Man with the Iron Fists is alleen voor liefhebbers van vechtsportfilms, hoe cheesy of gek ook - of voor liefhebbers van de (soms tegenstrijdige) mix van Aziatische en hiphopcultuur.
De man met de ijzeren vuisten is het passieproject van RZA (spreek uit als 'Rizza'), die altijd heel open is geweest over zijn liefde voor het vechtsportfilmgenre. De hiphopgroep Wu-Tang Clan (die door RZA is opgericht) dankt zijn persoonlijkheid zelfs aan de martial arts-films die zijn gemaakt door onder meer de Shaw Brothers ( Vijf dodelijke vergiften ) en Gordon Liu ( De 36e kamer van Shaolin ). Man met de ijzeren vuisten is dus niet zomaar RZA's regiedebuut - het is een liefdesbrief aan een gevierde tak van de cinema.
De vechtsportfilms van vandaag trekken meer aan de kassa dan in de jaren '70 en '80 van de Shaws, of Liu - dus RZA is een ongeteste regisseur die in een zeer veeleisend genre werkt. Is passie alleen genoeg om in te stellen Man met de ijzeren vuisten op hetzelfde niveau als de films waaraan het hulde wil brengen?
RZA's kennis van martial arts-cinema en zijn funky hiphop-swagger zijn door het hele DNA van de film gestempeld, wat resulteert in een zeer allegaartje. Terwijl Man met de ijzeren vuisten heeft zijn sterke punten (de actie), het is uiteindelijk een experiment dat meer tegenslagen dan doorbraken kent.
Het verhaal speelt zich af in 'Jungle Village', een woeste stad op het platteland van China waar strijdende clans van krijgers allemaal proberen het land te regeren. Gevangen in het midden van de chaos is de Blacksmith (RZA), wiens vaardigheid in het maken van wapens hem de betaalde lakei maakt van elke clan die hun rivalen wil uitschakelen. De smid heeft echter een andere agenda: gebruik het geld van de verkoop van zijn dodelijke waren om te ontsnappen uit Jungle Village met zijn liefde, Lady Silk (Jamie Chung), een prostituee in Madam Blossom's (Lucy Liu) bordello.
Ondertussen breekt er overal in Jungle Village chaos uit. De gouverneur laat een lading goud passeren - goud dat elke clan voor zichzelf wil hebben. Wanneer de nobele Gold Lion (Kuan Tai Chen) wordt verraden en vermoord door zijn onderbevelhebber, Silver Lion (Byron Mann), komt de zoon van de gevallen leider, Zen Yi 'The X-Blade' (Rick Yune), op wraak uit. . Deze vendetta barst al snel uit in een totale oorlog en brengt andere moordenaars - zoals de onverzadigbare Jack Knife (Russell Crowe) en de ondoordringbare Brass Body (David Bautista) - in de ring. Vanaf daar is het een confrontatie tot de laatste man (of vrouw) die overeind blijft, terwijl het lot wordt ontdekt en bloed wordt vergoten door de straten van Jungle Village.
Lucy Liu in 'Man met de ijzeren vuisten'
Zoals vermeld, Man met de ijzeren vuisten is echt een RZA-product - in voor- en tegenspoed. De kennis van het genre van de muzikant/filmmaker komt goed van pas: zijn script (mede geschreven met Herberg regisseur Eli Roth) zit vol met kleurrijke personages en ideeën, terwijl zijn regie van de martial arts-sequenties put uit de canon van films die het genre zo populair hebben gemaakt, wat een bewonderenswaardige actie-opwinding biedt. Diezelfde personages zijn qua concept echter veel interessanter dan de feitelijke karakterisering - en verhalend gezien is het 'verhaal' van de film net zo slecht ontwikkeld als de spelers.
