellen van een team is overal aanwezig in wat een duistere première blijkt te zijn, terwijl Kady langzaam ontdekt dat haar leven als undercover narcotica-officier een schijnvertoning zou kunnen zijn nadat een onderzoek naar de Hedge Witches haar naar een graphic novel leidt waarin haar nepleven wordt verteld. Kady's onderzoek brengt haar ertoe Margo, Josh en Penny (23) bijeen te roepen in een poging te begrijpen wat er precies aan de hand is.
Het enige nadeel is de manier waarop de aflevering yadda-yaddas veel potentieel interessant verhaal bevat in een poging deze groep te bevrijden van de betovering waarin ze zich bevinden. Hoewel hun identiteit niets meer is dan illusies, zou het leuk geweest zijn om wat meer DJ Hansel, Janet, Sam of de Uber-rijdende Isaac te zien. En hoewel de betovering aan het einde van het eerste uur zeker niet verbroken is, zijn de valse identiteiten zich er volledig van bewust dat er iets niet klopt met hun leven en hebben ze al stappen ondernomen om te corrigeren wat er mis is. Dat laat deze nieuwe personages achter zoals ze bedoeld waren: schelpen die de ware aard verbergen van wat eronder zit. En hoewel het logisch is dat Gamble en McNamara de kerngroep van personages zo snel mogelijk weer bij zichzelf willen krijgen, is het moeilijk om niet te zien op welke overhaaste manier De magiërs pogingen om een soort status quo te herstellen als een gemiste kans om enkele diepere waarheden te onderzoeken die alleen aan het licht komen door de lens van een illusoire identiteit.
Het is duidelijk De magiërs heeft echter grotere vissen om te bakken. Dat wordt evenzeer duidelijk doordat Brian (Quentin) op een moorddadige reis gaat met het Monster (Eliot), die zo weinig gevoel heeft voor moord dat hij de keel van een ijsverkoper doorsnijdt nadat hij verkeerd had begrepen dat jimmies hagelslag zijn. Als een van de twee belangrijkste plots voor het seizoen vormt het Monster een interessante bedreiging omdat het de inzet verhoogt voor de kerngroep van de show, en zeker voor Eliot, die zichzelf onbewust de gastheer van de machtige entiteit heeft gevonden. Bovendien is er, zelfs nu de identiteit van de anderen ongetwijfeld terugkomt, een interessante vraag wanneer en hoe Eliot zal terugkeren, of helemaal niet. Dat geeft dit nieuwe seizoen op zichzelf een sfeer van onvoorspelbaarheid, een sfeer die nog wordt versterkt naarmate duidelijk wordt dat de hoofdpersonen niet alleen te maken hebben met een vrijwel onoverwinnelijke entiteit, maar ook met een monolithische en almachtige bureaucratie in de bibliotheek.
Het op deze manier opsplitsen van de plot zou normaal gesproken contraproductief aanvoelen, maar aangezien de serie zo'n grote cast heeft, bieden de ogenschijnlijk uiteenlopende verhalen een welkom niveau van intriges voor de verschillende personages. Misschien omdat ze nog steeds zichzelf is en veel te verantwoorden heeft, zorgen de pogingen van Alice om te ontsnappen uit de gevangenis van de Bibliotheek voor een meeslepend begin van de boog van haar seizoen, een die wordt versterkt door de aanwezigheid van een onderdrukte Kerstman. Hetzelfde geldt voor Dean Fog, die ontdekt dat een van zijn oud-studenten, Julia, bij hem is teruggekeerd in de vorm van Brakebills eerstejaarsstudent, Kim.
Als start van het nieuwe seizoen doet ‘A Flock of Lost Birds’ veel zwaar werk dat over nog een paar afleveringen had kunnen worden verspreid. Maar gezien de schijnbare reikwijdte van het nieuwe verhaal dit jaar, is het idee dat De magiërs dwaalt om sneller tot de goede dingen te komen, kan wel eens de juiste beslissing blijken te zijn. Hoe dan ook, dit is een spannend begin – en een soort nieuw begin – van een fascinerend donker hoofdstuk in de serie.
Volgende: Star Trek: Discovery Seizoen 2 Review: Een gigantische sprong dichter bij de originele serie
De magiërs gaat volgende woensdag verder met ‘Lost, Found, F***ed’ om 21.00 uur op SYFY.