De film neemt zichzelf manier te serieus voor wat het is (een dwaze actiefilm) en probeert verschillende 'wendingen', die allemaal volkomen plat vallen, omdat de 'onthullingen' eerder verwarrend zijn dan verrassen. In plaats van karakterontwikkeling of voorafschaduwing, krijgen we hardhandige expositie-drops en ongemakkelijke flashback-sequenties die totaal in tegenspraak zijn met de andere delen van de film (zie: The Blacksmith's slavernij-drama achtergrondverhaal). Dit probleem strekt zich uit tot andere gebieden, en Man met de ijzeren vuisten voelt in totaal als een niet-overeenkomend pastiche-werk. De hiphop-soundtrack scheurt je vaak rechtstreeks uit de film, omdat het totaal niet strookt met de beelden en sfeer (ik zeg dit als een persoonlijke fan van veel van de afgebeelde muzikanten). De dialoog is eveneens problematisch, oscillerend tussen overdreven dramatische martial arts-platitudes en grove moderne jargonterminologie. Kortom: de film kan niet precies beslissen wat hij wil zijn, en die verwarring is altijd duidelijk als je ernaar kijkt.
Russell Crowe in 'Man met de ijzeren vuisten'
RZA moet veel gunsten hebben ingeroepen om de cast te verzamelen die hij deed. De muzikant is nooit de beste acteur geweest en houdt wijselijk zijn schermtijd tot een minimum beperkt voor de eerste tweederde van de film (wat uiteindelijk vreemd is om te zien aangezien hij het titulaire personage is). Ons bezig houden in zijn plaats zijn een deftige Russell Crowe, die het landschap tot op het kraakbeen kauwt; Lucy Liu, die bijna een kopie is van haar Yakuza-leiderpersonage uit Dood Bill ; Byron Mann, die probeert wat theatraliteit in zijn schurkenoptreden te injecteren, terwijl Bautista, Rick Yune en martial arts-ster Cung Le ( Tekken ) zijn er eigenlijk om hun lichamelijkheid te laten zien.
De film biedt ook tal van paasei-cameo's die alleen de meest hardcore filmfans zullen herkennen: internationale sterren als Daniel Wu, Brian Yang, Grace Huang, Zhu Zhu en Andrew Lin verschijnen in verschillende rollen. Enkele ouder wordende martial arts-filmsterren worden ook in de mix gegooid: Kuan Tai Chen, ster van de Shaw Brothers-klassieker, Vijf dodelijk vergif , cameo's als Gold Lion; Jon T. Benn riffs op zijn 'Boss'-rol in die van Bruce Lee Weg van de draak door een plantage-eigenaar te spelen die bekend staat als 'Master'; En 36 kamers ster Gordon Liu verschijnt als de wijze oude 'Abbott' (een alias die RZA heeft aangenomen voor zijn hiphopcarrière). jaren '70 blaxploitation-ster Pam Grier ( Jacky Bruin ) verschijnt een fractie van een seconde tijdens de vreemde flashback-reeks van het slavernijdrama - hoewel ze bijna onherkenbaar is.
Byron Mann in 'Man met de ijzeren vuisten'
De actie erin Man met de ijzeren vuisten - wat echt het grote verkoopargument van de film is - is gewoon goed. Een deel van de vechtchoreografie en 'wire-fu'-acrobatiek is prachtig en opwindend, maar te veel van de film is gebaseerd op strak omkaderde, snelle montagetechnieken en CGI-bloedspatten. Er zijn hints van klassieke vechtsportfilms doorspekt door de actiescènes, maar veel ervan lijkt op het werk van een amateurregisseur die veel hulp krijgt van meer ervaren personeel. Tegen de tijd dat RZA die gelijknamige ijzeren vuisten vastbindt om mee te doen aan de actie, is die actie veranderd in een bijna belachelijk spektakel. De man heeft een voorliefde voor films, maar heeft nog een lange weg te gaan voordat hij een volwaardige filmmaker wordt. Het potentieel is er wel.
Man met de ijzeren vuisten is alleen voor degenen die van hun vechtsportfilms houden, hoe cheesy of gek ook - of voor degenen die houden van de (soms tegenstrijdige) mix van Aziatische en hiphopcultuur. Zoals het er nu uitziet, is de film voorbestemd om een cultklassieker te worden die te zien is in de bootleg- of kabeltelevisiefilmcircuits. Theaterkaartjes zijn echter een beetje te hoge prijs om te betalen.
-
De man met de ijzeren vuisten draait nu in de bioscoop. Het is Rated R voor bloedig geweld, sterke seksualiteit, taalgebruik en kortstondig drugsgebruik.